马克思以黑格尔的哲学作为出发点，他受到黑格尔思考模式的影响，在黑格尔之后，哲学走到了一个新的方向，不再有庞大的思考体系，而是我们所称的“存在哲学”与“行动哲学”。马克思曾说，直到现在为止，哲学家只诠释了世界，可是重点在于他们应该去改变这个世界。这些话显示了哲学史上的一大转折点。
马克思是历史唯物主义者，他认为我们的思考方式有一大部分受到社会中的物质因素的影响。这类物质因素无疑也左右了历史的发展。黑格尔把推动历史前进的力量叫做“世界精神”或“世界理性”。马克思认为这种说法正好与事实相反。他想证明物质的变化才是推动历史的力量：“精神关系’并不会造成物质的改变，而是物质的改变造成了新的‘精神关系”。马克思特别强调，促成改变并因此把历史向前推进的，其实是一个社会的经济力量。
马克思认为在历史的各个阶段，社会的两个主要阶级彼此之间都会有冲突存在。在古代的奴隶社会，这种冲突是存在于一般人和奴隶之间。在中世纪的封建社会，则存在于封建贵族和农奴之间，后来则存在于贵族与一般人之间。在的中产阶级资本主义社会，这种冲突主要存在于资本主义者和工人（或无产阶级）之间。在资本主义社会的工厂制度中，工人实际上是为另外一个社会阶级在做牛做马。在这种制度下，工人把他的劳动成果以及他的整个生命都转移给中产阶级。因此冲突存在于那些拥有生产工具的人和那些没有生产工具的人之间。既然“上层阶级”不会自愿放弃权力，因此唯有通过革命才能改变社会现况。
一八四八年时，他和恩格斯共同发表了一篇共产主义者宣言：共产主义者不屑隐藏他们的看法与目标。他们公开宣称他们的目标只能通过强行推翻现有的社会情况而达成。让统治阶级因共产主义革命而颤抖吧！无产阶级身上只有锁链，因此无惧任何损失，却可借此赢得全世界。各国的劳动工人们，团结起来吧！资本主义终将走向自我毁灭，只有无产阶级武力取得政权，建立社会主义，生产工具是由“众人”，也就是人民所拥有。在社会主义中，国家的政策是“各尽其才，各取所需”。
