东野圭吾写这本书的初衷是，大家对自己生孩子的原因并没有深入思考，“想起做父母这件事不用通过考试就觉得后怕”，我们生出来能够对孩子负责吗？父母应该问问自己的孩子：“有我们这样的父母，你觉得开心吗？”故事以倒叙开始，“明知活到十七岁，孩子就会死去，会不会后悔当初生下来？孩子他觉得来人间的这一遭是幸福的吗？” 这个十七岁小男孩名叫时生：时间的时，生命的生。他穿越到自己父亲---拓实---的二十三岁帮助父亲找到并谅解遗弃自己的亲生母亲，同时，还找回父亲做人的意义和好好生活的勇气。
故事是温馨的，“就算是一手烂牌，我们也不应该责怪父母，光是出生就已经及其幸运了”。这是时生教给父亲的人生道理，也告诫我们每个人：我们在什么时候都不能抱怨父母，父母应该为投错胎负全责吗？生活的意义就在于不管自己手上是什么牌，我们都要尽自己全力去把它打得出彩。
在亲情上，我们更多强调的是父母对儿女养育之辛苦。《时生》在某种程度上告诉我们，儿女却也是父母增加技能、积攒经验的一个经历。人和人之间的影响终究是相互的（作用力是相互的）。
