普洱茶是云南久享盛名的历史名茶。普洱为云南地名,历史上曾设普洱府。普洱原不产茶,只因曾是滇南重要的贸易集镇和茶叶市场,四周各地所产茶叶都集中在此处加工后再销往外地,才将出自此处的茶统称为普洱茶。实际普洱茶主产区应是位于西双版纳和思茅所辖的澜沧江沿岸各县。
普洱茶产区产茶历史悠久,早在东汉时已有种茶的记载。唐、宋时,茶叶已远销西藏等少数民族地区以换取马匹。由于产区自然条件优越,加之茶树品种多为大叶种,茶多酚含量高,制出的普洱茶品质特别优异,味浓耐泡泡上10开仍有茶味,广受茶客们好评,因而引了不少外地客商到普洱采购茶叶。
据史料记载,明清时普洱茶发展达到鼎盛时期。当时产区内几乎家家种茶、制茶、卖茶,茶山马道驮铃终年回荡,商旅路途,生意十分兴隆。古时的普洱茶主要是晒青绿茶“蒸而成团”的各种形状的紧压茶。由于普洱茶产区地处边远山区,交通闭塞,茶叶运输靠人背马驮,将茶运输到西藏、东南亚及港澳各地,历时需一年半载。在运输过程中,由于外界湿、热、氧、微生物等作用下，茶叶内含成分尤其是茶多酚发生氧化等化学反应,使茶叶产生后发酵,形成了普洱茶特殊的品质风味。
进入现代,交通条件大大改善,运输已不再需漫长的时间,茶叶自然陈化的条件已不具备。为适应消费者对普洱茶特殊风味的需求,产区生产者改进制茶工艺，将晒青毛茶在高温高湿条件下进行后发酵处理(渥堆)，制成了今天属黑茶类的普洱茶。
普洱茶有两种形式,即散茶和紧压茶。散茶为滇青毛茶,经渥堆、干燥后再筛制分级而成,其商品茶一般分为五个等级。紧压茶则为滇青毛茶经筛分、拼配、渥堆后再蒸压成形而制成。现主要产品有普洱沱茶、七子饼茶(圆茶)、普洱砖茶等。
作为普洱茶原料的滇青,是以云南大叶种的芽叶,经过杀青、揉捻、干燥三道工序加工而成的绿毛茶。过去系采取日晒或风晾的方法进行干燥,故名晒青,其品质不如烘干的。为了提高普洱茶的品质,滇青的制法有所改进,改为烘干,故现在的滇青实际上就是云南大叶种的烘青绿茶。
普洱茶独特的制法造就了它特殊的品质风格。普洱茶外形条索粗壮肥大,紧压茶形状因茶而异;色泽乌润或褐红,俗称猪肝色;茶汤红浓明亮,滋味醇厚回甜,具有独特陈香。普洱茶香气风格以陈为佳,越陈越好,保存良好的陈年老茶售价极高。普洱茶不仅为饮用佳品,也具有很好的药用保健功效。
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