《红楼梦》是一部充满神秘气息的古典名著。通灵宝玉是本书中一个重要的线索。如果把其中诸多人物、情节比作珍珠，那么这块通灵宝玉就如同穿起这串珍珠的金丝线，相得益彰，美轮美奂。甚至于这部鸿篇巨著，历史名篇原来的题目就叫《石头记》，是后来改做《红楼梦》的。
在《红楼梦》的第一回中，浓墨重彩详细写了这块玉石的来历：
“原来女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖炼成高经十二丈，方经二十四丈顽石三万六千五百零一块，娲皇氏只用了三万六千五百块，只单单剩了一块未用，便弃在此山青埂峰下，谁知此石自经锻炼之后，灵性已通，因见众石俱得补天，独自己无才，不堪入选，随自怨自叹，日夜悲号惭愧。”
此时，见一僧一道说说笑笑来至峰下，坐于石边，高谈阔论，先说些云山雾海，神仙玄幻之事，后面说到红尘中荣华富贵，此石听了，不觉打动凡心。心切慕之。求二位携带它进入凡尘，在那“富贵场中，温柔乡里”去享受几年。
二仙师齐憨笑道：“善哉，善哉！那红尘中却有些乐事，但不能永远依恃；况又有‘美中不足，好事多磨’八个字紧相连属，瞬息间则又乐极悲生，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空，倒不如不去的好。”
这石凡心已炽，哪里听得进这话去，乃复苦求再四。二仙知不可强制，乃叹道：“此亦静极思动，无中生有之数也。既如此，我们便携你去受享受享，只是不得意时，切莫后悔。”“也罢，我今大施佛法助你一助，待劫终之日，复还本质，以了此亲。你道好否？”
言毕，那僧便念咒书符，大展幻术，将一块大石登时变成一块鲜明莹洁的美玉，且又缩成扇坠大小的可佩可拿。镌刻上数字，使人一见便知是奇物。
此玉石曾与甄士隐在梦幻中有过一面之缘。之后，这块玉石幻化为神瑛侍者（贾宝玉）便成为落胎时口衔的美玉，上有“通灵宝玉”四字，被当做命根子挂在颈项之上。
《红楼梦》中屡次提到这块“通灵宝玉”。再次浓墨重彩，重点提到它是第八回“贾宝玉奇缘识金锁 薛宝钗巧合认通灵”：
贾宝玉去给薛姨妈问安，并看望生病的薛宝钗。宝钗笑道：“成日家说你的这玉，究竟未曾细细的赏鉴，我今倒要瞧瞧。”
宝钗将玉托于手上，只见：大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护。
上面镌刻：莫失莫忘 仙寿恒昌。
小丫头莺儿嘻嘻笑道：“我听这两句话，倒像和姑娘的项圈上的两句话是一对儿”，并笑说：“这两句话是个癞头和尚送的，他说必须錾在金器上。”
宝玉看了宝钗的金锁，果然刻有：“不离不弃 仙寿恒昌”两面八字，共成两句吉谶。
薛宝钗正式出场是在这第八回，也正是这一回奠定了金玉良缘的基础，为日后的宝玉和宝钗结为连理埋下了伏笔。
而随着情节的进展，到了第二十五回“魇魔法叔嫂逢五鬼 红楼梦通灵遇双真”：
赵姨娘受马道婆蛊惑，耍手段整治王熙凤和贾宝玉叔嫂俩。贾宝玉神智不清、胡言乱语，王熙凤手持钢刀乱杀乱砍。大观园里乱作一团。
正闹得天翻地覆之际，只闻得隐隐的木鱼声。众人举目一看，原来是一个癞头和尚与一个跛足道人。
贾政说道：“小儿落草时虽带了一块宝玉下来，上面说能除邪崇，谁知竟不灵验。”那僧道：“长官你哪里知道那物的妙用。只因他如今被声色货利所迷，故不灵验了。你今且取他出来，待我们持颂持颂，只怕就好了。”
贾政听说，便向宝玉项上取下那玉递给二人。那和尚接了过来，擎在掌上，长叹一声道：“青埂峰一别，展眼已过十三载矣！人世光阴，如此迅速，尘缘满日，若似弹指！可羡你当时那段好处：
天不拘兮地不羁，心头无喜亦无悲；
却因锻炼通灵后，便向人间觅是非。”
可叹你今日这番经历：
“粉渍脂痕污宝光，绮栊昼夜困鸳鸯。
沉酣一梦终须醒，冤孽偿清好散场！”
念毕，又摩弄一回，说了些疯话 ，飘然而去。
也奇了，至晚间，叔嫂二人竟渐渐醒来，说腹中饥饿，精神渐长，邪祟稍退。
可正如通灵宝玉上镌刻的：一除邪崇；二疗冤疾；三知祸福。这通灵宝玉预知祸福。
到了第九十四回“宴海棠贾母赏花妖 失宝玉通灵知奇祸”：
先是园中原本枯萎的几棵海棠突然打了苞，继而开出很好的海棠花来。海棠花开的怪异。贾政疑是花妖作怪；紧接着，宝玉的通灵宝玉无故失踪，遍寻不见。玉丢失的更离奇。之后宝玉公子先是“怔怔的，不言不语，没心没绪的。”接着元妃娘娘薨逝。宝玉逐渐懒怠走动，说话也糊涂了。吃不像吃，睡不像睡，一日呆似一日。“竟是神魂失散的样子。”玉知祸福，家道不祥。通灵宝玉丢失，从反面促成了金玉良缘、高魁贵子、家复中兴三件喜事。
直到第一百十五回“惑偏私惜春矢素志 证同类宝玉失相知”：
宝玉病重生命垂危之际，一和尚闯进内宅，手拿着玉在宝玉耳边叫道：“宝玉，宝玉，你的宝玉回来了。”宝玉把眼一睁，便问道：“在那里呢？”遂后把道士递过来的玉紧紧攥在手里，说：“嗳呀，久违了！”欲给父亲贾政行礼，又嚷饿了，喝了一碗粥，还说要饭。
就这样，玉丢的离奇，宝玉病的离奇；玉失而复得也很古怪，宝玉病也好得奇怪。
随之，第一百十六回“得通灵幻境悟仙缘 送慈柩故乡全孝道”：
贾宝玉得到通灵宝玉后，魂魄出窍，仙境里见到“金陵十二钗正册”悟到仙缘。
在完成这些为通灵宝玉所注定的宿命后，夙缘一了，宝玉便离家出走，与通灵宝玉形质合一，由一僧一道携归青埂峰，变回女娲剩一石，诗云：
“沉酣一梦终须醒，冤债偿清好散场”。
又一首偈云：
无才可去补苍天，
枉入红尘若许年。
此系身前身后事，
倩谁记去作奇传？
整部《红楼梦》巨著经通灵宝玉串针引线，架构恢宏，流光溢彩，万古流芳！
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