古时有个男子名叫秦山明，是个书吏，为人和善，乡民们有谁需要帮忙的，只要他帮得上，就一定会帮，因而大家对他赞许有加。
秦山明有个哥哥，名叫秦山川，是个布商。父母早逝，兄弟俩相依为命。
后来，秦山川娶了王氏为妻。王氏脾气暴躁，凶悍霸道，时常因为一些小事跟乡邻们争吵，因而大家见了她都宁愿绕道走。
王氏过门仅一年，便嚷嚷着要分家。起初，秦家兄弟不同意，然而王氏日夜吵闹，弄得家宅不宁。
后来，秦山川拗不过妻子，秦山明也不想哥哥为难，只好同意了。就这样，秦山明独自搬到村尾的一间屋子居住。
一天，秦山明外出办事，回家时太阳已经下山了。走到半路，他感觉有人一直跟着自己。但他环顾四周，并没有发现什么异常。
秦山明不敢久留，便加快步伐往家赶。不料，路过一棵老杨树时，他突然被绊倒在地。
秦山明挣扎着坐起身，所幸并无大碍。就在这时，老杨树后突然闪出一位老翁。他一边急忙将秦山明扶起来，一边连声道歉。
随后，老翁阴沉着脸朝树后说了一句：“还不赶紧出来，向公子赔不是？”
只见一个大约五六岁的小男孩从树后跳出来，看着秦山明偷笑。
“你这孩子”，老翁瞪了男孩一眼，随即对秦山明说：“老朽一把年纪才得这一子，难免娇惯些，冲撞了公子，请勿责怪。”
“无妨，无妨。”秦山明说完，心中不免疑惑，眼前的老翁看起来至少八十岁，但儿子年纪却这么小。
小男孩顿时收起笑容，有些不高兴，他指着秦山明说：“你自己都快要死了，还管我爹多大年纪。”
秦山明大吃一惊，顾不上男孩如何得知他心中所想，连连作揖，请求老翁说明缘由。
老翁叹了口气，让秦山明跟随他来到一处小院，在院中最大的杨树上摘下一片叶子递给秦山明。
“紧要关头，切记握着这片叶子，随后找个东西躲在其后面，大约一炷香的功夫再出来。”
秦山明接过叶子，小心翼翼地揣进怀里，连声道谢后便离开了。
秦山明每天将叶子带在身上，忧心忡忡。就这样过了两个月，但什么事都没发生，他心里才稍稍放松些。
说来也怪，这片叶子即便放了这么久时间，却依旧青翠欲滴，散发着一股清香。
一天，秦山明办完差事回家，途中遇到一位多年未见的旧相识，便相约到酒馆开怀畅饮。
酒过三巡，秦山明与旧识道别后，踉踉跄跄地往家走。晚风吹过，他酒气稍稍散去些。
快到河边时，秦山明发现今天的河边异常安静，连鸟叫虫鸣声都没有，四周一片死寂。此时的他只想尽快上桥，过河回家。
就在这时，秦山明突然看到不远处有一支队伍朝这边走来。只见一辆四轮马车华丽无比，骏马的鬃毛黑到发亮。
车前的士兵们穿着奇怪的服饰，旁边的侍女所持的宫灯，是秦山明从未见过的样式。
而马车上坐着的人，身穿华服，气势威严。秦山明不敢惊扰，便悄悄躲在桥下。
“大人，此处有水怪出没，方才惊动马匹，不慎扯断了车索，如今没办法过河了。”车夫小心翼翼地禀告。
大人冷哼一声道：“速取生死簿来。”
只见两个差役捧来一个册子，大人细细翻阅后说：“此地的秦山明死期正是今日，你们去取了他的脚筋来做车索即可。”
桥下的秦山明一听，吓得酒都醒了，急忙一手掏出那片叶子握着，一手捂住自己的嘴，不敢发生任何声音。
差役行礼后，转身离去。大约一盏茶功夫，差役回来请罪，声称找不到秦山明，不知他藏身何处。
大人不信，亲自往远处望了望，随即说：“果真寻不见。既然如此，去寻秦山川之妻，她凶悍霸道，死期就在明日，提前取她的脊筋来用。”
差役得令离开，不一会儿便拿着一条白色筋索回来交给车夫。很快，一行人继续出发，顷刻间消失不见。
秦山明握着那片叶子，看了看，随即收好往家走。
第二天，秦山明听说嫂子王氏突然卧床不起，奄奄一息。他思虑片刻，便到哥哥家走一趟。
王氏得知秦山明来了，让丈夫将他叫到床前，说出实情。
原来，昨夜差役来取脊筋，告知秦山明和王氏前世都是士兵，因抢了一个寡妇家的粮食，导致寡妇母子二人饿死，因此大罪，秦王二人今生必定要受抽筋之苦。
但秦山明今生做了书吏，乐善好施，因而最终免了此祸。王氏说完，便没了呼吸。
而后，秦山明再次来到老杨树旁，答谢老翁的相助。
后来，秦山明娶了一个温柔贤惠的妻子，一年后便生下一个儿子，一家人过着安稳幸福的生活。
改编自《民间故事》。关注@心言笑语 一起听故事，悟人生！
