北洋大时代的生存智慧（九十）：无力回天。
光绪二十六年的紫禁城，盛夏的酷热更是增添了庙堂之上群臣的焦躁，在向列国宣战第二十三天后，清廷接连丢掉了大沽口、八里台等军事重地，是日京师屏障天津陷落，慈禧真的慌了。一瞬间她想到了很多，对于乱成一锅粥的大清时局开始感到愧疚，虽然作为掌舵大清的皇太后，但是她还是和所有的女性一样，都有虚荣、任性以及喜怒无常的特点，但是她的赌注过于惨烈，那是大清近三百年的基业。
慈禧开始转变态度，这一天成为关键性的一天。她宣布停止进攻馆区，给馆区内的人员送去生活用品，同时向列国遍发电报请和，李鸿章也已受诏火速北上，打下天津城的联军也停止了进攻，毕竟一伙七拼八凑的联军，在人数上只是驻守京畿的清军的五分之一，不足2万人的联军在大清的地盘上与近10万众的清军决战，要知道四十年前英法联军凭借洋枪洋炮对战大刀弓箭的清军就整整走了一个月，如今的清军在装备上丝毫不逊色于联军，无疑是一场毫无胜算的冒险。所以这一天确实是关键的一天，庚子大乱中清廷与列国的冲突在这一天本可以结束。
但是一个人出现使时局骤变，这个人就是70岁的老将李秉衡。李秉衡的到来，慈禧似乎看到了一线曙光，风尘仆仆的老人虽然面色苍老，但是精神矍铄，在询问对时局的看法时，李秉衡掷地有声地回答：“既已开战，不能言和！”这样的话从一位有沙场经验的老将军口中说出，慈禧精神为之一振，若是载漪这样的酒囊饭袋，慈禧也许并不会当真，但是这句话最终也成为了两宫西狩的催命符。
随后慈禧立即下旨，各地赴京勤王的30个营的清军划归李秉衡指挥，新军精锐2000余人的武卫军也随之编入，加上在北仓、杨村等地撤下的清军，李秉衡麾下兵力高达4万人，而向京师开拔的联军仅有2万人，但是各部清军并不听从李秉衡的指挥，数万人马还未接敌就已四散而逃，老人在遗书中写道：“军队数万充塞道途，焚掠小村，却实未一战。”
最终老泪纵横的李秉衡，因为“所部均不愿意再战”，羞愤不已而服药自杀。在荣禄向慈禧禀报李秉衡自杀的战报时，庙堂之上寂静的令人心寒，最终是“君臣相对而泣”，而更令人叹惋的是在李秉衡死后，所部数支勤王之师立即失去控制，不战而退，狂奔数日，有的一口气跑到山东才停下来，停下来是为了摆摊做生意，拍卖沿途所劫掠的财物。
