边沁，是英国的法理学家、功利主义哲学家、经济学家和社会改革者。1748年生于伦敦，1832年去世。1789年他出版了其重要的哲学著作《道德与立法原理导论》，提出了功利主义要遵循的最大幸福原则，成为功利主义哲学创始人。
西方“功利主义”和我们传统理解功利主义的差异
说到“功利主义”，你想到了么？功利这个词在我们生活中很常见，如果我们说一个个人功利心太重，我们指这个人生活一切以利益为重，人做人做事太过激进，这个词在我们生活中常常包含贬义的意思。所以，我们常常也告诫自己，做人不要太过功利。
在西方哲学中，功利主义和我们传统常识中理解的功利主义不太一样，西方的功利这个词应该是功效的意思。是对快乐和幸福功效的追求，对痛苦功效的逃避。
在功利主义中，判断一种行为的对与错取决于这个行为对人带来的效用是什么。凡是给当事人带来快乐的，这个行为就是可取的，那么这个行为是符合道德的。凡是给当事人带来痛苦的，这个行为就是不可取的，是不道德的。
什么是“功利主义”
“自然把人置于两个强有力的主人的控制之下，痛苦和快乐，只有他们能够指出我们应当做什么，不应当做什么。”
在每个人心中都是有一个苦乐原则的，如果做一件主义事情你感觉到快乐，你会很乐意去做，但是如果做一件事情，你感觉到痛苦，你会很乐意去做么？不会，你会去逃避它，来逃避痛苦。
正是在此基础上，边沁提出了他的功利主义原则：根据增加或者减少当事人的幸福倾向来认可或者拒绝一种行为，不仅仅包括任何私人行为，也包括政府的任何措施。功利主义通过两个要素来判断一个行为对错的标准，快乐和痛苦去判断。因此，边沁的功利主义本质上也是一种快乐主义。
什么是“最大幸福原则”
边沁的功利主义是以个人为出发点的，他强调个人要求追求自己的幸福和快乐。但当个人组成了一个集体的时候，或者组成了一个社会的时候，这个共同体其实也是利益的当事人。那如果出现个人的幸福和这个共同体的利益出现冲突的时候，这个共同体或者社会的利益如何保证呢，这就涉及到了边沁提出的“最大多数人的最大幸福原则”。
通过法律的方式，用法律的约束力去制裁损害公共利益的行为，从而实现社会的最大幸福。通过牺牲个人的利益来保证集体的利益，这个原则的逻辑结论应该是提倡集体主义，所以我们说边沁的功利主义最终的归宿是社会功利。
