“画师，你看，我这一身皮囊可好看？”
“又在胡言乱语些什么，这世上哪个女子形容自己的身子骨为‘皮囊’的？”
“那……若是你觉得不好，我送你一副白骨，如何？”
……
淳佑九年，宋理宗封阎氏为妃，荣宠至盛。理宗为博佳人一笑，建功德寺，大兴土木，国库亏空，劳民伤财……
已过二更，宫中画院却是一片灯火通明，为功德寺所作的画稿已成，就差顺着墨线用针“扎铺子”制“粉本”了，备好后，画壁便也事半功倍。
“李画师，您回去歇息吧，剩下的由小徒们和新入的画师完成便好。”
青衣男子负手而立，虽已过不惑之年，却依旧身姿挺拔，岩岩若孤松独立。
“无妨，皇上既已命我主管整个壁画之事，我必得恪尽职守才好。”
一旁的宫人叹了口气，这功德寺修的朝堂内外怨声载道，唯有这李画师从未有过怨言，知道的夸他是为报先皇知遇之恩，始终在画院尽职尽守，不知道的还以为他也是在讨好阎贵妃，故意谄媚。
“着火了！着火了！”一记呼号划破了深夜的宁静，紧接着一片慌乱嘈杂，画师刚有些疲累的心绪猛然间被惊醒，第一反应便是指挥着宫人和一众画师护着“粉本”先行移出屋外。东面一片暗黑的天空隐隐有些火光，他随过去看，一旁的宫人劝阻，“画师，那地方只是一个小库房，放的原都是不用的东西，适才是一侍卫摔了一跤，甩出了手里的灯笼，这才点着了，画师还是离得远些为好。”
他眯了眼向其中张望了一番，正要转身离去，却是蓦然间用余光扫到了那库房一隅，似乎坐着一个少女，画师未多想，扭头拿了一桶水浇湿全身，冲入火场。浓烟遮眼呛鼻让人无法喘息，不时有木梁被烧断掉落，画师凭适才记忆摸过去，模糊间触到一温凉，依稀可辨人形，便一把抓住抱了出来。
未能拦住画师的宫人本焦灼万分，见画师怀中之人，却是哭笑不得。
“哎呀呀，奴才当是什么稀罕物件，原是这一副废旧的傀儡木偶，这还是去年皇上召进宫的戏耍班子留下来的，烧了便烧了罢！您这一冲将进去可是吓坏了小的们，那功德寺的壁画可是没了您可是不行。”
画师细细端详着人偶，水红色滚金边的衣衫已破烂，虽已被烟熏得漆黑，眉眼却是清晰灵动，似活人一般，画师有些不忍，“这木偶重新擦拭描画一番还能用，我带着罢，无聊时也可解闷。”
是夜，寅时刚过，日月交替，画师睡的正酣，忽觉房中“嘭嘭”作响。他平日睡觉只虚掩房门，想来是进了贼人，便放轻了手脚打算查看，里外间转了一圈，却未见一丝异样，正怀疑自己是否做了梦时，里屋木柜“嘭”地一声被撞开，竟是一妙龄女子。
“诶……可算是出来了，里面可是要憋坏了我。”女子清水芙蓉一般，忽闪着双眼，见了画师无半点惊诧羞涩，反而桀然一笑，“画师可是吓傻了？千丝蒙了画师火场相救之恩，特来报答的。”
“千丝？”
“我自己起的名字，画师觉得可还行？”
或许当日救她之时就一直觉得她是活人，此时虽讶异，却未惊惧，他拢了拢衣衫，“千丝姑娘，可否委屈到外室一坐，待我更衣片刻。”
三朝画师，若是向宫中安排个小宫女并非难事，二人对外以兄妹相称，千丝灵巧活泼，许是原为傀儡木偶，她犹爱歌舞。
是日，阎贵妃生辰，宫中大宴。酒酣之际，一向喜爱新奇不合常理的贵妃向皇上求愿，让画院画出所奏丝竹之声，画师无一人敢冒然领命，贵妃面露愠色，“李画师！你为画院三朝元老，期间画作无数，皇上和本阁这点要求想来不算为难，来人！为李画师准备笔墨！画师，请吧！”
