三国时候，刘备趁着孙权和曹操交战之际，夺取了东吴的几座城池。东吴主公孙权十分生气，想要除掉他。当时，刘备的妻子刚刚去世，大将周瑜对孙权献计说：“主公，您的妹妹待字闺中聪慧美丽，我们可以施美人计，借联姻抗曹的名义把刘备骗过来，趁机除掉他。”孙权听从了他的计策，派人到刘备那里说亲。
刘备识破了他们的骗局，准备拒绝，诸葛亮却笑着说：“主公，送上门的妻子为何不要？您放心，我自有妙计让您既娶得娇妻又毫发无损。”刘备听了便欣然决定前往东吴。诸葛亮叫赵云与刘备同去，并给了他三个锦囊，暗暗叮嘱道：“这三个锦囊中藏着三条妙计。你到东吴时打开第一个，到年底打开第二个，碰到危急关头打开第三个。”赵云把锦囊贴身收着，陪同刘备启程了。
到了东吴，赵云打开第一个锦囊，按囊中的计策在城中大肆宣扬刘备和孙权妹妹的婚讯，搞得满城皆知。孙权的母亲得知此事，召来孙权大骂道：“你妹妹的婚嫁大事，我这个做母亲的怎么不知道？”训罢接见了刘备，她见刘备相貌堂堂，就同意把女儿嫁给他。孙权无奈，只好假戏真做，成全了刘备的婚事。
周瑜见一计不成，又献一计，他对孙权说：“刘备是穷苦人家出身，没享过福。我们可以先用美色迷住他，再离间他们上下的关系，借机夺回城池。”果然，刘备沉浸在甜蜜的新婚生活中，完全不提回蜀国的事。赵云很是着急，眼看到了年底，他打开第二个锦囊，依计对刘备说：“主公，大事不好。曹操趁您不在，带了50万大军准备攻城呢！”刘备一听大惊，说服了夫人跟他一起回蜀国。两人借口到江边祭祖出了城。
孙权闻讯连忙派军队拦住了他们的去路。走投无路之下，赵云打开了第三个锦囊给刘备看，刘备依计向夫人哭诉了孙权和周瑜想用美人计诱杀自己的阴谋。夫人听了大怒，对领头的士兵一番怒斥。这些士兵哪里敢得罪孙权的妹妹，只好放他们通行。
就这样，在锦囊妙计的帮助下，刘备平安地带着娇妻回到了蜀国。
