前言
本部小说历时5年，已经完结，共102.1万字 ，每日跟新在微信订阅号：夏虫的花园。
讲一个精彩的故事，表达严肃的主题。通俗文学与严肃文学，并非泾渭分明。
现实是残酷的，但残酷不是目的。
未来会怎样，人会不会消亡。或许会，或许不会。或许对当下，根本不重要。
但我们需要勇气和信心，一路前行。
金庸之后，武侠式微。但人心不死，侠义长存。
江湖不是成人的童话，而是残酷的现实，无法摆脱的命运，不可抑制的欲望。
侠是自由，是永恒的抗争。是直面现实的勇气，是独自前行的信念。
每一个时代，有每一个时代的追求。永恒不变的，是中华文明的精神家园。
突破金庸，首先是内核主题上的突破，其次才是故事结构、叙事方式、语言文字层面。
借用前辈们的江湖世界，只是为了降低读者的理解成本，并非要延续以往的故事。
第一次来简书，希望大家喜欢，我陆续把整部小说发出来。
楔子
阎浮提东方有山，号曰铁围，其山黑邃，无日月光。有大地狱，号无间。又有地狱，名大阿鼻。
无间地狱，有五无间。千万亿劫，求出无期。
一者，日夜受罪，无时间绝，故称无间。
二者，一人亦满，多人亦满，故称无间。
三者，苦楚相连，更无间断，故称无间。
四者，罪行业感，悉同受之，故称无间。
五者，除非业尽，方得受生，故称无间。
地藏菩萨发大誓愿，百千万亿劫中，应有世界，所有地狱及三恶道诸罪苦众生，誓愿拔救。如是罪报等人，尽成佛境，然后方成正觉。
－－《地藏菩萨本愿经》
一
仲夏的太行山麓，树木青葱，叶茂荫深，似乎收起了燕赵之地的雄壮，沾染上江南风光的秀气。
山间的驿道上，“叮铃铃”响起马脖铃声。林荫中冒出一面红色大旗，旗上用金丝绣着四个大字，威远镖局。大旗下面，七八辆马车缓缓前行，在土路上压出两道沟痕。二十多个精壮的汉子跟在两旁，不时的嬉笑打骂一阵。另有几个骑着马，分散在队伍两头。
走在最前面的老者戴着笠帽，跨在马背上闭目养神。这条通边城出塞外的驿道，老者走了二十几年，从未出过大差错，可此刻心里却总有些不安。
突然，道旁的山脊上响起了一声清哨，打扰了这宁静的时光。两边的趟子手们却似没听见，仍是神色轻松。
“老三”，老者忍不住了，伸手摘下帽子，回头对后面一个中年汉子说道：“又来了一路，再往下怕是不太平。”
“二哥”，中年汉子留着长须，约莫四十来岁，一身儒生打扮，看上去像是大户人家的私塾先生，打马跟了上来，点头说道：“过了大同府跟上来的，有三路探子了。”
“我真是老了”，老者讪笑几声，说道，“七八年没出远门，道上的朋友都不肯给面子。”
“箱子沉，太扎眼”，中年儒生回头看了一眼马车，低声说道：“二哥放心，这一路上的江湖朋友，镖局年年都有打点，出不了差错。他们闻着味跟上来，只是想看看有没有便宜可捡，如今道上都这样了。”
老者心中不快，往山脊上扫了一眼，叹道：“太平日子久了，世道都变了。”
中年儒生笑了笑，又打马靠近一些，轻声问道：“丰利号可是做官银生意的，以往都是衙门派兵押送，这次怎么找上咱们镖局了？”
老者侧头看了看中年儒生，慢慢答道：“听说上面不许衙门管丰利号的事了，以后走银子都要找镖局押送。这可是长久的大买卖，不知多少镖局惦记着。只说金狮镖局罢，年前就在京城里上下打点了。亏得大哥跟吴大掌柜的交情，才揽下来这单生意。”
中年儒生愣了一下，问道：“丰利号可是逍遥侯开设的，也算半个衙门了，说不管就不管了？”
老者心里也没底，摇了摇头，答道：“朝廷的事情，谁又说得清楚？丰利号分号遍天下，你我只管先走好这一趟镖，大哥再去跟吴大掌柜谈，等打通了江南的路子，镖局的生意就能翻上好几番了。”
中年儒生连连点头，接话说道：“大哥一直想打通江南的路子，京师的钱货就能直通塞外。这次可是个好机会，出不得半点闪失，我去会一会后面的朋友。”
“人为财死，鸟为食亡”，老者抬了抬手，说道：“你看好镖银，我打发他们。”
中年儒生也不再争了，回头喊了一声：“铁柱，过来。”
一名大汉高声应诺，打马赶了上来，脸色黝黑，筋肉结实，腰杆挺得笔直，看起来确像是一根铁铸的柱子，拱手说道：“三镖头。”
中年儒生点了点头，低声说道：“一会你跟着二哥。”
大汉拱了拱手，又看了老者一眼。
老者也没理他，只打量前面山脚的树林。
驿道在山脚下折了个弯。马队刚绕过弯，老者看了看大汉，低声说道：“跟我走。”说完提气从马背上跃起，闪入道旁的树林中。
大汉凌空翻身下马，也跟着窜入林中，身手颇为矫健。
两人隐身在树林中，只等了片刻工夫，便隐隐听到马蹄声。很快，不远处山岗上冲下一匹快马，马上一个劲装江湖好汉，催马沿驿道赶了上来。
