今天本来想讲一个德国历史上的很有意思的小故事，但是发现里边涉及到“选帝侯”这个概念，那什么是选帝侯呢？恐怕很多朋友会比较陌生。
所以今天先讲一下选帝侯，明天再讲那个跟选帝侯和炼丹术有关的一个德国的历史故事。
神圣罗马帝国和选帝侯
德国历史上的第一帝国是指公元962~1806年的神圣罗马帝国。神圣罗马帝国是中世纪欧洲封建帝国，其国土主要在今日德国及其周边。我们曾经讲过，最初，罗马帝国的足迹深入到莱茵河畔，今日德国大半都是罗马帝国的土地。后来，南下的日耳曼人逐渐瓦解了罗马帝国的统治。
再后来，特别能干的卡尔大帝建立起来了日耳曼人的王国——法兰克王国。
但是，“富不过三代”这个中国古训，不幸也降临在卡尔大帝的家族，到了卡尔大帝的孙子的光景，王道就开始走下坡路。于是辅佐大臣决定，把祖业让卡尔大帝的三个孙子瓜分了，组成了东法兰克、西法兰克、中法兰克三个王国（将国土分给几个儿子、封地封侯，其实那时候的德国，是典型的“封建“社会）。（原来中外历史故事，看着都差不多啊！）
东法兰克王国——就是现在德国的雏形。人们习惯上以公元911年作为德意志地区的东法兰克王国向德意志王国转变的开始。在这一年，东法兰克王国国王“孩童路易”驾崩无嗣，卡尔大帝的这一支王族后继无人了。法兰克公爵康拉德一世就被东法兰克王国的辅政者们选为国王，可以说是真正意义上的第一位德意志国王。但是他是一个比较柔弱的皇帝，所以在历史上并无太大影响力。康拉德一世在任期间，发现萨克森公国日益强大，并且不服他的管理，他想，如果日后不将国王之位给予他，必然会造成国家内部的战乱和分裂，更严重的是，有可能家族都无法保全。于是，在去世之前，特立遗嘱，让萨克森公国的奥托一世继位。之后，开创了历史上赫赫有名的萨克森王朝。
（详细回顾这段历史可以看一下笔者此前的这几篇文章《德国历史起源寻踪——世界文化遗产，萨尔堡罗马遗址》、《条顿堡森林战役——日耳曼民族的立足之战》《边走边看，走过德国2000年的历史》）
公元962年，德意志国王奥托一世在罗马接受了由教皇约翰十二世加冕称帝，称为“罗马皇帝”，德意志王国便称为“德意志民族神圣罗马帝国”，这便是古德意志帝国，或称为第一帝国。到了12世纪的腓特烈一世给帝国加上“神圣”二字。
什么是选帝侯？
选帝侯（德语：Kurfürst）。在神圣罗马帝国时期，德国一直处于大小诸侯国分治的状态，神圣罗马帝国的皇帝为了皇权的合法性，确定了一个法律，由7个大的公国的公爵作为封建选帝侯来选举国王。经过选帝侯选举出来的国王经过罗马教皇加冕，才获得“神圣罗马帝国皇帝”的头衔。
最初的7个选帝侯分别是三个教会选帝侯：美因茨大主教，科隆大主教，特里尔大主教，和四个世俗选帝侯：波希米亚国王、莱茵-普法尔茨伯爵、萨克森-维滕贝格公爵、勃兰登堡藩侯。
那些有选皇帝资格的主教，自然是有钱的，所以他们的教堂都非常宏伟，例如美因茨大教堂、科隆大教堂，都是如今留下来的宏伟的教堂。
选帝侯的人选后来几经变迁，例如黑森-卡塞尔公国，是1803年才获得选侯权的，但是还没轮到他行使投票权，1806年，神圣罗马帝国就被拿破仑一世推翻了。
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