作者：提摩太凯勒 / 翻译：加耳闻
问1：人生的首要目的是什么？
答：人生的首要目的是荣耀神并以神为乐，直到永远。
问2：你无论是生是死，唯一的安慰是什么？
答：我无论是生是死，身体灵魂皆非己有，而是属于我信实的救主耶稣基督。
上面这两段话是《威斯敏斯特小要理问答》和《海德堡要理问答》的开篇第一问。我们可以在很多信经和信仰宣言中找到它们的影子，也在很多的讲道和书籍中看过它们。但是，很多人却不知道它们的出处，当然也不能把它们背诵出来。
今天，很多教会和机构都会公布一份“信仰宣言”来简述自己的信仰。但是以前，为了使这类文件被记住并用于信徒的成长和训练，它们必须根据大量的圣经经文精心地编写出来。通常它们会以一问一答的形式出现，被称为“要理问答catechisms ”（catechisms 是从希腊文katechein来的，意思是“口头教学或者口头指导”）。在最有名的要理问答中，海德堡要理问答（1563年）和威斯敏斯特大小要理问答（1648年）被今天世界上很多教会采用作为自己的信仰标准。
遗失的要理问答传统
如今，要理问答——特别是成人要理问答——的传统几乎已经遗失。现代的门徒训练课程注重信仰实践，比如查经、祷告、团契、传福音，但涉及到教义的内容往往一笔带过。相比之下，经典的要理问答涵盖了使徒信经、十诫、主祷文——在圣经神学、伦理实践和属灵实践三方面取得了完美的平衡。同时，通过训练学生背诵要理问答，能够将重要的概念深入学生内心，也能够使学生更好地掌握学习材料，在这一点上，要比用门徒训练课程的效果好。最后，一问一答的方式也将教师和学生带入了一个自然互动的对话学习过程。
简言之，要理问答的使用范围很广：父母可以使用它教导孩子，教会领袖可以使用小要理问答教导新会友，使用扩展的问答教导新的领袖。由于要理问答内容的丰富性，教会甚至可以使用要理问答进行集体敬拜，全体会友一起在神的面前宣告信仰并将赞美归于神。
遗憾的是，失去要理问答的传统后，“对真理的肤浅认识，对神和敬虔的模糊观念，对生活问题——包括职业的、家庭的、教会的——轻率对待成了今天教会会众的标志。”[1]
为何编写新的要理问答？
既然已经有了很多古老的、优秀的、经过时间验证的要理问答，为何还要再写新的？事实上，有些人可能会怀疑这种做法的动机。然而，今天大部分人没有意识到，在以前的时代，教会为了应对不同的问题而持续地书写新的要理问答其实是很正常的，也是很重要和必须的。比如，圣公会的《公祷书》里包含要理问答，路德宗教会有《路德大小要理问答（1529年）》，早期苏格兰教会虽然已经有了加尔文的《日内瓦要理问答（1541年）》和《海德堡要理问答（1563年）》，但之后他们还是陆续编写和采用了《克雷格要理问答（Craig’s Catechism，1581年）》，《邓肯拉丁要理问答（Duncan’s Latin Catechism，1595年）》和《新要理问答（1644年）》，最后才最终采用了《威斯敏斯特要理问答》。
17世纪，清教徒牧师巴克斯特在基德明斯特镇服侍时，为了系统地训练家长使他们能够对家庭成员进行信仰教育，他根据会众的接受能力亲自写了一份《家庭要理问答》，为会众面对的各种事情和问题提供圣经的解答。
编写要理问答最少有三个目的。首先是完整地阐述福音——不仅仅是解释福音是什么，也要提供福音的根基，比如关于神、人、罪等等的教义。其次，可以指出并驳倒当代的异端和错谬。最后，从牧养的角度讲，可以塑造一群与世俗有分别的圣徒，使他们不但在个人的品格上，也在教会的公众生活中反映基督的形象。
基于上述三个目的，我们需要新的要理问答。一方面我们要在福音的阐述上与老的要理问答保持一致，忠于圣经，同时另一方面，也要装备信徒去面对不断变化的文化、错谬和试探。
新城要理问答的结构
新城要理问答只有52问——相比海德堡要理问答的129问和威斯敏斯特小要理问答的107问来说要少得多。因此，一年中每周可以只安排学习一个问题和答案，这样能很容易地融入教堂的日历，并且对于那些日程安排要求很高的人来说也是可以实现的。
新城要理问答基于并借鉴了《加尔文日内瓦要理问答》、《威斯敏斯特大小要理问答》，特别是《海德堡要理问答》的内容。这样做可以让我们很好地了解伟大的改教时期的要理问答的丰富性和洞察力，也希望这样能鼓励人们深入研究历史上的要理问答，并在一生中持续地进行要理问答的学习。
该问答分三部分，这样便于按章节进行学习：
第一部分：上帝，人的受造与堕落，律法（20问）