他硬着头皮接下宫人递来的狼毫，思忖间，身后一声清亮，“皇上，奴婢斗胆，愿助画师一臂之力。”
千丝换好衣服上殿时，几乎吸引了所有人的目光，她本就化的灵动，换上了桃粉的衣裙更是平添了几分柔媚。在筝琴的悠扬之间，她亦如一朵春云般飞旋于殿中，腰肢纤细，皓腕如玉，时有风贯入殿中，拂起衣袂，翩翩若仙子，引得众人皆目眩神迷。画师笔下行云流水一般毫不停歇，末了，以清水喷洒，晕染得恰到好处。
二人跪于殿中，宫人呈上画作，皇上只草草一看，眼神始终未从千丝身上移开半分，“李画师，你这小妹竟如此灵巧聪慧，竟想到让你画下她舞动之姿以代丝竹之声。”
“皇上夸赞，奴才愧不敢当。”
当晚夜宴毕，有宫人宣李画师之妹，千丝觐见。
“李画师，你为功德寺作的画，皇上与本位很是满意。”珠帘后，女人慵懒的随着香炉中的青烟一同纠缠着飘出，似乎绕上了脖颈，画师垂头静跪。
“今日召你来，是本位有一事，只能画师去办……”女人一声轻叹，伴着低低咳嗽，“本位近日里身子不爽快的很，太医局连召数人都查不出病症所在，皇上便命人招了法师诊病，法师说，本位阁中有不干净的东西……”
“法师早年入宫为先皇炼制丹药，道法高深，自是能够除妖斩魔，治好娘娘的病痛……”
“法师的道法自然高深，只是，这不同的妖孽，自要有不同的降服之术……”女人捻起一颗葡萄，素手丹甲微一使力，果子汁水溢出，皮破肉烂，“法师说，需画院供画一副，镇住这妖孽，随后，他才能施法除妖。”
“臣愚钝，不知什么样的画才能镇服妖孽……”
“说起来，也简单。画要齐生死，且生者明知是已死之人，亦要无悲无怖，若是能画出生者与死者同嬉戏，共玩笑，便是最好，意在表明正气终能压邪，生者对妖孽魂灵亦无所畏惧之意。”
“娘娘，臣……”
“李画师，皇家画院属你技艺精湛，先帝在位时便对你褒奖不断，皇上更是器重你，这点小事，应该不在话下。何况……”丫鬟皖起珠帘，女人的声音如冷水般从头上浇盖下来，“千美人是你举荐给皇上的，一舞动君心，你若是能成的了事，本宫定会好好奖赏你，千美人自然在后宫也有仰仗，若是成不了，这厉害之处，本阁不说，你自然懂……十五日为限，画师必能完成。”
他甫一进院，宫人便赶忙凑上前来行礼，“李画师，千美人近日习画，想邀您移步芳汀阁指点一二，着奴才来请。”
阁中传来阵阵丝竹之声，似有人在应和，“自古及今，佳人才子，少得当年双美……”画师沉默不语，守门的宫人赶忙上前。
“李画师，皇上此时正在千美人处，您不便入内。”说着又从袖中掏出一本卷册，“千美人让奴才把这本《乾馔子》交给您，说让画师细读，便‘惑可得解’。”
他收了卷册，向大门紧闭的殿中望了一望，依稀可见轻纱水袖，人影娉婷……
夜深，宫中守夜者在廊下打盹点头。画院一偏房中，灯烛忽忽闪闪，偶尔可闻轻轻的翻书声。他始终未能看的进去，脑中都是白日里发生的事，她怎能知晓他究竟为何事所累，可是存着那份读识人心的本事不成……清风自支起的窗棂隙间吹入，案几上的画纸散落一地，画师附身拾起，再起身时，卷册早已被吹乱书页，却只正正好停在《髑髅戏》。
“见广衢中，人闹已万万，如东西隅之戏场大……短女人方坐，一小儿突前，牵其幂首布，遂落，见三尺小青竹，挂一触髑髅然。”
是了，齐生死，同嬉戏，生者为喜，亡者不为悲，若是以骷髅入悬丝戏中，便能两全。
“画师？画师？”
“……”
案几前焚香阵阵，轻烟缥缈，千丝再三呼唤，才将他的思绪从那缕缕香烟中拉回。
