《苏东坡传》体现了林语堂先生的自由独创精神与幽默、闲适的文风格调，热情地讴歌了具有纯真性灵与达观精神的苏东坡。
林语堂之所以能将他心里的苏东坡描写得惟妙惟肖，是因为他对于东坡有发自内心的喜爱与认同，更是由于苏东坡构筑的精神家园能契合他的文化心理需求。从30年代以来，林语堂创办了《论语》、《人间世》等多种杂志，提倡幽默、闲适的文风格调，然而这种文学人生态度遭到了强烈的批判，加上趁机出国，林语堂更成为国内左翼作人士非议的焦点。正因如此，善于解脱精神困境、自我平衡的苏东坡极大地吸引了困境中的林语堂，成为林语堂不可或缺的精神支柱。
林语堂一直强调快乐哲学、幽默论，追求一种和谐、自由的主体精神。而林语堂笔下的苏东坡成为了他理想人格的典型代表。
这种林语堂自身潜在的精神需求与他的人生态度不可避免地使书中苏东坡的形象染上了林氏色彩，使书中部分历史失真。苏东坡的文化人格，受儒释道的浸染，具有复杂性。他极力遮蔽苏东坡穷厄人生的历史维面，并把苏东坡达观的人生态度予以放大处理。为了展现苏东坡心灵故事的纯粹性，他对传主事迹作了带有情感色彩的取舍。综观东坡一生，其心态大体体现为从积极参与到徘徊在参与和畏祸之间，再到超然物外的演变过程，并且由于人心的复杂性，这几种心态是交织杂糅在一起的，并非仅仅是旷达潇洒。林语堂所描述的东坡，毕竟有些简化了，他将东坡内心挣扎的过程抹去，这样并不利于读者深入理解与认同东坡。
书中最引人非议的恐怕就是贬王扬苏的政治倾向。王安石作为著名的改革家与文学家，被不少人所喜爱。然而书中有明显的丑化王安石的倾向。书中描写了一个怪诞、偏激、固执、沽名钓誉的王安石，与历史事实有较大的出入。况且林语堂在背景层面缺漏了苏东坡在政治上偏激与固执的一面，而仅仅展示王安石在推进变法时的激进作风。实际上，在当时国家政治实践中偏激的作风是普遍的，不管是改革派还是保守派都是如此。
书中还考证出苏轼有个初恋情人，她的堂妹。作者为得出人所未见的独特结论而罔顾历史事实，这反映出作者不够严谨的治学态度与历史观念。
