第三章.与牛共舞
由于大哥响应保家卫国的号召，应征入伍去了，家中大姐已出嫁，父亲身体每况日下，基本不能劳动了，母亲年事已高。只有细姐在生产队做公分，又是半劳力。公分少，得的粮食就少。福贵的母亲看到余粮户得粮食用箩筐挑，自己家是缺粮户，用竹篓提一点。常常急得哭。眼看生计难以维持，哪有钱供福贵读书啊。夏收的忙假期间，福贵看出父亲一脸愁容，每天乖乖地去跟有才和房下的妹妹春菊放牛。
一天，吃完早饭，有才他们邀福贵到湾子后面二里多路的五斗冲放牛，福贵家一条没有生产的嫩黄母牛，有才家一条阉过了的公牛，春菊家一条大黄牛牯(没
阉割的牛）。福贵牵着牛走最前面，春菊走第二，有才在后面，沿着弯弯小路，一路走一路放牛，一边说说笑笑。
五月的山村，正是农忙，田野小麦一片金黄。蝉在树上鸣叫，队长在山岗上喊叫：“出工啊----今天到正畈割麦。”
从吃大锅饭起，这里的生产队是由小湾子合并成大湾子。福贵所在的小队是六小队，由四个小湾子组成。湾与湾相隔一多里地。分别分布在福贵的湾子东南，西南，西北。他们要去放牛的地方是西北的那个湾子的北面。
那时，集体的每一寸土地都是黄金。人勤地不懒，没有荒废的土地。所以，放牛是很困难的事情。一不能吃了庄稼，二不能踩坏了田地，三，每天大人要检查牛吃饱没有。牛的背脊两边，肺部肋骨下面一边有一个垱（凹陷）就是牛的胃部。垱没有吃鼓起来就是牛没有吃饱。你就要挨骂，挨打。故此，放牛要掌握哪里有好草往哪里去，才能把牛吃饱。有时，他们三个人贪玩，把牛拴在树上，让牛自己啃草，他们在地上画一个成龙棋比赛，或者用石子抓子，或者讲故事，等到自己感觉肚子咕咕叫，一看太阳当顶，或者太阳落土才记起牛来，再去看看，牛还没有吃饱，不敢回去。有才鬼点子多，说：“过路塘外面地里有辣椒，我们扯一把草，把辣椒包在草里，把牛鼻子牵好，喂进去，牛辣了就要喝水，肚子就饱了。”三人如法炮制，效果果然不错。大人看到牛肚子鼓鼓的，没有说什么，就蒙混过关了。
今天，他们想好去五斗冲，那里山大，草多，人去的少。渴了有山泉喝，困了，树荫下可以休息，是放牛的好去处。他们走过两垱地，越过一道田畈，小心翼翼地牵着牛过一条小河沟，沿着河堤往上放，河的源头就是五斗冲以上的山脉，进入山沟，路就成了弯弯曲曲的羊肠小道，左边是田，右边芭茅，毛竹，杂草掩盖着一条深深的山涧。水流湍急，响声如万马奔腾，轰轰隆隆。从草的间隙侧眼俯视，山涧深处有一潭，潭的上面有一圆圆的石摊，流水俯冲而下，在滩头旋转一圈，变成瀑布直下潭水，掀起白色浪花，向下一路欢唱而去，景色蔚为壮观。只可惜，她隐蔽得很深，很少有人能够欣赏她的美色，要是在名山大川，就是一道亮丽的风景。远比庐山乌龙潭好看多了。所以古人说：“山不在高，有神则灵，水不在深，有龙则精”。此地，既无神，也无龙。
