黑鸟绝对是航空时代的奇迹，史上最富有创造力和科技感的飞机，直到现在还没有其他飞机能够超越。
来自@空军之翼
译者注：本文原文发表在2018年4月刊的《作战飞机月刊》杂志上，原作者是保罗•克里克莫尔（Paul Crickmore）。译文所配图片有改动。
洛克希德公司研发“臭鼬工厂作品”迄今已有75年的历史了，在这一系列独具特色的飞行器中，无与伦比的SR-71无疑是其中的翘楚之作——这款飞机在50年前成功地完成了其第一次作战任务，《作战飞机月刊》特撰文对这款机型进行了回顾。”
飞行中的SR-71“黑鸟”战略侦察机俯视图
想想吧！洛克希德公司的SR-71侦察机——该机被项目之外的人称为“黑鸟”——在美国空军接收首架具备作战能力的A型之前六个月就参加并完成了其第一次重要的战斗。这一点是让人吃惊的。
根据当年美国政府内部一个名叫“兰德专家小组”（Land Panel）且非常有影响力的智库向艾森豪威尔总统提出的建议，美国决定对苏联展开高空战略侦察。美国中央情报局非常不情愿地参与了这一活动。这个“兰德专家小组”由顶尖的科学家、工业家和学者组成，他们认为应由一个文职机构而不是一个军事组织来执行如此敏感的任务，这令美国战略空军司令部感到懊恼。不过，这样做的前提是如果有一架军用侦察机被击落在苏联领土纵深，那么这可能会被视为一种战争行为。这一点也引起了艾森豪威尔总统这位美国陆军前四星上将的共鸣。
该专家小组还建议，应该由洛克希德公司那传奇般的“臭鼬工厂”设计一种造型奇特的、滑翔机样的喷气式飞机来执行此类任务，而不是采用由美国空军支持的那两种互为竞争对手的设计。最终，中央情报局于1956年7月开始使用洛克希德公司的U-2飞机执行飞越苏联领空的侦察任务。然而，毫不令人感到奇怪的是，苏联雷达探测到了这些“秘密”的飞行活动，并对这种公然侵犯其主权领空的做法表示了抗议。
U-2拍摄的苏军机场
U-2继任者
对此，艾森豪威尔暂时停止了让U-2飞越苏联领空的计划，同时要求洛克希德公司和中央情报局，要使苏联雷达“看不见”这架飞机。在一个代号为“彩虹”的项目中，“臭鼬工厂”的老板、天才航空设计师克拉伦斯•伦纳德•“凯利”•约翰逊及其团队与他们的客户中央情报局密切合作，研究了U-2针对雷达的“伪装技术”。尽管如此，这些只取得了有限的成功。研究人员最终决定，制造一架U-2的替代品——洛克希德A-12飞机，该项目被称为“牛车”。1960年2月11日，美国中央情报局签署了研制12架飞机（包括1架双座型教练机）的合同。
机身下表面贴了“壁纸”吸波材料的U-2
对苏联雷达而言，探测和跟踪这些造型怪异且价格不菲的飞机要困难得多：这些飞机对频率为200至400兆赫的早期预警雷达的回波面积为12平方码（10平方米），对频率为10吉赫的空对空雷达的回波面积为2.4平方码（2平方米）。对那个年代而言，这些指标已经算是相当不错的了。美国人通过改善飞机的形状并在其结构中增加雷达吸波材料来降低飞机的雷达散射截面积（RCS），最终悉数实现了这些设计要求。为了进一步抵御空对空或地对空导弹的拦截，A-12飞机将长时间进行高空、高速飞行，飞行速度要远高于亚音速的U-2。在执行作战任务期间，“牛车”的飞行高度可达86000英尺（约2.6万米），飞行速度可达3.2马赫；相比之下，U-2仅为76000英尺（约2.3万米）和0.62马赫。
1963年2月18日，美国空军订购了6架洛克希德公司的R-12，并表示好用的话还会在7月1日前再订购25架。当年晚些时候，这架飞机被重新命名为SR-71。从本质上来说，这些飞机是单座A-12的双座型号，但“牛车”主要是收集照相情报（PHOTINT），而SR-71配备了增强型传感器阵列，包括“全景式”和“近距观测”的相机，如果天气条件允许的话，还可以使用强大的地面测绘雷达来收集雷达情报（RADINT）。
一架机号不明的A-12停放在内华达州格鲁姆湖空军基地的跑道上，紧挨在其后面的是一架F-101B“巫毒”伴随飞机。另一架A-12正在接受飞行前检查，可隐约看到这架飞机位于照片右边“防爆墙”的另一侧
在美国空军的“高级皇冠”（Senior Crown）计划中，SR-71被分配给了战略空军司令部，最初仅装备了两个中队：第1战略侦察中队和第99战略侦察中队（后者作为一个装备SR-71的单位在1971年4月1日被解散，其人员和装备并入第1战略侦察中队）。这两个中队都在第9战略侦察联队麾下，第9战略侦察联队驻扎在加利福尼亚州萨克拉门托市附近的毕尔（Beale）空军基地。虽然毕尔空军基地是SR-71部署的主基地，但这款飞机在执行大部分作战任务时都是从两个前方作战地点或分遣队起飞的。
仅仅在洛克希德公司获得A-12合同三个月之后，就发生了一件对“牛车”有深远影响的事件。艾森豪威尔尽管存在顾虑，但基于必要性和在遭受了“科罗纳”卫星侦察计划的连续失败之后，他还是继续批准让有限架次的U-2飞越苏联领空进行侦察。1960年5月1日，中情局飞行员弗朗西斯•加里•鲍尔斯在苏联斯维尔德洛夫斯克附近被萨姆-2地空导弹击落并被俘，这意味着苏联人的雷达和地空导弹技术终于可以对U-2飞机构成威胁了。这一事件也表明了打造隐身、高性能的U-2替代机型的重要性。尽管如此，艾森豪威尔总统向苏联领导人赫鲁晓夫保证，在他任职期间不会再派人驾驶飞机飞越苏联领空——这也是每一届美国总统都坚持的保证。
