古典长篇小说，没有哪一部像《红楼梦》一样有多个书名的。这些书名并非读者的杜撰，均为流传过的书名，有的虽流传不广，也有了解的价值。弄清楚这些书名，也有助于理解《红楼梦》这部书。
据甲戌“楔子”所记，共有5个题名，最初名为《石头记》，后因空空道人更名“情僧”，所以把它改作《情僧录》，不久，吴玉峰将之命名为《红楼梦》，东鲁孔梅溪又给予《风月宝鉴》之名，后来曹雪芹更名为《金陵十二钗》。
1，最早的书名——《石头记》。
女娲炼石补天，于大荒山无稽崖炼成顽石三万六千五百零一块。女娲只用了三万六千五百块，单单剩了一块未用，弃在青埂峰下。此石自经锻炼之后，灵性已通，见众石俱得补天，独自己无才，不堪入选，自怨自叹，日夜悲哀。
一日，正在嗟叹，见一僧一道远远而来。此二人生得骨骼不凡，丰神迥异，坐与石边高谈快论。先说些云山雾海神仙玄幻之事，后便说到红尘中荣华富贵。石头听了，打动凡心，也想到人间享一享荣华富贵，便央求二仙人携带自己得入红尘，在富贵场里、温柔乡中享受几年。二位仙师苦劝无果，便答应了石头的请求。
僧人念咒书符，大展幻术，将一块大石登时变成一块鲜明莹洁的美玉，且又缩成扇坠，可佩可拿。为使俗人一见便知是奇物，还镌上了文字。
仙僧做完这些，便袖了这石飘然而去。
后来，又不知过了几世几劫，有个空空道人访道求仙，从这大荒山无稽崖青埂峰下经过，忽见一块大石上字迹分明，编述历历。空空道人从头一看，原来是无材补天，幻形入世，蒙茫茫大士、渺渺真人携入红尘，历尽离合悲欢炎凉世态的一段故事。其后尚有一偈:
无材可去补苍天，枉入红尘若许年。
此系身前身后事，倩谁记去作奇传？
空空道人与石头一番交流，再检阅一遍，从头至尾抄录回来，问世传奇。这就是我们今天看到的《石头记》。
有一点需要注意的是：根据小说来看，顽石变身美玉，并没有直接投胎到“烟柳繁华地，温柔富贵乡”，而是去仙界做了神英侍者。见第一回《甄士隐梦幻识通灵》。
一日，炎夏永昼，士隐于书房闲坐，手倦抛书，伏几盹睡。不觉朦胧中走至一处，不辨是何地方，忽见那厢来了一僧一道，且行且谈。只听道人问道：“你携了此物，意欲何往？”......那僧道：“此事说来好笑。只因当年这个石头，娲皇未用，自己却也落得逍遥自在，各处去游玩。一日，来到警幻仙子处，那仙子知他有些来历，因留他在赤霞宫中，名他为赤霞宫神瑛侍者。他却常在西方灵河岸上行走，看见那灵河岸上三生石畔有棵绛珠仙草，十分娇娜可爱，遂日以甘露灌溉，‘这绛珠草’始得久延岁月。后来既受天地精华，复得甘露滋养，遂脱了草木之胎，幻化人形，仅仅修成女体，终日游于‘离恨天’外，饥餐‘秘情果’，渴饮‘灌愁水’。只因尚未酬报灌溉之德，故甚至五内郁结着一段缠绵不尽之意，常说：‘自己受了他雨露之惠，我并无此水可还；他若下世为人，我也同去走一遭，但把我一生所有的眼泪还他，也还得过了！’因此一事，就勾出多少风流冤家都要下凡，造历幻缘。那绛珠仙草也在其中。今日这石正该下世，我来特地将他仍带到警幻仙子案前，给他挂了号，同这些情鬼下凡，一了此案。”
却说甄士隐俱听得明白，遂不禁上前施礼，笑问道：“二位仙师请了。”......那僧说：“若问此物，倒有一面之缘。”说着，取出递与士隐。士隐接了看时，原来是块鲜明美玉，上面字迹分明，镌着“通灵宝玉”四字，后面还有几行小字。正欲细看时，那僧便说“已到幻境”，就强从手中夺了去，和那道人竟过了一座大石牌坊，上面大书四字，乃是“太虚幻境”。两边又有一副对联，道：“假作真时真亦假，无为有处有还无。”士隐意欲也跟着过去，方举步时，忽听一声霹雳，若山崩地陷。士隐大叫一声，定睛看时，只见烈日炎炎，芭蕉冉冉，梦中之事便忘了一半。
林黛玉死后，魂归太虚幻境。见98回《苦绛珠魂归离恨天》。
