1900年6月7日，义和团被端郡王载漪放进北京。进入北京的义和团组成十分复杂，其中大部分是各地饥民，很多盗匪也参杂其中。所以这帮乌合之众受到了朝廷纵容，变得更加无法无天。打砸抢随之发生，不但针对教民，也开始针对普通富户实施劫掠。
此时更加恐慌的是东交民巷的各国使臣。各国公使迅速组织会议，英国公使从“一向可靠的中国人”那里得到消息，称慈禧太后公开宣称，要赶走北京城的外国人。董福祥的甘军已经准备攻打外国使馆区。这差不多算是最后一根稻草，各国公使连夜商讨决定，派出军队保护东交民巷。英国驻华舰队司令西摩中将，接到东交民巷的电报之后意识到了局势的严重性，命令威海卫两艘英国舰队立刻开往大沽口。并与其他各国海军将领在军舰上举行会议，商讨局势。最后达成四条协议：一，保卫使馆；二，八国行动不是同中国政府开展；三，只有在必要的情况下才可以采取军事行动；四，行动必须协调一致。
6月9日，第一批联军由西摩中将率领，英，美，奥，意四国组成。一直到6月11号，第二，三批联军的加入，八国共同派出维和部队正式成立，向北京进发。西摩联军的出动，是庚子国变中的重大事件。它是导致慈禧太后与列强决裂的直接原因，这一事件之所以发生，一是清廷对当事处理不当，二是各国公使过于恐慌，行事蛮横。
此时的慈禧和东交民巷的外国公司同样恐惧，端郡王载漪谎称洋人向北京调兵是为了推翻慈禧太后政权。“围园杀后”的恐惧再次涌向慈禧太后心头，她最终倒向载漪等人，调动甘军入京，任命端郡王载漪管理总理衙门。大清帝国错过了避免战争的最后机会。
从6月16日到19日，慈禧太后连续四天在仪銮殿召见群臣痛斥洋人犯下的滔天罪行。其真正目的就是和列强决裂，把满朝大臣拉到她的统一战线。事实上，至少在6月17日，慈禧太后已经下定决心与列强决裂，最直接的证明是他派遣汉中总兵率领甘军前往廊坊阻击西摩联军。
6月21日清廷下发诏书，向大清帝国的所有邦交国宣战。实际上在前一天下午，在东交民巷使馆区已经拉开了战幕。
其实慈禧太后围公使馆，真正目的是“以战促和”，也就是通过围攻使馆等措施，让事态出现僵局，无法解决，逼迫对方做出妥协。事已至此，太后认为只有这样清廷和她个人，才不会为眼前的局势付出太大代价。为了达到以战促和的目的，慈禧太后具体策略是，猛烈阻拦天津租界的西摩联军，使其不能增援北京；而对东交民巷围而不攻，想用这样的办法，逼迫列强退让。
据使馆内的英国公使记载，清军围着使馆区，只是每天例行公事的进攻。清军射出的无数发炮弹，对使馆区造成的损失几乎为零，为了保持这样持续不断的围困压力，清军在火线上互相换班，但是绝大部分子弹像冰雹一样飞跃使馆区顶端，根本无法造成伤害。
然而事与愿违，7月9日在八里台清军与西摩联军激战中，直隶提督聂士成在激战中壮烈殉国，清军已经无力阻挡联军攻进北京，而慈禧太后“以战促和”的小算盘也基本破产。
7月14日，八国联军攻陷天津城。大军压境，已经由不得老太后了。