上山的时候，拉牛比较费力。拉春菊家的大黄牛更费劲，他们像纤夫一样拉着牛往山上去，福贵还是在前面牵着牛走，当走进山涧的小路，春菊想了一个办法，把牛赶在她的前面，有才依然在后面跟着。走着走着，福贵突然发现路边上有麦黄菇，放开几道牛绳子，往前跑几步，弯腰下去捡。这时候，春菊的大黄牛性起，缩动鼻子，伸出舌头，上前吻福贵小母牛的阴部，突然扬起前蹄，搭了上去。小黄牛一个趔趄滑下深涧，幸亏没有把福贵带下去。此刻，只听“啵”的一声，小黄牛哼了一声。福贵和春菊傻了眼。大哭大叫：“我的父啊-----，我的牛跶死了啊---。”
春菊：“我的娘啊----细哥的牛跶死了啊----。”
你一声我一句的哭喊。直叫得山川震动，峡谷回音。
有才急忙叫福贵：“不要哭，哭也没有用，站到一边去。”又叫春菊：“你把牛拉到山边拴好。”他自己把牛鼻子提住往后退到宽一点的田头拴住。三人回过头沿河沟分开杂树枝条，茅草，进入深涧。真是倒霉透了，牛恰恰掉在石头摊上，爬在上面动弹不得。听到他们进来，还在哼。
“看来我们是没有办法搞出来的，只有找人来抬。”有才说。
“那我回去文武不好交差。”福贵哭丧着脸
“我也交不了差啊。”春菊摸着泪。
有才安慰道：“事情出来了，急没有用。我们得想办法减轻我们的罪过，减轻我们挨打的痛苦。”有才思忖着又说：“如果说福贵去捡蘑菇没有牵好牛，让春菊的牛搞滚下去的罪过更大。牛也不可能自己跳崖。“
“到底怎么说呀？“福贵心急如火地问有才。有才摸着头。
“你说呀我的祖宗。’福贵火上浇油。
“只有说牛是自己踩滑下去的。你们看，牛滚下去的时候也有踩塌的迹。”有才说。“况且，前几天也下了雨，地面湿容易被踩塌陷的。”有才补充一句。春菊哭丧着脸说：“按有才的说法，罪过全在细哥身上，我就一脚跳到干岸上去了？”
有才：“我们暗地再补偿福贵，免得大家受罪。’
福贵结结巴巴地说：“这个办法我，我，我同同意。我一个人扛着，比比大家挨打强。也免得春菊一个女孩子没有面子。”
春菊心里感激万分。转念一想，这么大一条牛我们补偿得起吗？拿什么补偿呢？心里还是十五只吊桶打水---七上八下。
有才看出了春菊的狐疑心理，摸着后脑勺说：“春菊的意思是怕我们补偿不起，这也是真的，我们只能走一步看一步，丑媳妇总要见公婆的面。大不了我们共同承担，有福同享有难同当。”
福贵和春菊这时像是吃了一颗定心丸，心里踏实了一些。但是，还有几头小鹿在他们胸中蹦蹦跳跳，不得安宁。说假话也好，说真话也罢，事实就在那里。牛死了既要赔钱又要挨打，牛没有死一顿打骂也跑不了。如是，他们两个依然坐在田埂上嚎啕大哭，喊爹叫娘。
有才左右劝不住。
从五斗冲到公路将尽一公里长的正畈全部是小麦，这里是六小队的饭碗田。畈的左边是河，右边是通往徐家湾的小路。左右两边是大大小小的山岗，山冲田地。队委会就在右边中部的高家湾。高家湾又分为上边为老屋，下面为新屋。从老屋到新屋要沿着池塘转过一道山嘴。这一天，太阳当顶了，社员都在高家湾出来的正畈畈中池塘外挥汗如雨地收割小麦。忽然，有人听到五斗冲有孩子哭喊。大家急忙放下手里的活计，伸起腰细听：“我的父啊，我的牛跶死了哇------。”队长高海云朝福贵的父亲一挥手说：“走，三叔，我们去看看，其余的人继续割麦。”老三，心里一咯噔，感觉不对劲。他知道儿子他们喜欢往五斗冲放牛，那喊叫的声音就像细儿福贵。是福不成祸，是祸躲不脱。无论如何去看个究竟再说。他们两个人跳上田埂，沿河堤，三步并作两步走。正要从上畈出河堤绕过一条小路上五斗冲，正好，有才冲下来，差一点与他们撞个正着。