第二部分：基督，救赎，恩典（15问）
第三部分：圣灵，更新，在恩典中长进（17问）
与大多数传统的要理问答一样，每一条问答都配有一节经文。另外，每个问答还有两段注释——分别摘自过去和当代传道人的文章或者讲道——来帮助学生默想和深入思考每个问题。最后，每个问题都以简短的祷告结束。
古老语言的使用
在摘自历史上的作者的注释中，我们尽可能保留其原文中的语言，虽然这样可能使内容乍看起来不太容易读。当有人抱怨托尔金（Tolkien，《指环王》的作者）为何有时在作品中使用古老的语言时，他回答说语言承载文化价值，所以他使用古旧的语言不是因为怀旧而是因为不得不这样做。他相信古老的生活理念只能用古老的语言来传递，而不能用现代的语言传递，因为后者已经与现代生活交织在一起了。
由于这个原因，在我们所引用的过去的注释中，除了那些难以理解的冷僻词(一般会以省略号代替)之外，原来作者所使用的语言和拼写都会保留。有时，这种语言也会出现在问答中，使其读起来朗朗上口并且容易记忆。
如何使用新城要理问答？
最简单的方式就是每周背诵一条问答。由于问答本来就是对话式的，所以最好的方式还是在家庭中或在小组中互动学习，这样可以两个人互相提问、反复练习记忆答案，并且不只是记忆当天学的，而是可以将前面已经学过的内容不断地进行复习。
每条问答后面的圣经经文、注释和祷告可以作为你的灵修内容。你可以选择一周里的某一天来使用它们，对问答引申出来的问题和应用进行深入的思考和默想。
学习小组可以决定学习要理问答的进度。如果想在一年内学完一遍，那么可以在每次小组聚会的前5-10分钟学一条问答；如果想在更短时间内学完一遍，则可以让组员在周内记忆多条——比如5-6条，到小组聚会时就互相提问，然后进行讨论，之后也可以一起阅读附带的注释。
记忆的诀窍
记忆文本的方法有很多，不同的方法适合不同的学习风格。下面几个方法可供参考：
大声朗读，并且重复，重复，再重复。
大声读一遍，然后尝试背一遍。然后重复。
自己把问答录下音，然后在平时锻炼身体或者作家务时听。
把问答写在卡片上，并贴在显眼的地方，每次看到它们就读出来。
制作问答闪卡，一边写问题，一边写答案，然后考考自己。
自己默写问题和答案。再写一遍。书写的过程有助于回忆文本的内容。
常常找个人来互相练习背诵。
圣经中的做法
在给加拉太人的信中保罗写道，“在道理上受教的，当把一切需用的供给施教的人”（加6:6）。原文中的“受教的”希腊语是katechoumenos，意思就是学习教义的人。换句话说，保罗谈论的就是类似要理问答学习班的情形。这里的“需用的”可能指财务上的支持，也可能指一切“美好的事物（all good things）”；“供给”（原文koinoneo）也可以理解为“分享share”“团契相交have fellowship”。因此，基督教教师的薪水不能简单地看作是一种报酬，而是一种团契关系。这样看来，要理问答也不仅仅是另一项事工而已，而是分享神的恩典的途径。
如果教会重新开启这项符合圣经的事工，我们将发现神的话会“丰丰富富地藏在我们心里”（西3:16），同时也能使我们很容易地按照圣经去思考问题。
当我的儿子约拿单小时候，我的妻子凯西和我就开始教导他儿童要理问答。一开始，我们只教他三个问题：
问1：谁创造了你？
答：上帝。
问2：上帝还造了什么？
答：上帝创造了万物。
问3：上帝为什么要创造你和万物？
答：为了祂自己的荣耀。
有一天，我们把约拿单交给一个保姆照看。有那么一刻，保姆发现约拿单正往窗外观看，就问他：“你在想什么？”他回答：“上帝。”保姆很吃惊，又问他：“你在想上帝什么？”他看着保姆回应道：“他是如何为自己的荣耀创造万物的。”这使保姆觉得她见到了一位属灵的小巨人：一个望着窗外思考上帝的荣耀的小男孩！
当时到底发生了什么？显然，是保姆的问题触发了约拿单脑海中的要理问答的内容。他回答的就是要理问答。他那时当然一点都不懂什么是上帝的荣耀。但是，那个概念已经进入他头脑和心灵里，就等着未来某个时候将它与新的理解、知识和经验联系起来。
普林斯顿的神学家阿奇博尔德亚历山大（Archibald Alexander）说，要理问答的教导方式就像是壁炉里的柴火。没有火——圣灵，木柴不会自己燃烧，但是没有燃料——要理问答，也同样不能燃烧。
1.Gary Parrett 与 J. I. Packer，福音根基：寻访古道，建造信徒（Grand Rapids出版社，2010），16页
