京师大学堂是第一个国立综合性大学，于1898年成立，地点在景山公园东侧的和嘉公主府。民国成立以后，1921年更名为北京大学。蔡元培于1916年到1930年间断断续续三次任北大校长。建国时北大的校区非常分散，仅城区内就有十二处，北大红楼就是其中之一。
燕京大学是1919年由几所办不下去的教会学校合并而来的教会学校，当时邀请了司徒雷登做校长。他不仅给新学校命名燕京大学，同时给学校选址在颐和园附近的一块地，并且请美国建筑师设计了中式的现代校园。燕京大学在他的带领下也培养出不少科技人才。解放以后全国高校院系调整，将燕京大学合并入北京大学，并将北京大学的校址迁到燕园。
清华大学前身是于1909年创办的游美学务处，创办资金来自美国的庚子赔款的退款，地点在西郊的清华园，曾经是咸丰五皇子奕誴的赐园。1912年更名为清华学堂，1928年更名为国立清华大学。梅贻琦于1931年到1948年期间担任清华校长。期间在抗战时期组建西南联大，抗战后主持清华复校工作。1955年在台湾创建新竹清华大学，并任校长直至1962年去世。说他是清华永远的校长一点不为过。
