为什么有人说明朝是最黑暗的朝代？历史书上对汉唐的评价极高，对于明朝却是毁誉参半：说到皇帝就是昏庸无道，说到统治就是特务机构宦官专权，说到百姓就是天灾人祸流离失所，国家统一民族融合是元朝的功劳，近代疆域又是清朝奠定的，仿佛200多年的大明王朝一无是处。以明朝为背景的影视作品总是揭露黑暗，以清朝为背景的影视多是歌颂赞扬。余秋雨在《一个王朝的背影》中说，明代万历皇帝懒政、心理变态，赞扬康熙勤政、生命力强、人格健全，甚至替雍正、乾隆臭名昭著的文字狱叫屈，说他们“不允许把清廷看作夷人”，只是“想用暴力抹去这种对立，然后一心一意做个好皇帝”。
真实情况呢？唐后期，南北逐渐开始分裂，如安史之乱中，南人视安禄山、史思明为恶魔野兽，而河北人却视其为英雄，一直到唐朝末年都祭祀不断。从唐末五代分裂到辽金建国，中原与江南被长期分割，各地的风俗习惯发生了很大变化，再加上南北语言本身就不甚相通，以至于元朝统治者直接认定南北方的居民是两个民族：把北方的汉人、契丹人、女真人等统称为三等汉人，以原金国法律为基础进行治理；江南汉人则以原南宋法律为基础，与地主阶级进行合作，实行半羁縻统治，这部分人被称为四等南人。到元朝末年，江南汉人被异族统治近百年时光；中原汉人被异族统治，从北宋末年算起，已过超过250年光阴；而云贵、河西、辽东、燕云、河套地区，从晚唐五代算起，已经丢失了四五百年！长江南北的华夏子民实际分离了几百年时间，几乎已经快要成泾渭分明的两个民族了。
明朝建立后，遇到一个非常可怕的历史问题——南人和汉人到底是不是一个民族？
当时的南北问题可比今天的地域黑严重的多。南北双方在经济、人口、文化和生活习惯上存在着巨大的差距，而且，两个族群自盛唐以来就没有多少共同记忆了。
明朝建立后的第30年，爆发了著名的“南北榜案”：
当年科举会试，录取51人皆为南方人，无一北方人。落第的北方举人联名上疏，状告考官偏私南方士子。朱元璋听后非常愤怒，让官员重新阅卷，从落榜士子中录取一些北方人入仕。但考官坚持判卷无错，认为北方仕子水平就是不如南方，一下子就把打击范围扩大到整个北方官僚体系了。此举一出，直接导致北方官僚、勋贵纷纷上书反驳，要求彻查此事。
朱元璋必须要给北方一个交代，否则南北双方会更加撕裂，会直接否定他之前三十年的政治成果-----将南北汉族塑造成一个有认同统一族群。朱元璋下令彻查，诛杀、流放了多名考官，并亲自主持殿试，录取了北方61人。
此后，明朝为了能够平衡好科举公平、中央和地方协调、北方和边疆地区向心力等问题，采取了南北分榜录取。随着复唐宋衣冠、禁胡服胡语、迁都北京等一系列措施，明朝为弥合南北差异，整合华夏民族，重新构建民族认同做出了贡献。
如果认为这点贡献不值一提的话，可以看看当今俄乌局势：本是同根生，相煎何太极。俄罗斯人与乌克兰人同根同源同宗教。公元882年，东斯拉夫人在第聂伯河河岸上的基辅建立的第一个国家就叫基辅罗斯。可以说，乌克兰本是俄族最早的发源地，基辅更是罗斯众城之母，其地位大约相当于中国的长安、洛阳。而乌克兰语本质上就是俄语的一种方言，在交流中甚至基本可以互通词意。
11世纪后，基辅罗斯分裂内战，诸侯割据，其中一个诸侯国弗拉基米尔公国最后发展成为莫斯科大公国。13世纪后，蒙古人入侵，基辅罗斯成为金帐汗国的一部分。14世纪后，金帐汗国陷入了内斗，波兰、立陶宛等国东进，占领了金帐汗国的边远地区，即乌克兰。
而莫斯科大公国用300年时间推翻了蒙古金帐汗国的统治，于16世纪建立了沙皇俄国。俄国人经过百年苦战，从波兰人、土耳其人、鞑靼人手中，收复了乌克兰这块民族祖源地，进占了克里米亚半岛，也让当地的东斯拉夫人，摆脱了被蒙古人奴役数百年的厄运。但是，历代沙皇最愚蠢的决策，就是在攻灭金帐汗国后，没有让俄罗斯人和乌克兰人重新彻底融合为一个民族，甚至让这种分离状态继续持续了300年，才最终导致了后来的分道扬镳，兄弟阋墙，同室操戈！
朱元璋当政期间，尽可能一混南北，弥合分歧，让分离了300年的“南人”和“北人”重新融合为同一的“汉人”。想想看，如果华夏民族的祖源地：河南关中，华夏民族的千年故都：长安洛阳，如果归属另一个民族甚至国家，那将是多么可怕的事…明朝当然可以比肩汉唐。没有明朝，接连两个异族王朝足以使“华夏”变成“罗马”一样的概念；没有明朝，长期的地域隔阂，足以使南北汉人像东斯拉夫两兄弟一样打生打死；没有明朝，我们汉人的荣耀只能追溯到遥远的汉唐。当徐达的北伐大军步入大都的那一刻，多么令人热泪盈眶。陆放翁、文忠烈、岳武穆等等为南宋奋斗的英魂们终于可以安息了。这一切的一切被明太祖这位英雄实现了……