队长：“么来得？(怎么回事）”
“牛滚到五斗冲大河沟里去了。”
“哪个的牛？”
“福贵的。”有才来不及细说，满头大汗。
“不急，带我们去看看。”
老三一听是自己的牛，像泄了气的皮球，软了下来，又像是遇见了老虎，腿脚不管用了。他再也无心掐路边的草，叼在嘴里，优哉游哉。加之，平时有慢性气管炎，又跑了一段路，此刻，上气不接下气，喉咙咯咯如拉台锯一般。
人，硬着头皮说话的时候容易，真正到了关键时候，有时候硬不起。大集体的时候，牛都是派给私人放，补公分，所有权归小队。病了由小队治疗，意外摔死的自己赔钱。当时，吃饭都成问题，哪有钱赔啊。真正摔死一头牛就不得了，像是天塌下来了。老三心里又一想，急也没有用，总不要我的命。镇定下来，跟着他们往山上走去。一时气平静下来，咯咯声音慢慢消失。
这时候，福贵坐在田头，见有人来了哭得更伤心。好比死了娘老子一般。鸟雀和蝉停止了叫声，乌云笼罩在头顶不敢动，溪水恨不得倒流。他知道哭得越狠，挨打的几率就越少。他边哭边眯眼看到队长在前父亲第二，后面是有才。心里思忖，现在挨打的可能性不大，队长一定帮忙说好话。当他们走近了，他用袖子擦了擦眼睛，站起来。向队长指道：“牛从这里摔下去的。”如此这般，讲述一遍。说来也古怪，福贵平时结巴到这时像是全忘记了一样，他把事情的经过一五一十说得极顺溜。父亲用目光狠狠地瞪了他一眼，那目光好比一把利剑飞来，寒光刺骨，他不禁打了个战。此刻，春菊像个小猫一样，乖乖地跟在福贵后面，平时多嘴多舌的，现在一言不发。这是有才嘱咐好了的。
队长和父亲顺着他们指的地方往下看，牛正好掉在小河的一个石滩上面，水在牛的身边流淌，牛一动不动。他们回头往后下河，沿河沟进去，到了快接近石滩外面，一个水潭阻住去路。队长说：“牛还没有死，估计摔伤了腿，起不来。我们两个人搞不动，三叔你在这里看着，我回去叫人。”说罢退出河沟，拔腿就往下跑。福贵的父亲老三随身出了河沟，坐在路边，从右边上衣口袋摸出一个短烟斗，烟斗是玉石嘴的，烟嘴下面掉着一个黑色烟袋，他把烟斗换到左手拿着，右手大拇指和食指从烟袋里夹出一撮旱烟装进烟斗，又掏出火柴，叭地擦着点上，吧嗒吧嗒，狠狠地吸几口，像是做深呼吸，又狠狠地吹出去，像摩托车的排气管发动起来，烟直往外冒。接下来又重复一遍，吸完烟，把烟斗在身边小石上狠狠地敲了三下，叹了一口气。福贵，有才，春菊在小河对面坐着，大气不敢出。太阳狠毒地刺下来，额上冒出汗珠，空气也凝固了，队长刚刚走一会，像是走了半年。
一会，队长邀来六个人，扛来两乘梯子搭在石滩上，把牛腿用绳子捆起来，再用犁纤套住牛身子，几个人用杠子抬出来。一直抬到正畈高家湾去莲花岗的一条过路坵田里。检查牛后大腿已经骨折，再没有办法医治，也没有养殖的价值，队委会决定杀掉分给社员吃。天黑了，大家把牛骨头拿到台子湾碓屋里煮，卸下牛肉又分给一部分人。至于福贵如何处理，明天要开队委会研究。
