汤显祖(1550—1616),中国明代戏曲家、文学家。字义仍，号海若、若士、清远道人。汉族，江西临川人。汤氏祖籍临川县云山乡，后迁居汤家山(今抚州市)。他生长于具有浓厚治学精神的家族，天资聪颖，少年成才，博古通今，正史杂谈无所不览。因为极度的个性，仕途坎坷，人到中年才考中进士，并历任太常寺博士等官职。他有着政治身份，并且经历过宦海沉浮，从满怀志向苦读求取功名，到进入仕途大展抱负，到后来看破时政看透官场愤而辞官归隐，一心创作。可真正让后人铭记并传颂的却是他辞官之后，人生后半段的文学创作，人们称他为“戏剧大师”。

汤显祖沉淀十五年，创作“临川四梦”时，始终贯彻自己的创作思想，“因情生梦，因梦成戏”，现实生活的不如意，理想一直照不进现实，自己所推崇的人之常“情”无处安放，他便开始寻求从创作中实现，他所设计的梦境，都是与现实界限不清，真真假假，亦梦亦实，综合来看都是在反应客观现实，都是真正的感情释放，少年时追求的美好与纯真，中年时期承受的坎坷与折磨，终于升华为对真情的无比推崇与珍惜。

“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。”这就是汤显祖“临川四梦”《牡丹亭》里那个感动了无数人的“至情”形象杜丽娘。

《牡丹亭》一开始，展现在我们面前的杜丽娘是一个温顺的少女，她出身于名门宦族之家,从小就受到严格的封建教育,父母把她藏于深闺，想把她培养成遵从三从四德的淑女。环境的寂寞，精神生活的空虚，使正在成长的少女深感苦闷，从而开始了青春的觉醒。

春天的美景刺激了她要求身心解放的强烈感情，诉说她青春即逝的苦闷，进而在梦中与理想情人幽会,表示她对幸福生活的追求。梦醒之后，严酷的现实使她已觉醒的情感受到沉重的压抑，但她不甘就此罢休，再到花园中寻觅那甜蜜的梦境。然而美梦不再，追寻破灭.丽娘终于一病不起，忧郁而死。

对于杜丽娘来说，她的死不是追求的结束，而是斗争的继续，作家以浪漫的生花妙笔，描写她死后在阴间对爱情的追求。她向判官询问梦中情人的姓名,游魂三年等待，继续寻找所爱，终于得遇柳梦梅，实现幽明媾合。

杜丽娘还魂重生以后，是她思想性格发展的第三阶段，塑造了一个执着追求爱情，无限向往自由的女性形象。

更深刻地写出了封建社会青年一代追求爱情幸福的艰苦性:在现实社会中不可能获得，只好梦中和死后追求，从而以艺术的形式写岀了封建礼法的严酷。

汤显祖经过了两次改造才最终创作出了《紫钗记》，他集中笔力，从始至终一直紧紧地以李、霍二人的婚恋悲欢为戏情主轴，突出了男女主角在外界压力十分强大时由热恋、坚贞而显示的人格风范和美好情韵。

卢太尉荐李益玉门关外参军，新婚夫妻被活活拆散。霍小玉愁思百转。讹传李益另娶，霍小玉的痴情挨了当头一棒。她相思泪洒，但仍然一心念着李益回心，甚至想到倘若李益携卢小姐归来，给她一个名分，“做姐妹”，她也认了、“欢恰”了!痴之至此，颇令人感叹。

李益初上场就以《春日言怀》为题，表现他胸怀大志，不甘沉沦，“笔绽千花”，呈现出才子的翩翩雅气。随后描写他初见霍小玉时，既欢欣活跃，又彬彬有礼，显出儒雅而又风趣、机灵而又朴实、主动求爱却不放肆轻浮的可爱形态。所以当小丫环故作恼怒而指责他时，霍小玉立即挡住丫环，并笑嘻嘻与他接谈，男女主角融合于诗情画意之中。

接着写李益托请鲍四娘说媒作合时，特意表明“不为淫邪”而是“解怜才，惩情深”“也应他难遇惺惺”，因而“眼里心头要安顿”，这就使李、霍的婚恋故事融含着相知相怜、相爱相敬的丰厚内蕴，昭示出男女主角的定情不只是生命本能的性感要求，而且已从“郎才女貌”的基础上向超时俗、超功利的高境界进升。

从《霍小玉传》到《紫钗记》，汤显祖对情节、人物形象和整体结构等都作了创造性的处理。虽然此剧写成于1587年作者38岁时，当年的汤显祖在技巧、经验上都还存在着些许不成熟处。

《邯郸记》深刻的揭示和批判了明代官场的黑暗，也表现了作者对政治的彻底失望，对现实的激愤和理想的破灭后的苦闷。

《南柯记》共44出，本事据唐代李公佐的传奇小说《南柯太守传》改编。叙写淳于棼酒醉后梦入槐安国（即蚂蚁国）被招为驸马，和瑶芳公主成婚。后任南柯太守，政绩卓著。公主死后，召还宫中，加封左相。他权倾一时，淫乱无度,终于被逐。醒来却是一梦，被契玄禅师度他出家。和《南柯太守传》相比，此剧在描写中更多地揭露了朝廷的骄奢淫逸、文人的奉承献媚等。

汤显祖之临川四梦，皆以梦境为切入点，内容构思精巧，令人叹为观止，为我们简书人进行虚构小说的创作给予了重要的启示。