元末明初，朝廷腐败、民不聊生，各地纷纷爆发农民起义。草根出身的朱元璋也跟随着起义大军开始了他的创业之路，并通过自己的努力，有幸在1３６８年称帝于应天，国号大明。
在他一统江山的征战中，有一个元朝将领让他魂牵梦绕，这个人在元朝大厦将倾之际，凭一己之力，几度打得明朝北伐寸步难行。他就是被朱元璋评价为“天下奇男子”的王保保。
朱元璋的军事、政治和战略能力在历朝开国君王中是妥妥前五的。他一生能看得上的对手，一个是陈友谅，另一个就是王保保。陈友谅是他一直想方设法要整死的，王保保是他一直想方设法要得到的。朱元璋曾问手下“天下奇男子谁也？”，部下回答“常遇春将不过万人，横行无敌，真奇男子”，朱元璋大笑说道“遇春虽人杰，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也。”
1.
王保保原名扩廓帖木儿，生于1327年。1990年以前主流观点认为王保保是河南沈丘的汉人，扩廓帖木儿是元顺帝的赐名。在明史中也嘲讽王保保“忘中国祖宗之姓，反就胡虏禽兽之名，以为美称”。然而根据1990年出土的赛因赤答忽墓志铭显示王保保确是蒙古人，父亲是翰林学士、太尉赛因赤答忽，母亲也是曾令朱元璋忌惮的元末名将察罕帖木儿的姐姐。后来扩廓帖木儿父亲去世，他便被寄养在舅舅家里。
扩廓帖木儿年龄稍长便跟随舅舅察罕镇压起义军，由于耳濡目染，再加上自己天资聪颖，就学得了一身的作战本领。
至正二十二年（1362年），察罕帖木儿扫荡了山东全境，在对孤城益都发起全力进攻之际，被反水的红巾军将领田丰、王士诚刺杀，一时间元军群龙无首，局面即将急转直下，危急时刻，王保保站了出来，他上书元廷，将养父的死讯告知元顺帝，同时请求顺帝让他接管养父的军队，完成对起义军的作战，顺帝答应了他，下诏授王保保"中书平章政事、兼知河南山东等处行枢密院事、同知詹事院事，一应军马，并听节制"，从这时起，王保保手中有了自己的军队，正式成为了独当一面的军阀。
紧接着王保保集结军队，将益都围了个水泄不通，日夜攻打，益都的守军也不含糊，一度出城迎战王保保，结果被王保保打败，生擒六百余人，斩首八百余级，守军一看野战不行，就龟缩在城内不出战，期间刘福通还曾出兵救援，均被元军击退，这场战役一直持续了五个多月，最后王保保想出了挖地道这个办法，史载：(王保保)帅兵围益都，穴地而入，克之。执丰、士诚,剖其心以祭察罕，缚陈猱头等二十余人献阙下。
王保保完成了为养父报仇的任务，此战过后，山东义军全军覆没，东自淄沂，西逾关陕，无义军一兵一卒，尽是元朝天下，这时的王保保，不过才20岁而已。此后，王保保开始进兵中原，将淮北一带重新收入元廷治下，中原由此平定，
王保保早年熟读经史，很明白元廷之衰亡并非是义军之过，而是朝政之失，因此王保保在平定中原之后并没有大举南下，而是积极参与到了元廷的党争之中。
当时元廷当中除了王保保之外，还有另外一支强大的势力，是孛罗帖木儿父子的大军。王保保雄踞东边的河南河北，而孛罗帖木儿则占据了西面山西、甘肃等关中之地。至正二十五年，孛罗帖木儿率军进入大都，挟持顺帝、囚禁皇后，逼走了顺帝的皇太子爱猷识理达腊，太子逃到王保保军中，他命令陕西李思齐、丞相也速和西北诸王各统军马，与王保保一起杀回京师，同年四月，王保保的部下关保攻入大同，七月，孛罗帖木儿被顺帝派人刺杀，原来的一个军事集团失去了首领，双方相互制衡的局面被打破。王保保基本上坐稳自己的位置之后，就开始了北伐南进，但当时朱元璋已经收服了陈友谅与张士诚的势力，统一了南方。
由于王保保战略性将元大都置于半放弃的地位，在1368年时，朱元璋以徐达为征虏大将军，常遇春为征虏副将军，率大军出师北伐。徐达、常遇春出师后一路顺马平川攻取了元大都，不过元顺帝已经逃到了王保保的领地。
2.
