清明，现在唯一的一个既是节日又是节气的奇特日子，古时候另一个节气冬至也是节日，但现在却已经不是了，所以两千多年来唯一硕果仅存的就剩下了清明。清、明又是我国古代两个封建王朝终结的朝代，可谓是冥冥之中，自有天意。
清明节（寒食节）是春秋时晋文公为纪念介子推而设的节日，距今已有2640余年的历史。介子推被焚于介休绵山。晋文公下令在介子推忌日禁火、寒食，以寒食寄哀思，历经各朝代延续至今，从未间断。虽经东汉周举、三国曹操、后赵石勒、北魏孝文帝等多次禁断，却屡禁屡不止，看来不问苍生问鬼神的传统，总是深入民心。到了唐朝，唐玄宗顺应民意，颁诏将寒食节扫墓编入《开元礼》中，并定为全国法定长假，时间扩展到了5-7天，从此这个节日，在中华民族的传统节日中占据了重要位置。到了现代以后，从唐代宫中寒食节放假七日的踏青春游，逐渐演变为今天的旅游黄金周。
清明节正值一年的春暖花开之际，因而活动非常之多，拜扫展墓、禁烟、祭祖、寒食、插柳、踏青、蹴鞠、秋千赏花、斗鸡、馈宴、咏诗等。其中诗词中以杜牧的《清明》一诗短小精悍，朗朗上口，最是广为流传。
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”
这首诗直接造就了现在的山西汾酒杏花村的辉煌，但杜牧先生写诗的真实地点到底在哪里却不可考，史书上提的最多的是南京杏花村，但遍及江苏、安徽、湖北、山西等八省杜牧走过的地方，全国尚有十多处杏花村。而自南北朝以来，山西汾阳县杏花村酒就是天下一绝，所以从诗好酒也好的角度来看，山西杏花村也算是实至名归了。
写清明的诗词极多，但有一首诗太有名，以至于大家都忽略了这是清明发生的事情。唐孟棨《本事诗·情感》中说了这样个故事，博陵崔护，有一年考进士没有登榜。清明日，自己一个人游长安南城，到了一个庄子附近。这里桃花满树，美不胜收，却没有游人。他到这里一户人家扣门，有一个漂亮的姑娘打开门，问他有什么事？崔护报了自己的名字，说:“寻春独行，酒渴求饮。”这个姑娘就开门送了一杯水给他，让他坐在床上喝水，自己则独自倚靠一枝小桃树看着他，崔护看着一边喝水，一边看着这个姑娘的娇羞之态，竟自有些发呆。于是崔护跟她说话，她却不回答，只是静静的看着崔护。崔护走的时候，两人依依不舍，回望相顾。崔护第二年高中进士，又是清明日，忽然想到这个女子，情不可抑，于是再次徒步而往。但此时门墙如故，而一把大锁挂在门上，他再也看不到了这个姑娘。遗憾之下，崔护于是题诗于门上，也是一首千古绝唱《题都城南庄》：
“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
还有书画爱好者人手一幅，反映古代清明时节人民生活的名画，也很容易被大家所忽略，这就是中国十大传世名画之一《清明上河图》。这幅画的知名度爆表，一千多年来在各路权贵中反复易手，连仿造本都是价值连城。其中最有价值的宋本现保存在故宫博物院，但一般人去了也看不到全卷的真迹，作为国宝级文物只珍存而不展览。而明本和清本都藏于台北故宫博物院，我们现在在开封城内都能买到的《清明上河图》长卷，就是模仿的明本，25元一幅，绝对童叟无欺。
