一、商族溯源与商汤出身
商族，可追溯至远古五帝，其始祖契是帝喾之子，母亲为有娀氏之女简狄，据《史记·殷本纪》记载，简狄吞玄鸟之卵而生契，这便是“玄鸟生商”的典故。契长大后辅佐大禹治水有功，被舜帝任命为司徒，掌管教化，封于商地（今河南商丘一带），赐姓子氏，商族自此正式形成。
从契到成汤，商族历经十四代，因游牧特性和生存需求，先后八次迁都，史载“自契至汤八迁”，到成汤继任商族君主，才定都于亳（今山东曹县一带），结束了频繁迁徙。商汤，子姓，名履，又称武汤、天乙、成唐，是契的第十四代孙，父亲为主癸。据《吕氏春秋·音初》记载，其母扶都见白气贯月，意感而孕，于乙日生下商汤，故号天乙。商汤自幼习练武艺，精通骑射与用兵，年轻时便跟随父亲征战周边部落，作战时从不滥杀无辜、劫掠百姓，始终秉持仁厚之道，逐渐在商族内部和周边部落中积累了威望。
二、夏桀暴政与商汤仁政
夏朝末年，夏桀继位后，朝政日益腐败，成为中国历史上著名暴君。据《史记·夏本纪》记载，夏桀穷奢极欲，大兴土木修建倾宫、瑶台，耗费大量民力财力；为取悦宠妃妹喜，建造酒池肉林，纵情享乐，甚至让宫人撕裂丝绸取悦妹喜，奢靡无度。他还横征暴敛，滥用民力，导致农业生产凋敝，民不聊生，流离失所。忠臣关龙逄因直言劝谏，劝其体恤百姓、整顿朝纲，被夏桀残忍处死，此后朝野上下再无人敢谏言，诸侯纷纷离心，韦、顾、昆吾等方国相继反叛，夏朝的统治根基彻底动摇。
成汤继任商君后，与夏桀的暴政形成鲜明对比，大力推行仁政。他见族中百姓因连年饥荒卖儿鬻女，当即下令打开部落粮仓，接济贫困，废除了“典妻鬻子”的陋习，深得族民的爱戴与拥护。最广为流传的便是“网开三面”的典故，据《史记·殷本纪》《吕氏春秋·异用》记载，商汤外出时，见郊野有人四面张网，祝祷要捕获所有鸟兽，商汤心生怜悯，命人撤去三面罗网，只留一面，“欲左者左，欲右者右，命尽者入吾网”。诸侯闻之皆叹：汤德及禽兽，况于人乎，天下归心。此事迅速传遍四方，诸侯纷纷称赞商汤仁德，连禽兽都能惠及，汉江以南的三十六个方国闻讯，纷纷归附。
三、重用伊尹，谋划灭夏
商汤深知，要成就大业，须任用贤人，因此求贤若渴。他听闻有莘氏部落的奴隶伊尹贤能出众，不仅擅长烹饪，更精通治国之道，便多次派人前往有莘氏部落求取伊尹，但有莘国国君不愿放行。为了得到这位贤才，商汤不惜放下身段，向有莘国提亲，以结亲之名，让伊尹作为陪嫁仆人，顺利来到自己身边。
起初，伊尹以厨师的身份留在商汤身边，暗中观察商汤的为人与抱负。一次，商汤询问饭菜滋味，伊尹借机以“五味调和”为喻，向商汤进言治国之道，称“做菜既不能太咸，也不能太淡，要调好佐料；治国如同做菜，既不能操之过急，也不能松弛懈怠，唯有恰到好处，才能治理好国家”。这番话让商汤深受启发，他当即识破伊尹的才华，不再以仆役待之，正式拜伊尹为右相，让其辅佐自己治理商族、谋划灭夏大计。为了摸清夏朝的虚实，伊尹主动请求潜入夏都当卧底，他凭智谋接近夏桀，还与夏桀的宠妃妹喜建立联系，获取了夏朝的政治格局、兵力部署等关键情报，为灭夏提供了重要支撑。
四、剪除夏翼，积蓄力量
在伊尹的辅佐下，商汤制定了“先弱后强、逐步蚕食、剪除夏翼”的战略，先征伐夏朝周边的弱小附庸部落，削弱夏朝的势力，再伺机与夏桀决战。战略实施的第一步，便是征伐与商族相邻、依附于夏朝的葛国。据《史记·殷本纪》记载，葛国君主葛伯放纵无道，不祭祀先祖神灵，这在当时是大逆不道之事。商汤得知后，并未立刻出兵，而是先派人前往询问缘由，葛伯借口没有祭祀用的牲畜，商汤便派人送去牛羊；葛伯又借口没有祭祀用的谷物，商汤便派人前往葛地，帮助当地百姓耕田，还安排商族的老人与小孩为耕田的人送饭。可葛伯却不知感恩，反而带人拦截送饭的民众，抢走饭食，甚至残杀了无辜的孩童。葛伯的暴行彻底激怒了商汤，他认为讨伐葛伯是顺天应人，于是亲自率军出征，诛杀葛伯及其亲信，安抚葛国的百姓，让他们继续耕种、安居乐业。战后，商汤写下《汤征》，记载此次征伐的缘由与经过，明确提出“不敬畏先祖与天命者，必受惩罚”，这也成为他日后征伐各方的核心准则。
