嫉妒包含了对别人的好运渴望而不得，以及嫉妒者想满足这种欲望的无能为力。一方面这种“无能为力”可能来自于一个人的不合理期望，另一方面，这种“无能为力”也可以由不平等的权力关系建构起来，这种(权力、财富或其他所有的)平等或不平等都可能会引发嫉妒。同时，不可避免的，嫉妒方所感受到弱势与被嫉妒方的优势显然也是相互影响的，它们与实际的不平等密切相关，但更多的时候是感知到甚至想象出来的不平等使特定的差距对嫉妒者来说变得无法忍受。很多理论家都思考过嫉妒方无力实现对好运的渴望以及潜在的社会不平等会引发嫉妒的状况。舒特强调过无力感：“无力感可以被进一步定义为这样一种感觉：受困于自己的内在或者限制，同时又感知到被嫉妒方——自己嫉妒的那个人——却可以超越这种限制，由此引发的(对自己的)失望或耻辱。”对舒特来说，“并不是这些差异导致了嫉妒的发生，而是感到被困在一个无法满足自己欲望和期待的位置导致了嫉妒的发生”。“不能得到”可以是嫉妒方的主观思想状态，但是这个状态在很大程度上受到了外部社会、文化因素或社会变迁的形塑和影响。比如福斯特的“有限资源图景”理论，通过收集农民社会的数据，表明了在“有限资源图景”模型下运行的小型社区中，嫉妒广泛存在。“有限资源图景”意味着“对农民来说，生活中所有想要的东西，比如土地、财富、友谊和爱、男子气概和荣誉、尊重和地位、权力和影响力、安全……都供不应求”。有限资源图景的首要推论就是如果“资源”是有限的、不能扩张的，而且如果系统是封闭的，那么每当个人或家庭提高了自己的位置的时候，别人就被剥夺了原本属于他们的机会。因此，不管是哪种“资源”的被获得都会被视作是对整个社区的威胁。尽管如果考虑到农村共同体之外的因素影响(比如雇佣劳动)，系统并不是完全封闭的；而且，也许某人获得利益并不必然要剥夺其他人的机会，但是任何人条件的改善还是很容易引起那些自认为不那么好运的人的嫉妒。在这里，“图景”的概念很重要，这种脑中形成的“有限资源”和“必然被剥夺”的状态对嫉妒的产生尤为重要。与舒特强调被困住和无能为力的分析不同，福斯特转而强调了“被别人剥夺的感觉”对嫉妒产生的重要作用，而且这种感觉是在长期的农民社会中形成的，并不会因为条件的改善而很快改变。
