宫体诗指的是以南朝梁简文帝为太子时的东宫、以及陈后主、隋炀帝、唐太宗等几个宫廷为中心的诗歌。“宫体”既指一种描写宫廷生活的诗体，又指在宫廷所形成的一种诗风，始于简文帝萧纲。萧纲为太子时，常与文人墨客在东宫相互唱和。其内容多是宫廷生活及男女私情，形式上则追求词藻靡丽，时称“宫体”。后来因称艳情诗为宫体诗。
宫体诗自梁武帝及吴均、何逊、刘孝绰已开其端，主要作者就是萧纲、萧绎以及聚集于他们周围的一些文人如徐干、庾肩吾、徐陵等，陈后主陈叔宝及其侍从文人也可归入此类。宫体诗历来批评多余褒扬，原因是宫体诗主要写妇女生活及体态为内容，格调低下。其实宫体诗内容并非限于妇女生活，也有一些抒情咏物之作，即使写妇女生活的作品，格调低下的也只占少数。总的来说，宫体诗的情调第三低俗而是流于轻艳，诗风也比较柔靡缓弱。至于被称为宫体诗人的萧纲、萧绎等人，也写过不少清丽可读之作，至于庾肩吾、徐陵等，更有一些比较优秀的诗篇。
宫体诗以写闺阁情怀为主要内容，重声律、词采丽靡轻艳。发端于齐梁之际，到简文帝萧纲时达到全盛。尚娱乐、重写实、是文学觉醒过程中一种极端的表现。代表人物徐摛和徐陵父子、庾肩吾和庾信父子，又称为“徐庾体”，徐 陵编成《玉台新咏》，是宫体诗的高峰期。
《玉台新咏》是继《昭明文选》之后的一部诗歌选集，上继《诗经》和《楚辞》，汇集了两汉魏晋南北朝古典诗歌精华的优秀诗集。据说《玉台新咏》是专为梁元帝萧绎的徐妃排忧遣闷而编，收入了东周至梁诗歌共769篇。
《玉台新咏》以“选录艳歌”为宗旨，写男女闺情，情调多为离愁别恨、伤遇感时、中道弃捐等类，范围比较狭窄。但其中也收入了不少感情真挚并具有现实意义的诗篇，如汉乐府民歌《陌上桑》，中国古代长篇叙事诗《为焦仲卿妻作》（又名《孔雀东南飞》）、《上山采蘼芜》等。这些诗表现出真挚爱情和妇女的痛苦，说明《玉台新咏》所录诗作并非全是艳情诗。
上山采蘼芜
上山采蘼芜，下山逢故夫。
长跪问故夫，新人复何如？
新人虽言好，未若故人姝。
颜色类相似，手爪不相如。
新人从门入，故人从閤去。
新人工织缣，故人工织素。
织缣日一匹，织素五丈余。
将缣来比素，新人不如故
研究宫体诗必看《玉台新咏》，《玉台新咏》可以被视为是宫体诗的鉴赏大全兼写作指南。