“你来看，看我这副‘悬丝傀儡图’画的可还行？”
他转眼看过去，雪白的绢帛上绘一儿郎，双手持木棍，几条丝线下坠着一个木质傀儡，儿郎倒退着牵动丝线，而傀儡则亦步亦趋……
“这……”
“画师，那《乾馔子》你可看过了？”
“是，看过……”
“我知道阎贵妃以我相要挟，让你作画镇妖，你若是画不出来，他们定会治你的罪，不过……你一定很好奇我是为何知道的，”美人伸直了胳膊将画举在两人面前，弯了眉眼笑，“看，悬丝木偶也是绑在了主人手上啊，主人想什么，做什么，它其实也是知道的。”
画师怔怔看着那悬丝的木偶，“千丝，那日我很自责，不该让你上殿跳舞，若是没有……”
“不不，画师莫要自责，我化成了人身，只是想和画师能说说话，给画师解解闷的，画师若是有难，我也是可以保护你的，其他，无妨。”
十五日时，画师将画卷献与贵妃，宫人将画卷展开，矮榻上半卧的女人眯了眼，“嗯，画的不错。去寻法师来，说画已作好……”贵妃牵起一边的嘴角，“可以驱魔了。”
他再行叩拜，刚要起身退出，又被叫住。
“画师请留步。本位邀请画师，同观驱魔仪式。”
晚霞如同血雾一般蒙在了天际，傍晚时起风，法师身着印有阴阳八卦图的暗黑长袍盘腿坐于蒲团上，画匣子摆在供桌正中央，阎贵妃由众人簇拥着来到神台前，法师只微微睁开了一只眼，“娘娘请上座，待草民休整片刻，开了七经八脉才能完全降服那妖孽。”
画师手心湿了干，干了湿，因着有些冒虚汗，受了风愈发觉得心口阵阵发凉，他偏过头，跟小徒弟耳语了几句，小童点点头，刚要转头离开，一头撞上了宫人。
“画师这是要让小徒弟去哪儿啊？”阎贵妃扬了扬细长的凤眼，“这法师已经开坛作法了，切莫扰了才好。”
法师将桃木剑穿过几张黄色符纸，口中不住念念有词，夜幕降临，祭台上烛火摇曳似乎与魂灵共舞，座上阎贵妃冷冷盯着。突然间，法师大吼一声，“哇”地喷出一口鲜血，符纸顷刻间被大风卷走，法师大喊，“快！跟着符纸，妖孽要跑了！”
一刻钟过后，宫人来报，符纸散落之处，为芳汀阁。
千丝被绑在阎贵妃的院落中，低垂着头，面容一片宁静。画师跪在一旁，汗湿重衣，磕头如捣蒜，“贵妃娘娘请勿轻信这神鬼之事，这符纸只是在风停以后将将好落在了芳汀阁，怎能凭此就论断千美人是妖孽所化，还将她捆绑至此，若是……”
“若是什么？今日有家臣宴请皇上，皇上现下正赶去赴宴，若是谁敢去扰了皇上的雅兴，便是意图包庇妖孽，一并除了！再者，本位为宫中除害，皇上就算知道了，自然也不会怪罪！”阎贵妃踱步到千丝跟前，弯下腰去抬起了千丝的下颚，“千美人，符纸既然指向了你的芳汀阁，我自然要先将你身上的妖孽除去才对得起我们这片姐妹情啊！”
说话间，法师与宫人拿了火把，“画师不必太过于惊慌，这火把都是浸了神仙之水的‘老君之火’，只杀妖孽，不伤凡人。”
“阎贵妃！你怎能在宫中私自动用火刑！千美人究竟有无妖孽附身，你最为清楚！若是被皇上知道了，贵妃要如何交代！贵妃！你疯了吗！”画师喊的声嘶力竭，挣扎着起身要向法师扑过去，宫人一拥而上将他拦了下来架在一旁，口中被塞进帕子，满脸是泪水与汗水，束发披散了一半，他只能在发丝间依稀看见，千丝抬起头看向他，面容依旧沉静如水。
