人有了自我意识后，就开始思考自我和他者有何不同，这直接导致了对“人之所以为人者何”的思考，间接引出了对于整个世界的看法。
古时候这个问题曾经以下面这些形式出现过：天人之辨，心物之辨，性情之辨，天理人欲之辨。继而出现的是义利之辨，义内义外之辨等。
通过这些推究论难，先哲给出了人的定义（当然这个定义很巧妙，有限定而开放，经典表述是止于至善）。
人因什么而尊荣？其中原理早已被各种组织娴熟运用——设立目标，然后实现它，从而感受成就的愉悦，例如各种称号，奖状，荣誉，甚至爵位。
既然已经提出了人的定义，那么成为人就成了一种尊荣，正因为定义开放，人追求尊荣的空间就无穷无尽。
至于尊荣的位阶，既有出世入世之辨，又有天爵人爵之辨。这就是旧学探讨的主要问题，也是旧学的开端。
