自1998年痞子蔡的《第一次亲密接触》开始至今，网络文学发展了二十来年，这二十来年的发展，网络文学完全可以用“轴心时代”来称呼，作为一种文学潮流，网络文学的确涌现出了无数现象级作品，其衍生品带来的收益足以让无数作者瞠目结舌，其天马行空的想象力也让无数观众体验到匪夷所思的文学享受。
“网络文学也是文学”，可如果用传统文学的眼光看待网络文学，网络文学的确是不成体统的，没有严格的格律，不够注重人文化的教育含义，等等。事实上，网络文学本就是人们日常劳累、茶余饭后的休息品，其娱乐性往往是第一位的，为了娱乐性，难免会抹杀作品该有的文学性功能，甚至会“异化”其中的文学性，一度走向低俗、媚俗，或者说掺杂违背人性的理念。虽说如此，但网络文学还是有其特殊性以及感染力。
网络文学“洪荒”的日子已经过去了，现在是提倡“修真”时代，这样一个时代里，网络文学会走向何方？我们应该关注的是“未来”，而非“过去”，“过去”的确辉煌，可过去终将会过去，未来在那里？
谈及“未来”，少不了对未来的发展构想一番，首先说明，我只是偶尔看看最新的网络文学资讯，这些东西算不得最前沿的东西，我也没有数据来证明我的推测，在此只谈个人的一些感受和认识，不够严谨之处，请读者包涵。
网络文学离不开资本，资本在哪里，网络文学就会走向哪里。说通俗一点，哪赚钱，网络文学就会走向哪。这是难以避免的，网络文学的中坚力量是一帮全职写手，他们当初可能会为爱发电，但他们终究要为了自己的生活而去努力赚钱，倘若你经常追更的一本小说，作者忽然间不写了，那么，金钱一定是个大因素，订阅量不够，不赚钱，往往是网文“太监”的主要因素，当然也有作者懒惰、疲惫、文章剧情难以自圆其说等诸多因素导致其放弃了小说的创作，不过，资本因素往往占据大头。（文中资本是特指，网络文学环境中诸多因素都可能成为资本的组成部分。）
那么，未来的资本会走向何方呢？其实这是一个很难决断的问题，资本是没有立场的，网络文学会随着资本的转移而随之进行方向调整。网络文学中很少有人坚定地去“逆资本化”创作，因为此路不通，只会被撞得头破血流。如果作品一旦被资本瞧中，也会吸引资本的到来，成为资本收割韭菜的工具，网络文学也会因之而诞生一帮新的流派。比如《凡人修仙传》就是典型的“逆资本”作品，成功吸引了资本，并助推新的资本，由此诞生了“凡人流”小说流派。因为新的素材很难被挖掘到，作者们都要吃饭，哪边可以吃到饭，就一窝蜂挤到哪边创作，我们不能一概而论说那是抄袭作品，应该是同质化作品，可以用所谓“流派”来称呼。
网络文学中，如何找到一些能够博人眼球的素材，如何获得流量密码，如何被资本瞧中……在充分考量上述因素之外，我坚信文人是有傲骨的，我坚信大多数作者都渴望引流一个潮流，去创作一些“非同质”的作品，这也是被资本“异化”之后的所谓“常规操作”。这样的“常规操作”也会影响网络文学未来的发展。
基于这样的发展，网文一定会走向更加冷僻、专业、小众的方向。模糊正邪分界的“网络文学撒旦派”的《我是大反派》之类的作品已经出现，未来网络文学会倾向于“亚文化”的探索，甚至迫使人们理解并且认可“亚文化”。“克苏鲁神话”是个鲜明的例子，今后可能会更加严重，复杂多样。诸如一些游戏内产生的“文化现象”也会走向文学舞台，且不说“黑暗之魂系列”的“薪王传火”，再到“刺客信条”的“刺客圣殿”，一定会若有若无的出现在人们的眼眶中，更别提更加冷门的东西了，但凡资本觉得有利可图，会刺激亚文化站在历史舞台上翩翩起舞。如今有的00后所展现的一些“亚文学”，连我这个90后听闻后都感觉“匪夷所思”。
这还不够妖异，“亚文学”探索属于正常现象，只要不违背社会主义核心价值观，这些探索是可行的，是在可接受范围内的。接下来网络文学还会在“文学形式”上去进行“稀释”性的探索。举个例子，将散文和小说之间的边界模糊，创作出一些“不明所以”的网络文学作品，因为我已经创作了这样的作品。当然读者的接受范围，可能不在“文人傲骨”之列，因此网络文学也会诞生“私人小说”，即所谓自己写给自己看的东西。
网络文学的探索是多样性的，之前起点中文网有出现过诸如“聊天类”的小说形式，这样的作品依旧是能够被搬上台面的，因为网络文学创作非常自由，为了自由，可以抛却作品的文学性。抛却文学性的作品是不是文学作品？这可能也会是未来文学界要讨论的问题。
网络文学少不了网络文学批评的引领指导。网络文学和网络文学批评应该相辅相成，现在发展的不够好，不代表未来做不到，当然这是一项浩瀚的工程。中国现在太缺少关于网络文学方面的研究者和评论家。实际上，网络文学特别容易出成果，在一片未探索的广袤“处女地”里，每一次探索，都会留下脚印。我是2022年大学毕业，毕业论文写2008年的《斗破苍穹》，题目为《〈斗破苍穹〉中纳兰嫣然的人物形象研究》，初稿的查重率是惊人的0%，对于一部如此火爆的作品，研究尚且如此薄弱，若是踏足网文的其他领域，更是收获颇丰。当然要不要大力发展网络文学批评，也是一个值得深思的问题。
网络文学的最终结局和哲学给宇宙万物所判定的最终结局是一样的，就是走向灭亡，但是在灭亡的过程中，网络文学还会走向“短、平、快”的发展趋向，会涌现高质量短篇，这样的短篇会在“元宇宙”里熠熠生辉。
无论网络文学的“未来”会走向哪里，相信时间会给出答案。
相信时代，相信自己，加油！