随后，商汤按照既定战略，先后讨伐了有洛氏、荆国、韦国、顾国、昆吾国等支持夏桀的附庸部落，每攻克一个部落，便废除当地的苛捐杂税，安抚百姓，鼓励农业生产，任命贤能之人治理当地，越来越多的小部落主动归附，商族的势力日渐壮大，逐步形成了对夏朝的包围之势。
五、鸣条之战，灭夏建商
为了测试夏桀的号召力和夏朝的实力，商汤在伊尹的建议下，采取了一个巧妙的策略——停止向夏朝进贡。第一次停止进贡后，夏桀勃然大怒，立即召集诸侯准备讨伐商汤，伊尹见九夷之师仍听从夏桀的指挥，深知灭夏时机尚未成熟，便建议商汤暂时恢复对夏朝的贡纳，继续积蓄力量。几年后，商汤再次停止向夏朝进贡，此次夏桀虽仍召集诸侯讨伐，却只有少数诸侯响应，伊尹见状，向商汤进言：“夏可伐矣，听从他的诸侯不多了。”此时，灭夏时机已到。
约公元前16世纪，商汤亲率战车70乘、敢死之士6000人，联合各方国联军，按照伊尹的部署，绕开夏朝的正面防线，直插夏都以西，出其不意地突袭夏都斟鄩（今河南洛阳偃师一带）。夏桀仓促之间毫无防备，只得向西逃往晋西南的安邑（今山西夏县），并在鸣条（今山西运城一带，一说河南封丘东）重整军队，准备与商汤决战。商汤率领诸侯联军追击至鸣条，利用夏军士气低落、军心涣散的弱点，借助当时的大风天气，采取“诱敌深入、两翼包抄”的战术，向夏军发起猛攻。据《墨子·非攻下》《史记·殷本纪》记载，决战中，夏军纷纷倒戈，商汤大败夏军，擒获夏桀的将领推哆、大戏。夏桀战败后，逃往历山，后又辗转逃向南巢（今安徽巢湖一带），最终病逝于山中，夏朝正式灭亡。灭夏之后，商汤回到亳都，三千诸侯会于涂山，祝贺伐夏成功，一致拥护商汤为天下共主。商汤在亳东郊设坛祭天，伊尹报告伐夏彻底胜利，仲虺作《汤诰》，申明商取代夏是上天令汤吊民伐罪，并非犯上作乱。商汤三次推让后，接受诸侯拥戴，登大位，迁夏九鼎于商邑，正式建立商朝。
六、治国安邦，奠定根基
商汤建立商朝后，致力于整顿朝纲、安抚百姓，推行了一系列治国安邦的举措，为商朝六百年的统治奠定了坚实基础。在土地与税收方面，他推行“立助法”，据《礼记·王制》记载，这种制度将六百三十六亩土地划分为九区，形成“井”字，周围八区分给八户人家耕种，中间一区为公共田，由八户人家共同耕种，公共田的收成全部上交国家，国家不再额外征收赋税，大大减轻了农民的负担。
商汤完善官僚体系，任命伊尹为“阿衡”（相当于宰相），总揽朝政，仲虺为左相，协助处理政务，还设立尹、宰、小臣等官职，分工明确，提高行政效率。他还命伊尹写下《咸有一德》，规范君臣的品德修养；命大司空咎单写下《明居》，规范民众的行为准则。在经济方面，商汤重视农业生产，下令开垦荒地、兴修水利，鼓励百姓发展手工业与商业，使得商朝的青铜冶炼、纺织、陶器制作等手工业快速发展，商业贸易日益繁荣，据《竹书纪年》记载，商汤二十一年，商朝开始铸造金币，用于贸易往来。在民生方面，商汤布德施惠，赈济穷困百姓，慰问死者亲属、恤问患病之人，抚养孤独寡妇，建立了初步的救济制度。
对待夏朝遗民，他采取宽容政策，给予他们平等的地位和权利，还思念夏禹的功德，改三鬷为曹，安抚夏人，避免了部族冲突。据《太平御览·皇王部》引用《韩诗内传》记载，商汤执掌商族十七年，建立商朝后又执政十二年，享年百岁，他在位期间，商朝初期社会稳定、经济发展，百姓安居乐业，成为后世称颂的“圣王”。
