沙盘游戏的设置涉及到身体的多个系统，包括视觉、运动、触觉、认知、情绪、语言、自我意识和潜意识等。巴德诺赫（Badenoch)研究发现，人触摸沙子时的躯体感觉会促进身体、大脑边缘系统和右脑大脑皮层的神经整合。

沙盘可以体现大脑的心理地图，刺激神经系统成长

    神经系统科学家马克·亚科波尼指出，视觉和触觉感受区的神经细胞存在于大脑的特定区域，它们共同作用，产生人体周围空间地图，诱发潜在行为。人讲外界信息内化成心理地图，形成思维习惯。

    沙盘游戏治疗就是在治疗师的互动中，来访者与沙子及有象征意义的沙具产生交互作用中，大脑中的心理地图扩大或收缩情境，神经系统会将他在沙盘里制作的具有象征意义的信息融入到他的心理地图中，形成他“自我”的一部分。象征的潜在功能激活来访者的内在动力，沙盘以他希望的方式呈现自己，同时刺激着自身神经系统的成长。

神经的可塑性影响我们的心理功能和自我意识的形成

  在神经学上，人对自我的主观感受不是一种客观事物，而是一个复杂的神经过程。神经系统科学家安东尼奥·达玛西奥认为，客观的自我意识是集中于生命体上，通过不断进行的心理整合过程表现出来的，动态神经系统整合过程。

  人的知觉并不是被动地接受外界输入的信息，而是通过自身的积极构建，当信息输入时，会产生一个不断反馈的过程，将输入的信息与大脑中形成的习惯性期望和信念进行比较。我们经常通过自己的期望或信念更改新输入的信息。所谓“现实”其实大部分是由我们的期望和信念建立起来的。

  信念在根本上就如同大脑中的细胞一样有形，因为信念就是在这些脑细胞中产生、储存的，并随着新信息的输入，不断地更新和巩固。

  信念通过“解释者”直接与主观的自我意识联系在一起，而“解释者”是一种大脑功能，通过编故事来解释我们的行为。

    我们的自我认知，自信或自卑取决于早期经历构建出的神经联结。如果一个人早期体验是安全、保护、被关注、被尊重的，他就会构建出一个神经网络，期望自己有价值、受尊重，那么在这种心态下，积极、支持性的人际关系在他看来是理所应当的，相应的，有支持性的人或环境自然会吸引他的注意。相反，如果一个人的早期经历是否定、批判、被忽略、被虐待的，他所构建的神经系统就会把他与个人经历相似的环境上吸引。我们都是在重复着内心的这些期待模式，不断加强巩固着主持这些期待的神经网络。如果我们有了不同于习惯的模式体验，将会创造新的可能，产生新的神经通路。大脑神经的可塑性、灵活性改变着我们的自我认知和对现实的认知。这正是心理咨询的工作领域。

沙盘游戏治疗通过心理活动改变神经系统

  我们的神经通路总是盲目地倾向于延续旧有的模式。沙盘游戏为全新的体验创造了理想的条件。荣格发现人的心灵有中心成序原则，称之为“自性”。沙盘游戏可以弱化来访者的左脑的理性思考，促进右脑以图像为基础的神经系统活动，从而引发对心理创伤、伤害、痛苦或任何妨碍健康心理功能的神经模式的修复和治疗。来访者选择的有象征意义的沙具，完全符合前理性神经模式，也符合其内心心灵继续发展的需要。沙盘的象征性图像绕过不健康的习惯性神经模式，反映出来访者治愈和发展的下一阶段的内容。在沙盘游戏治疗的过程中，缺损的或破坏性的神经通路被自性重新排序。沙盘中的象征图像可以创造出一个先于意识的全新神经体验。神经通路与自性的组织原则越协调，人的心理功能越健康。

沙盘游戏对左右脑的协调功能的提高

  大脑半球的分区功能并不像之前认为的“非黑即白”，左脑并不是推理或语言的唯一功能区，右脑也不是情绪与视觉图像的唯一功能区。左脑和右脑都会涉及推理、言语、情绪、视觉图像知觉等各方面。但大脑被一层厚厚的神经纤维（胼胝体）分开，胼胝体的一个主要作用是抑制来自另一半脑区的神经信号，所以左右脑各表现出典型的功能性特点。左脑会聚焦于已知，右脑倾向未知开放，左脑精细加工，右脑富有创造力，涌现超越我们惯性期望的新内容。想象力是需要不断发展的新观念，需要左右脑共同作用。

  沙盘游戏的过程中，来访者通过摆放沙具，心灵通过象征性图像呈现出来，减少了意识层面的防御，更直面的显露心理状态，形成新的神经通路，来访者开始意识到自己对待自身经历和生活的态度，产生新的心理内容，会渐渐吸引左脑的参与，将这些新内容带人现实意义和价值的意识水平。原本在右脑更整体化的信息，在左脑中被进行分类组织，这一过程实现了左右脑的整合。

沙盘游戏刺激镜像神经元网络，促进手、学习和语言的形成

  镜像神经元系统定位在前运动区皮层中，前运动区皮层与其他运动控制神经元交织在一起，控制手指的肌肉运动技能。人体远端的灵巧度导致了人类从行为识别到行为模仿的进化过程，在这个过程中，视觉信息的输入是必不可少的。研究表明，镜像神经元是语言神经系统的主要前身，为共享语言的意义提供了进化的物质基础。

  语言学家乔治·莱考夫研究发现，语法本事具有空间性的，语言的学习为“意象图式”的重复性认知，理解能力和推理能力都在此基础上发展出来。

  沙盘游戏中手的运动对基本思维过程和语言能力的神经基础有着直接的作用，具有象征意义的沙具内化为意象图式，大脑倾向于接收图像的象征性内容，激活情绪感受，增加体验，继而刺激新的神经形成，与意象图式的内容相匹配，发展出个体需要继续发展的心理品质。

  沙盘游戏的过程中，是手激发着语言在“讲”故事，从简单的某个人、某个动物、到关系互动，再到开始、过程、结束，在沙盘中，移动沙子和沙具，摆放沙具或调整位置，将沙具建立起有意义的联系，这个过程是自我参与并塑造自我的过程。理解力、判断力、创造力同时参与激发新的神经生长。沙盘游戏与讲故事的结合，连接了大脑创造性过程和言语排序过程，进一步促进了深层神经排序的改变。