曹操、刘备逝世后，三国鼎立形式已完全形成。曹丕占据了天下十三州之九州半，全部北方；孙权占领了长江中下游及两广；蜀汉只占西南一隅之地，人口不过90余万，兵马不过十数万。诸葛亮从228～234年先后发动了六出祁山五次伐魏的战争，虽然取得一些小胜，但对魏国基本未造成任何撼动。
诸葛亮明知蜀汉无论人口或兵马都和魏国差距很大，灭魏希望很小，完全可以依靠蜀道山川之险易守难攻以求自保，维持三足鼎立之势，为何要频繁伐魏呢？这里面有以下几个原因:
1.魏国地形人口兵力粮草都占绝对优势，发展起来更快。蜀汉如果留在国土内自我发展始终也比不上魏国的发展速度，这样时间一长，蜀汉和曹魏的距离拉得更大，到时候灭魏难度就更大。并且到时魏国若主动去进攻蜀国，防御起来难度就大了。
2.诸葛亮深受刘备三顾茅庐之恩与白帝城托孤之恩，一直深受感动无以为报，只能早日克服中原还于旧都以报先主知遇之恩。并且他知道自己年纪大了，再不北伐中原，以后机会会越来越少，想在自己有生之年还可以看到还于旧都的那一天。
3.诸葛亮深知曹魏国土面积广阔，旧都洛阳距离益州过远，想要迅速灭掉难度很大，只能先徐徐图之，先去攻打雍州、凉州这些曹魏周边的地方，待曹魏有变再尝试一举而胜，于是他并未采纳魏延速战速决的“子午谷奇谋”。
4.北伐大业需要有一个好的后勤保障基地，蜀道崎岖，粮饷之类运输很困难，浪费人力物力和时间，而攻下了雍凉之地就可以解决这个问题。
5.蜀吴联盟是恢复中原甚至自保的基础，但是没有永远的朋友只有永远的利益，如果时间一长万一天下有变，东吴和曹魏结盟，蜀汉就陷入了很危险的形式。
诸葛亮在蜀汉后期将西南一隅之地治理得可以长期和曹魏东吴平起平坐，的确用心良苦，发挥了首要功劳，并且他长年操劳，鞠躬尽瘁，死而后已。