宝玉忽然坐起，大声诧异道：“果真死了吗！”宝钗道：“果真死了，岂有红口白舌咒人死的呢！老太太、太太知道你姐妹和睦，你听见他死了，自然你也要死，所以不肯告诉你。”宝玉听了，不禁放声大哭，倒在床上，忽然眼前漆黑，辨不出方向，心中正自恍惚，只见眼前好像有人走来。宝玉茫然问道：“借问此是何处？”那人道：“此是阴司泉路。你寿未终，何故至此？”宝玉道：“适闻有一故人已死，遂寻访至此，不觉迷途。”那人道：“故人是谁？”宝玉道：“姑苏林黛玉。”那人冷笑道：“林黛玉生不同人，死不同鬼，无魂无魄，何处寻访？凡人魂魄，聚而成形，散而为气，生前聚之，死则散焉。常人尚无可寻访，何况林黛玉呢？汝快回去罢。”....."汝寻黛玉，是无故自陷也。且黛玉已归太虚幻境，汝若有心寻访，潜心修养，自然有时相见。"
2，最吸引眼球的书名——《情僧录》。
空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂易名为情僧，改《石头记》为《情僧录》。
我们看空空道人空见色、色生情、情入色、色悟空的一生，再联系宝玉之情路及最后的离家出走，是不是感到两者高度相似？情僧是否也可看作是宝玉？《情僧录》是不是可以解释为"一个和尚的情爱史"？
3，最概括的书名——《风月宝鉴》。
小说原作中说:东鲁孔梅溪题曰《风月宝鉴》。孔梅溪题写此名也很有道理。
风月，即情爱。小说的主线索即宝玉黛玉的爱情故事。除此之外，小说还写到很多别样的情爱故事。检索一下回目就有许多:《薄命女偏逢薄命郎》，《王熙凤毒设相思局》，《秦鲸卿得趣馒头庵》，《俏平儿软语庇贾琏》，《痴女儿遗帕惹相思》，《龄官划蔷痴及局外》，《含耻辱情烈死金钏》，《变生不测凤姐泼醋》，《鸳鸯女誓绝鸳鸯偶》，《贾二舍偷取尤二姨 尤三姐思嫁柳二郎》，《俏丫鬟抱屈夭风流》，《纵淫心宝蟾工设计》。
这些风月事，有真情痴情，有吃醋设局，也有滥情奸情，不一而足，算得上是情事大全了。宝黛爱情故事在这样一个情爱的大背景下来表现，就愈发显得难能可贵。后世作家写情事大概难出其右了，无怪乎作品命名为《风月宝鉴》。
4，最流行的书名——《红楼梦》。
据甲戌“楔子”所记，共有5个题名，最初名为《石头记》，吴玉峰将之命名为《红楼梦》。真正成为书名由《石头记》向《红楼梦》演变的转折点的，还是程、高本的出现。从此，《红楼梦》作为正式书名便取《石头记》而代之了。此后，《红楼梦》一名更是深入人心，一般读者更是只知《红楼梦》不知《石头记》。
说到底，是《石头记》，还是《红楼梦》，其含义是很不一样的。这不仅仅是因为“《红楼梦》这名字文雅、迷离，不似《石头记》质朴、显露”，更是因为《红楼梦》一名契合了贯穿中国传统文化中“人生如梦”的儒道哲学思考。从听天由命，毫无作为的“生死存亡、穷达贫富，贤与不肖毁誉，饥渴寒暑，是事之变，命之行也”（《庄子·德充符》），到与整个自然、整个宇宙合而为一的“不知周之梦为蝴蝶欤？蝴蝶之梦为周欤”？庄子通过“心斋”、“坐忘”等等泯物我、同死生、超利害、一寿夭，点明所谓梦与醒和死与生，是可以从精神上予以超越的。“红楼梦”这一复合意象指向的正是这一依归。从诗人对“梦”的依傍和表述———“梦后楼台高锁”，“觉来知是梦”，“来去春梦几多时”，“十年一觉扬州梦”，“往事已成空，还如一梦中”，“梦里不知身是客”，“神女生涯原是梦”，“事如春梦了无痕”，“古今如梦，何曾梦觉？”，“世事一场大梦，人生几度秋凉”，“万事到头都是梦”，“犹恐相逢是梦中”，“世事短如春梦”，“沉思前事，似梦里”，“自古英雄都是梦”，“百岁光阴一梦蝶”，“好梦由来最易醒”等等与小说空、色、情这些主题架构的契合中，不难看出，“梦”在语言和文化上的所指和能指，远非类似把玩的“石头”所能比肩。
第五回《贾宝玉神游太虚境 警幻仙曲演红楼梦》。宝玉在秦可卿香艳非常的卧室小睡，梦中到了太虚幻境，翻看了《金陵十二钗》判词，欣赏了命名为《红楼梦》的套曲。
命名为《红楼梦》的套曲，仅仅看曲牌名，【引子】【终身误】【枉凝眉】【恨无常】【分骨肉】【乐中悲】【世难容】【喜冤家】【虚花悟】【聪明累】【留余庆】【晚韶华】【好事终】【飞鸟各投林】，也可以感受到全书风貌。以《红楼梦》做书名，也是虚实结合的好例子。
5,最悲催的书名——《金陵十二钗》
自打张艺谋拍出电影《金陵十三钗》，这个书名就废了。
