这里要说的是一个关于郁金香的故事。郁金香原产于小亚细亚，1593年，传入荷兰。17世纪前半期，由于郁金香被引种到欧洲的时间很短，数量非常稀少，因此价格极其昂贵。在崇尚浮华和奢侈的法国，很多达官显贵家里都摆有郁金香，作为观赏品和奢侈品向外人炫耀。1608年，就有法国人用价值3万法郎的珠宝去换取一颗郁金香球茎。但这种奢侈与荷兰对郁金香的狂热比起来，只不过是小巫见大巫。

当郁金香开始在荷兰流传后，一些机敏的投机商看到了商机，就开始大量囤积郁金香球茎以待价格上涨。不久，在舆论的鼓吹之下，人们都对郁金香表现出一种病态的倾慕与热忱，并开始竞相抢购郁金香球茎。

到了1634年，郁金香的热潮渐渐蔓延为荷兰的全民运动，一些自诩睿智的饱学之士也被卷入其中。当时买入价为1000美元的郁金香花根，不到一个月后就升值为2万美元了。

面对这样让人难以想象的暴利，所有的人都被冲昏了头脑。荷兰百业荒废，人们纷纷变卖家产，只是为了购买一株郁金香。就在这一年，为了方便郁金香交易，人们干脆在阿姆斯特丹的证券交易所内开设了固定的交易市场。正如当时一名历史学家所描述的:“每个人都相信，郁金香狂潮将永远持续下去，世界各地的有钱人都会向荷兰发出订单，无论什么样的价格都会有人甘于付账。在受到如此恩惠的荷兰，贫困将会一去不复返。无论是贵族、市民、农民，还是工匠、船夫、随从、伙计，甚至是扫烟囱的工人和旧衣服店里的老妇，都加入了郁金香的投机。无论处在哪个阶层，人们都将财产变换成现金，投资于这种花卉。”

1637年，郁金香的价格已经涨到了骇人听闻的水平。与上一年相比，郁金香总涨幅高达5900%！1637年2月，一株名为“永远的奥古斯都”的郁金香售价高达6700荷兰盾，这笔钱足以买下阿姆斯特丹运河边的一幢豪宅，而当时荷兰人的平均年收入只有150荷兰盾。

具体的数字更能说明问题:在郁金香根茎最值钱的时候，一支郁金香根茎相当于:2车燕麦，4头肉牛，4头肉猪，12只绵羊，4桶啤酒，2桶葡萄酒，1000磅奶酪。人们纷纷用土地、房屋、家具、马匹、绵羊、奶酪等任何值钱的东西来交换郁金香……

有两个小故事，或许能够帮助读者更好地了解当时人们的疯狂。

当时海牙有一个鞋匠，在自家的一小片种植园里培育出了一株罕见的黑色郁金香。消息传开后，引起了巨大的震动。一伙来自哈勒姆的种植者拜访了他，想说服鞋匠把花卖给他们。最后，鞋匠以1500荷兰盾的高价把自己的宝贝卖给了他们，没想到，买家中有一个人立即把黑色郁金香摔到地上，用脚将其踩成一摊烂泥。鞋匠惊呆了，买家们却轻松地解释说，他们也培育出了一株黑色郁金香，为了确保自己的花是独一无二的，他们情愿付出一切代价，不要说只是1500荷兰盾，如果有必要，就是花费上万荷兰盾也在所不惜。

第二个小故事，可以当做一个黑色幽默来看。

有一位年轻的水手，由于常年在海上工作，对荷兰国内正在掀起的郁金香狂潮一无所知。一次，这个水手因为卖力地工作得到了船主的特别奖赏，船主招待他来家里做客，并且给了他一条熏鲱鱼做餐点。当水手离开时，他一眼看到船主的桌子上有一颗“洋葱头”，顿时觉得这颗“洋葱头”和铺着华丽丝绸，并用天鹅绒铺垫的桌子实在是不相称，于是他就顺手牵羊拿走了“洋葱头”，正好可以和熏鲱鱼一起吃。

然而，水手并不知道，自己拿走的“洋葱头”其实是一颗叫做“永远的奥古斯都”的郁金香球茎。那朵球茎是船主花了3000荷兰盾从阿姆斯特丹交易所买来的。当船主发现郁金香丢失时，简直急疯了，他立刻发动仆人和朋友一起寻找，最后他总算想起了水手，于是众人发足狂奔，冲到码头。但是一切都太晚了，等大家到了那里才发现，水手正坐在一捆缆绳上，津津有味地就着熏鲱鱼嚼着最后一口“洋葱头”。

这个可怜的水手并不知道自己已经闯下了大祸，他的这顿早餐的价格足够全船的人吃一年了，用那倒霉船主的话说：“这顿大餐的价钱，都够宴请奥兰王子和整个总督委员会了。”水手为了自己的一顿早餐付出了巨大的代价，他被船主指控为抢劫，蹲了几个月的牢。

但是，这件事也给正在疯狂中的荷兰人泼了一盆冷水:价值几千荷兰盾的球茎在一个不知情者的眼中竟如同洋葱，是水手疯了，还是荷兰人太不理智了？最终这个偶然的事件仿佛一枚重型炸弹，引起阿姆斯特丹交易所的恐慌。

1637年2月4日郁金香泡沫突然崩溃。卖家疯狂抛售，一夜之间，郁金香球茎的价格一泻千里。虽然荷兰政府赶快出面救市，他们请专家发表声明认为郁金香球茎价格无理由下跌，劝告市民停止抛售，并试图以合同价格的10%来了结所有的合同，但这些努力根本无济于事。一个星期后，郁金香的平均价格已下跌了90%，而那些普通的品种甚至不如一颗洋葱的售价。绝望之中，人们纷纷涌向法院，希望能够借助法律的力量挽回损失。但在1937年4月，荷兰政府决定终止所有合同，禁止投机式的郁金香交易，从而彻底击破了这次历史上空前的经济泡沫。

现在我们可以来看一下，郁金香狂潮的整个过程，并做一点反思。

一开始，在群体的影响下，人们全都信心十足。当一个人从郁金香的交易中尝到了甜头，腰包变得鼓鼓囊囊，周围的人立刻投入进去；投机者对郁金香价格的涨跌进行投机，并且通过在价格上涨时卖出和在价格下跌时买进而赚取了大量的利润。许多人在一夜之间暴富，他们的榜样效应又吸引更多人加入进来。人们前赴后继，一个跟一个地冲进郁金香交易中心，就像一群苍蝇围绕着蜂蜜打转一样。每个人都以为对郁金香的热情会持续下去，而财富也会从世界各地源源不断地涌入荷兰。

可是到了后来，一个偶然事件给人们带来了冲击，一些行事比较谨慎的人们开始认真思考了，他们不再认为这种狂潮会无止境地维持下去:富裕的家庭不再将买来的郁金香种在自家花园里，而是转手以高价将之卖出，赚取差价。越来越多的人开始接受这种判断，认为有道理并据此抛售手中的郁金香，郁金香的价格应时下跌，并且一跌不可收拾，永远也没有再涨起来。群体效应再次发挥了作用，巨大的恐慌摧毁了人们的信心，使得每个交易者心乱如麻。

全国上下陷入一片混乱，每个人都在指责自己的亲友；很多在热潮中刚刚富裕起来的人，又被迅速打回原形；相当多的富裕人家都为郁金香泡沫的破灭所累，一夜之间沦为了穷光蛋；许多贵族家庭眼睁睁看着自己家族的财产毁于一旦而无计可施。