2.成为人
这一阶段的福贵开始拥有除了感官的低级快感以外的情绪波动，这一阶段的福贵，经历了赌博输光家产，父亲去世，妻子被老丈人接走，自己下田干农活，母亲生病又被拉去国民党当壮兵，几千国民军伤号一夜冻死，直到自己终于回到家，母亲却早已不在，女儿成了哑巴，当初赢了他全部家当的龙二被枪毙，福贵对于输光家产的畏惧，挑着所有家当换来的铜钱去还债时的愧疚，遇见无家可归的老雇工长根的酸楚，他开始跟他人与社会共情，拥有了廉耻之心，同时也产生了对死亡的恐惧，一开始的死亡，是老全口中的人名，后来变成了一担架的伤员，最后死亡降临在了老全头上，“时代的一粒灰，落在个人头上都可能是一座山”，这些绝望，悲痛，怜悯，让他倍加思念家中的一切，让他有了对于活着的期待。尽管他过着牲畜一般的生活：在人堆里抢食，在死人堆里睡觉，但他有了对死亡的恐惧，有与老全，春生三人互相支撑的友谊，对家人的四年，这些复杂的情感，简单的想法，在他少爷时期从未出现过，在这时，他成了一个人。这使他懂得珍惜自己的家人，去成为一个丈夫，一个父亲，一个家庭的顶梁柱，也就是说，活着的直接体现就是在社会生活中有了责任赋予。
可是，他寻找到的这些，“活着的意义”能持续多久呢？没有这些意义，那又该怎么活呢？
3.失去的阶段
这个阶段的福贵，失去了他所珍惜的一切，首先是儿子友庆被抽血活活抽丝，好友春生上吊自杀，女儿在生产的时候大出血死亡，妻子家珍病死，女婿意外死亡，外孙丑根被豆子噎死，他所寻找到的组成“活着的意义”的部分：友情，爱情，亲情，一个不落地全部消失。他彻底成为了生命的局外人，他只能无力地看着他所珍视的一切被时间收走，只剩他孤独的肉体在晃荡。有人说，这里的悲剧是为了悲剧而悲剧，因为作者只要笔锋一转，就不会发生那么多的意外，因为他们已经熬过了客观大环境中最为艰苦的日子，福贵本应做一个幸福的安享老年的老人，可正因为作者写的是“活着”，他不单单在写福贵的一生，更在写“活着”这件事，而“失去”本就是“活着”所带来的的必然结果，所谓“楚人一炬，可怜焦土”，活着不是永恒的，存在也不是永恒的，富丽堂皇的阿房宫会化作一抔土，人，最终也会失去一切，友情，爱情，亲情，以及所谓的“活着的意义”，这些在死亡面前都显得无力且荒诞。
所以，他这一生的意义何在呢？如果一切注定要消失在时间中，那他经历的滋润，痛苦，欢愉，失去又有什么价值呢？