法师和阎贵妃的脸被照的狰狞扭曲，但动用私刑，法师似乎也有忌惮，只是远远地，向千丝抛出了第一根火把，画师望着火把目眦欲裂，不住发出“呜呜”之声，一众宫人死命按着他才不至让他挣脱。只是眼瞧着那火苗马上就要舔上千丝的面庞，却在瞬间熄灭，烧焦的火把“当啷”一声落在地上。
在场所有人顿时鸦雀无声，宫人一个个面面相觑，画师怔怔地望着千丝，阎贵妃咬着白森森的牙齿咯咯作响，“她果然是个妖孽！”见身边再无人动作，厉声吼道，“都是死人吗！还等什么！给我烧死这个惑乱君心的孽障！”宫人见阎贵妃已怒，一个个颤抖着纷纷抛出火把，但千丝面前似乎设了一道屏障，火把无一例外全部熄灭。阎贵妃此时胸中的怒火却是随着火把的熄灭越着越旺，她一把夺过宫人手中的火把，“一群废物！”。
终于，千丝的衣裙在阎贵妃的一步步的迫近中被火星点燃，熊熊火光照亮了整个院落，阎贵妃紧盯着火中的人影，面上得意的近乎癫狂，画师双眼血红，如同猛兽般嚎叫着，似乎要撕碎在场的每一个人。
法师将画匣子递于贵妃，阎贵妃随手取过抛进火堆，言语中有说不尽的舒爽，“千妹妹，我把画师的画一并烧给你，让那妖孽速速燃尽，你也可以……早些解脱。”法师阴恻恻笑着，一簇火苗忽地从整个火从中蹿出，本是细短的一簇瞬间燃成一纵烈焰，顷刻间扑向贵妃，她躲闪不及，伴着一声撕心裂肺的叫声，那火焰似乎有生命一般袭向她全身，在场的宫人丫鬟纷纷惊叫着四下里逃散，阎贵妃几个忠心的家奴拎来水桶泼洒救人，法师被吓的腿一软摔倒在地，大喊着“有妖怪！有妖怪！”，手脚并用着爬出院落。按着画师的宫人飞一般的逃命而去，画师拼命夺了一桶水冲进大火中向跪坐那团黑影兜头浇下，两边的火焰瞬间熄灭，两人虽都被熏得全身焦黑，却并未被烧伤，千丝一头栽倒在画师怀中，气若悬丝，却是嘴角含笑，“我本想就此了结，报了你的恩便罢，偏偏那副画，让我猛然间明白，他们怕是不会轻易饶过你。画师……你看，我这一身皮囊可好看？”
画师已是泣不成声，“又在胡言乱语些什么，这世上哪个女子形容自己的身子骨为‘皮囊’的？”
“那……若是你觉得不好，我送你一副白骨，如何？”
景定五年，理宗病逝，坊间传言，皇上病重之时曾在全国下诏征求名医为自己治病，但无人应征，因宫中流行一种说法，皇上其实……是被吓病的。据说自从那日阎贵妃在怡景宫为千美人“驱魔”被反噬后，当晚便发了疯，一直大喊火中有妖怪要吃了她，而后撞翻了灯烛，引得一片大火，连烧到了隔壁的芳汀阁，灭火后贵妃与千美人皆已化为灰烬，不见全尸。画师听闻后伤心欲绝，自请辞去了画院差事，从此后再未有人遇见。此后，便常有宫人在夜半之时能看见宫墙上有一副骷髅的影子，还能听到凄惨的哭声，皇上每晚噩梦连连，惊厥阵阵，朝堂之上常头痛难忍，时有臣子撞上龙颜大怒被无端处置。因太医医治无效，整个太医院半数人被处死，还有好些被关在大牢等候发落，还有谁是嫌自己活太长要去白白送命的。
五里墩下，一妇人抱婴孩席地而坐，一旁则是一副森然白骨提一小骷髅，悬丝引之为戏，有小儿睹之颇为奇趣，匍匐而来。
“千丝，怎的又把那骷髅拿做傀儡戏耍？”远处走来一青衣男子，岩岩若孤松独立，语气虽有薄怒，神态却满是怜爱，身旁的女孩儿小鹿般的大眼睛眨了又眨，吐了吐舌头，一脸俏皮，嬉笑着收了丝线，“我看这里小儿颇多，便想逗大家一乐，没想到又被你抓了包。”
二人收拾了行李，一路向东行进。
“你就是爱使这些小把戏逗趣。那时也是……”
“哎唷，若是不吓得她惨一点，怎能许你这一副白骨呢！”
