对大多数人来说，刘秀这个名字还是有些陌生，即使是他的帝号——汉光武帝，也没有像秦皇汉武那样，家喻户晓。如他一手创立的东汉王朝，一般人都以为它只是汉朝的一个延续，好像一切顺其自然，并没有多大显眼的地方。
然而当你翻开东汉的历史，才发现并不是大家想像的那般。东汉的成立并不是像它前面的东周，还有后面的南宋那样，后面那两个王朝都是由原来政体延续继承过来了，对它们而言，只是换了个首都，国土少了点，王朝还是那个王朝。但是东汉不一样。在西汉末年，可以说汉其实已经被灭了一次，是刘秀白手起家，从无到有，重新建立起的一个新王朝，只不过他延续了汉制，继承汉统，依旧用“汉”来命名自己的王朝。因此后世称他，既是“中兴之君”，又是“定鼎帝王”，便是来源于此。光武帝刘秀是这两个头衔的第一人，也是唯一的一。
我们说一个人未来的成就如何，首先应从其自身条件说起。青年时代的刘秀一表人才，是一个颇有政治头脑又善于经营的人，他就读太学时，为解决学费生活费问题，与舍友凑钱买了一头驴，然后用来出租盈利；后来受宾客牵连，被官府通缉，躲到姐夫邓晨家中，他又做起了贩卖粮食的生意。可以说，如果是太平盛世的话，他应该会成为一个大土豪，“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，这便是他当时最大的理想了，而且他做梦也没想到，他不仅实现了他的理想，还成为了主宰天下的第一人。
刘秀青年时拥有远大的志向，也拥有一些经营管理能力，但这时候的刘秀与普通年青人并没有太多的不同。而刘秀之所以不仅是刘秀，而是汉光武帝刘秀，必定有其非同寻常之处。
在征程开始之处，刘秀的身边逐渐聚集了30多位晓勇善战的能人大将，个个都有独当一面的能力，如果说，在著名的昆阳大战中，他以少胜多，表现出卓越的军事才能和机智胆量，初露锋芒，那么他把这么多能征善战、有勇有谋的将领聚在左右，死心塌地地为其抛头颅，洒热血，这就不是随便一个普通人能够做到的事了。其个人魅力，或许我们可以从建国后他对这些功臣的处置上略窥一二。每个朝代的建国功臣几乎都会因为“功高震主”这原因下场凄惨，但在刘秀这里，这个担忧并不存在，每个功臣都有个完美的晚年，这一点是历史上仅有的，需要极高的政治智慧和广阔的胸襟魄力。
也有人说，刘秀的成功是时势造英雄，当然，外部条件对他的成功的影响也是不可否认的。第一个客观因素是他的姓氏，他是正宗的刘氏皇族，九世皇孙，在当时王莽篡汉，搞得民不聊生、人皆思汉的大背景下，刘氏这个名头给他的帮助很大，“师出有名”这个问题在他身上不存在。第二个关键因素是娶了真定王的女儿郭氏，这次联烟给羽翼未丰的刘秀刘秀直接带来了十几万兵马，这是他站立脚跟最初的有生力量。第三个关键，是一个人的投靠，他就是冯异，这个人在刘秀征南战北的过程中发挥了极大的作用。每次到关键时刻，他出手便能力挽狂澜，转危为安，很有神秘色彩。
回顾汉光武帝刘秀的一生，虽然他的历史功绩比不上秦皇汉武，但是这并不影响他成为一个时代的传奇，名垂千古。中兴之君，定鼎帝王，这两个称号他当之无愧。
每个时代的领军人物在其辉煌背后，既有偶然，又有必然。常云道：“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙”，前提是，你首先得是一条金鳞。