明军攻克大都后，下一个目标就是盘踞在山西的王保保了，洪武元年八月十五日, 明太祖命令徐达率军攻取山西，由此拉开了双方数次大战的序幕。
洪武元年十一月, 徐达统兵自北京出发，差不多同一时间，王保保出兵雁门关，准备经张家口袭击北京，徐达得到消息后，对手下将领说："王保保率师远出, 太原必虚，北平孙都督总六卫之师, 足以镇御。我与尔等乘其不备, 直抵太原, 倾其巢穴, 则彼进不得战, 退无所依, 此兵法所谓 `批亢捣虚' 也"。
当即加快进军速度，直驱太原，王保保听说后大为惊慌，深恐太原有失，立即率军回援。
王保保有一部将，名为豁鼻马，他暗中派人前去徐达大营约降, 请求充当内应，徐达当机立断，派精兵夜袭王保保军营，王保保毫无防备，仅率十八骑狼狈出逃，徐达乘胜进兵，攻克太原并收复山西全境，第一回合，太原之战徐达完胜。
洪武二年四月, 徐达率军西征, 意图攻取庆阳，一日探子忽然来报，说王保保正驻扎在西安州，徐达闻讯后, 立即亲自率兵前往, 在距西安州仅二十里的海那都, 徐达令右丞薛显率精兵五千前往袭击，王保保这次还是没有准备，被打的落花流水，只能仓皇逃走。
随后徐达集中兵力围剿庆阳，王保保阴魂不散，他一方面设法与庆阳守军互通消息, 另一方面命部将韩扎儿率兵南侵，七月, 韩扎儿攻陷镇原，徐达得报后立即组织反击，十天后收复镇原, 王保保又亲自率军进驻永昌, 企图牵制徐达兵力, 声援庆阳，只不过为时已晚，八月，徐达攻陷庆阳，王保保只好撤回北方草原，第二回合，西安州/庆阳之战，徐达再胜。
洪武三年，明朝苦于王保保南侵不止，令徐达继续率军扫荡北元，三月, 徐达率部抵达定西，王保保退兵至车道岘，抢先占领了有利地形。徐达在王保保军营附近一条深沟的另一侧扎营， 然后双方连战数日, 难分胜负。
王保保为了打破僵局, 暗中派一千精兵从后方突袭徐达军营，明军疏于防范，顿时乱成一团，徐达闻讯后, 立刻亲自率兵前往, 杀退了来犯之敌。第二日，徐达整兵再战, 他不避矢石，身先士卒，在他的带动下, 明军士气大振, 终于大获全胜, 活捉北元二王、一国公, 俘敌将士八万四千余人，王保保仅带妻儿抱着浮木渡过黄河，第三回合，定西之战，徐达又胜。
洪武五年，公元1372年，明朝为了彻底消灭王保保，15万明朝大军兵分三路北伐，徐达为全军总帅，坐镇中路军。二月二十九日, 徐达所部进入山西，随后命都督蓝玉为前锋, 兵出雁门关，三月二十日, 蓝玉在土剌河一带大败王保保所部，五月初六, 王保保与北元将领贺宗哲联手, 在岭北与徐达对峙，明军由于深入漠北，加上此先连战皆捷, 军中滋生了骄傲轻敌的情绪, 结果在激战中被王保保事先埋伏好的重装骑兵重创, 死者逾万人，幸亏徐达及时"故垒而收之" , 才稳住了局势，避免进一步的溃败，王保保慑于徐达威名, 也没有率军追击，第四回合，岭北之战，王保保胜。
这次失利，给明朝带来的打击不小。此后的十余年里，明朝暂时停止了对北元的大规模用兵，北元的国祚得以延续，王保保在此中发挥了举足轻重的作用。
3.
自1372年一战之后，关于王保保的记载就骤然变少，直到1376年王保保去世，这期间都没有对王保保的事迹有何记载。王保保去世后，朱元璋还曾经亲自去祭拜了王保保养父之墓，并将王保保的妹妹嫁给了自己的儿子，朱元璋年老之时曾经说自己一生有三大憾事，一是没得到传国玉玺，二是王保保没被活捉，三是元太子无消息。可见王保保在朱元璋心中的重要地位。
从王保保的经历中可以看出，他内心对于元朝的感情是比较复杂的，他有自立为王的想法，却没有付诸行动，在元朝分崩离析之际扮演了朝廷唯一脊梁的角色，他面对明军屡败屡战，愈挫愈勇，以孤军支撑起将倾的蒙元天下，环顾中国古代史，活的如此拧巴的能臣恐怕只有王保保一人了。
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