鲁智深在梁山好汉中位列第十三位，绰号花和尚。

鲁智深原名鲁达，本是渭州小种经略府提辖。一日在渭州茶坊偶遇前来寻找师父的九纹龙史进，因久仰其声名，便相携去潘家酒楼吃酒。在酒楼上得知卖唱为生的金氏父女被镇关西郑大官人欺辱，怒不可遏，先赠银子帮助父女二人逃跑，自己则前往郑屠的店内消遣他以拖延时间，惹得郑屠心头火起，二人开始打斗。没想到打斗间鲁提辖竟然三拳打死了镇关西，只得仓皇逃跑，一路逃到了代州雁门县。

在雁门县街头，鲁达巧遇被自己救助的金老，原来金翠莲已经嫁与了本地大财主赵员外。为了报答鲁达救妻之恩，赵员外将逃亡中的鲁达送到了五台山避难，智真长老为他剃度，法号为智深。然而智深虽在佛门净地，却难守戒律清规，不仅喝酒吃肉，还在醉酒后大闹五台山。“裸形赤体醉魔君，防火杀人花和尚。”长老无奈，只好修书推荐他前往大相国寺任职事僧。

鲁智深前往大相国寺途中，在桃花村借宿，得知桃花山的二寨主小霸王周通要强娶刘太公之女，便扮作新娘在洞房等候，趁机将周通痛打了一顿。周通得知鲁智深正是打死镇关西的义士，深表敬佩。他听从了鲁智深的劝告，不再强娶刘太公的女儿，又邀请鲁达到桃花山上喝酒。

离开桃花山后，鲁智深到了瓦罐寺，看到这个寺庙破败不堪，众僧散尽，得知寺庙已被和尚崔道成和道士丘小乙强占。他与这一僧一道打斗落败逃到了赤松林，恰好遇到了要返回少华山的九纹龙史进。二人联手打死了这奸僧恶道，火烧了瓦罐寺。

鲁智深来到东京大相国寺，被委任去管理菜园子，遇到几个常来偷菜的泼皮前来挑衅，他一眼识破其诡计，三拳两脚就将其踢进了粪坑。后来，他又倒拔垂杨柳显示神勇，彻底降服了这帮泼皮。

某日鲁智深正在菜园舞弄浑铁禅杖时，林冲恰巧路过，不由大声叫好。二人一见如故，义结金兰。此时林冲被高俅设计陷害，带刀误入白虎堂后刺配沧州，一路遭到董超薛霸的欺辱。到了野猪林后，董薛二人受高太尉之托，欲置林冲于死地。幸亏鲁智深早已提前埋伏于此，救下了林冲，一路将他护送到了沧州。

鲁智深因救林冲得罪了高俅，也难以再回大相国寺，便又开始逃亡，在孟州结识了菜园子张青和母夜叉孙二娘，并与张青结义。他想上二龙山投奔邓龙，在宝珠寺安身，却被邓龙拒绝。走投无路之际，他遇到了因失陷生辰纲而逃亡的杨志，二人设计杀死了邓龙，在二龙山上落草。

攻打青州时，鲁智深、杨志与桃花山周通、梁山宋江协同作战，之后便上了梁山。后来宋江招安，鲁智深不愿意还俗做官封妻荫子。八月十五日，当钱塘潮信到来之时，鲁智深在六和塔内圆寂，应了智深长老送他的偈言：遇林而起，遇山而富，遇水则兴，遇江则止。