1.房间里的大象，[名] 人们心知肚明却视而不见或撒手不管的重要问题；社会禁忌。
脑中的大象，[名] 明明至关重要但人们却熟视无睹的大脑运作特征；内省禁忌。
2.我们从本质上而言是社会动物。
——卡尔·波普尔
每个人在独处时都是真诚的，可当第二个人一出现，虚伪也随之出现了。——拉尔夫·沃尔多·爱默生
3.人类不仅是一种能够靠隐性动机行事的物种，而且这也是人类的天性使然。人类的大脑天生就是自私自利的，但与此同时，我们又费尽心机，希望在人前摆出一副无私的姿态。为了不让其他人发现我们的真实动机，我们的大脑经常将“真实的我们”，即我们有意识的心理隐藏在黑暗之中。我们对于自己丑陋的动机知道得越少，就越容易将这些动机隐藏起来，不让其他人发现。
4.“大象”不仅是人类自私的行为、动机，还包括一整套相关的概念：我们是会争夺权力、地位和爱情的竞争性社会动物，有时为了向上爬，甚至会撒谎欺骗他人。我们会隐藏部分动机——目的是误导他人。因此，在这本书中，我们也偶尔用“大象”来指代人类的这些隐性动机。只要承认其中任何一种概念，就说明我们知道剩下的其他所有动机。它们都是同一套动机里的一个部分，都受到同样的禁忌影响。
5.我们在调查中发现，其实人类从策略意义上来说是自欺欺人的，不仅从个人层面来看是如此，而且从整个社会层面来说也是如此。我们的大脑在打情骂俏，协商社会地位和玩弄政治方面都是行家里手，而“我们”（大脑有意识的部分）想方设法让自己的思想保持纯洁、完美无瑕。“我们”不一定总是知道自己的大脑有什么样的企图，但是我们经常不懂装懂，因此难免会遇到麻烦。
6.这就是文献中提到的社会脑假说，有时也称作马基雅维利智力假说。[ 4] 这种假说认为，我们的祖先变聪明的原因主要是为了在各种各样的社交场合及政治舞台中相互竞争。
7.马特· 里德利在其所著的生物进化专著《红王后》（The Red Queen）中写道：“人类大脑是一直以加速方式生长的，这意味着同一物种之间正在进行军备竞赛。”[ 5] 史蒂文· 平克和保罗· 布卢姆也强调物种内的竞争是人类智力进化的原因。他们在1990 年发表了一篇影响颇广的关于语言进化的论文，文中写道：“与心智能力相当，有时却极为恶毒的生物相处，会大大提升认知需求。”
8.正如杰弗里· 米勒在《求偶心理》（The Mating Mind）一书中所描述的：“我们的大脑在进化中不仅成了生存机器，还成了求偶机器。”我们许多独特的行为是出于繁殖而非生存的目的。我们有理由相信，人类的一些能力，比如视觉艺术和音乐，很大程度上就像孔雀的尾屏一样，是求偶的一种形式。
