清代乾隆年间，有一位很有名气的官员，名叫张问陶，他以翰林身份出任莱州（今掖县）太守。这天，正赶上一位巡抚来山东，张问陶便按照惯例前去拜谒一番，但因没有送上礼品，使得这位巡抚十分不满，甚至有些愤恨，由此便怀恨在心，一心刻意寻找个过错，以弹劾张问陶。由此可见，官场，如同树林子，什么样的鸟都有，还有这样的巡抚呢！
当时，山东地方，擒住一个盗贼，非常狡猾，审讯供词，审一次，说一个样。屡供屡翻，反复审讯多日，因经常翻供，故一直无法结案定罪，使得主办官员，更换数任，都对其无可奈何。巡抚大人就把这样一个棘手案件，交给张问陶来处理，要对张知府，进行一番考验！
这巡抚并对布政使说，如果他张问陶也不能按时定獻的话，那就莫怪老夫无情了。就因为张知府没给他送礼，还真想执意治他的罪。
布政使把张问陶请到按察使衙门，审理此案，作了明确交代。衙门中的官员问张问陶：知府大人，几天就能了结此案？张问陶不屑一顾答道：这样一件区区小案，三天便可。官员又问道：可需要什么刑具？张知府迟疑了一下，答道：刑具嘛？最好不用。到时候再说吧。张问陶知府接着又说道：但有一事，这个必须要有，每天都要准备一大盘精制金华火腿，一大坛绍兴美酒就行了。只要有这两个，其他的就不必了。
第一天一大早，张问陶知府，按时来到按察使衙门客厅，见炕上有一小茶几，茶几上面早已备好一大盘金华火腿，旁边摆一大坛子绍兴美酒。张问陶见之喜不自尽。
旁边有一书童，手执蒲扇，在煽着火炉取暖。还有一名书吏，坐在一旁作着纪录准备。张知府见状，心中颇喜悦。盘腿坐在炕上，命人押上罪犯，顷刻之间，犯人被押上来，只见张问陶知府，一手端着酒杯，一手翻阅案卷，审讯开始：你是郯城吗？罪犯答道：小人是郯城人。：你年龄多大了？：今年三十七岁。：你在乡下住，还是在城里住？：在城里住。：你父母双亲都还健在？：小人不幸，父母都倶已过世。：你有兄弟吗？：有，我有兄弟三人，小人是老大。：你有孩子吗？：小人有两个儿子，大儿子十八岁，已能打猎了，小的十三岁，还不能打猎。：你平时在家，干什么活为生？：小人也没什么正当职业。
且说此时，布政使、按察使等官员，正躲在屏风后面偷听。原以为这是仅是开场白，正等待看看下一步要如何审讯，却不料听见张问陶一声喝令，押犯人下去，就这样结束了今天的审讯。
第二天，张问陶又按时来到衙门，仍如昨天一样，盘腿端坐在炕上，一手端酒杯，一手翻阅案卷。又开始押犯人到此审讯。
问道：你是郯城人吗？犯人答道：是郯城人。：你多大年纪了？答道：小人今年三十九岁，明年就四十岁了。又问：你住乡下？还是住城里？答道：我住城里。问：你有父母吗？答道：小人父亲已经去世多年。小人之母，已被父亲休弃，其母还有没有，小的就不知了。又问：你有兄弟吗？犯人答道：小人弟兄三人，小人是老二。再问：你有孩子吗？答道：小人有一子一女，都还很幼小。：你平时在家做什么活儿？答道：家中有几亩薄地，以种田为业。
躲在屏风后面偷听的官员，听完之后，其询问口供跟昨天，相差无几。正欲再往下听时，又闻见张知府一声令下，又将犯人押下去了。