看着对方走近了，老者冷喝一声，提气纵出树林，真气凝于右掌，轻飘飘地按在马头上，顺势一个翻身，人稳稳地落在驿道中央。
快马继续往前冲出几步，忽然嘶鸣一声，猛地翻到在地上，四肢一阵抽搐。马上的汉子也还算敏捷，一个鹞子翻身落在地上，目瞪口呆地看着倒下的骏马。
黑大汉也冲出了树林，挡在那汉子前面。
汉子很快回过神来，冲老者拱手行礼，笑道：“好掌法。前辈莫不是当年掌毙太行双雄的赵二镖头，镖头的绵掌果然威力无穷，李某今日总算大开眼界了。镖头若是得空，不妨上我们云岗寨坐一坐。”
老者笑了笑，拱手回礼，说道：“原来是云岗寨的朋友，威远镖局失礼了。”
汉子连连拱手，说道：“前辈，客气了，客气了…”
老者抬了抬手，往两边山林看了看，提起一口真气，说道：“威远镖局赵振山，借道一过。还请朋友高抬贵手，行个方便。”声音不大，却在山岭间回响。
汉子脸色发白，“嘿嘿”笑了笑，拱手说道：“老爷子好功夫。小的有眼不识泰山，多有得罪。小的这就回去，绝不敢再叨扰老爷子。”
刚才用了内力传音，几路跟梢的探子，应该都能听得见。走镖不是一锤子买卖，更多的是靠交情，各路朋友肯给面子，不到迫不得已，赵振山也不想开杀戒，拱了拱手，笑道：“朋友好走。”
汉子不再多说，转身便走。没走几步，山林里传出一阵怪笑，接着有人说道，“你娘的，把银子留下。”
山林中窜出两个身影，兔起鹘落，飞奔而来。一个高大魁梧，不停地怪笑，声音却阴恻恻的。另一个身材瘦小，一边骂道：“你个老东西，装什么装。老子就瞧你不顺眼。”
两个人瞬间就赶了过来。
“他娘的，没本事还要来抢肉吃。”矮个瞥了停下来的汉子一眼，抬手一掌劈在他脖子上。那汉子脖子一歪，烂泥般瘫倒在地上，哼都哼一声。
赵振山皱了皱眉头，只感叹如今道上出手都这般狠毒么，从容扫了两人一眼，说道：“两位好本事，却为何不讲规矩？”
“规矩”，高个怪笑不已，说道：“谁他娘还讲规矩？死老头，你过时了。”
“找打。”不等赵振山答话，后面的铁柱抢先答道，纵身冲向高个，“呼”的一声右拳挥出，径直击向对方胸膛。
那高个措不及防，上身一歪，双足连点，侧身滑步避开，手上也多了一对日月环。
铁柱中途变招，腰马一转凌空跃起，右拳收回左拳挥出，击向高个咽喉。
高个冷喝一声，双手抬起一封，眼看就要扣住铁柱的手腕。只听见“铮”的一声，拳头抢先一步，击中环圈，双环交碰拳劲不减，高个握持不住，不由得连退了两步。
铁柱借力翻个跟头，凌空向后掠去。
那高个一时大意，刚交手便吃了个小亏，眼睛里尽是怨毒，突然右手一挥，单环脱手飞出，“嘭”的一声，击中了铁柱的后背。
临阵对敌，兵器离手乃是大忌，对方却拼了舍弃单环也要暗算铁柱，出手极其狠毒。赵振山看得分明，心中怒气顿生，喝道：“好歹毒。”说完身形一晃，抢到了高个跟前，双掌悄无声息地拍出。
高个单环离手，也不敢大意，双足连点向后退去。
旁边的矮个骂道：“娘的，两个打一个么？”径直扑了过来，右手挥出一条九节鞭，直点赵振山后心。
赵振山早有防备，身形骤停原地一转，让过九节鞭，双掌错开，击向矮个上下两路。
矮个来不及收回长鞭，鱼跃而起避开下路一掌，左掌挥出迎向上路的一掌。
“嘭”的一声，双掌对上。赵振山掌势微收一吐，又是一掌震开了瘦子的左掌，接着内劲再吐，却似连拍出第三掌，击中了矮个的胸口。
矮个“哇”的一声怪叫，跌落在地上，接着一个鲤鱼打挺又站了起来，后退两步，盯着赵振山说道：“他娘的，一掌三击。”
“老头，你好本事”，高个也赶了上来，看了矮个一眼，说道：“老六，我帮你杀了这死老头。”
矮个没答话，右手一抖，将九节鞭绷得笔直。
赵振山侧头看了铁柱一眼，低声问道：“铁柱，你怎么样了？”
铁柱摇头笑了笑，大步走到赵振山身旁，只盯着对面两人。
赵振山知道他天生一副铜皮铁骨，练的又是外家开山拳，没那么容易伤筋动骨，当即沉下心来，缓缓问道：“两位，当真要拼命么？”
高个不动声色。矮个瞪大了眼睛，凶光大盛，骂道：“你奶奶的，老子还怕了你么？”
突然，“啾”的一声，远方山头射出一支响箭。又“轰隆”一声，在空中炸出一团红色火花。高个和瘦子脸色大变，对视一眼，纵身跃起，闪入林中不见了踪影。
“这就想走么？”铁柱大声喝道，深吸一口气，便要追上去。
赵振山暗自担心，伸手将他拦住，低声说道：“莫要冲动，护住镖银要紧。”说完也顾不上他了，提气沿着驿道追了上去。
只追出几里路，赵振山便看见镖队停在前方，马车已聚成一团，二十几个趟子手提着兵刃守在外围，中年儒生带着几个镖师正四处张望。
赵振山松了口气，纵身跃起，几个起落便停在中年儒生跟前，急忙问道：“老三，怎么回事？”
“二哥放心，没遇着险”，中年儒生答道：“我们刚走到这里，前面山头就飞出响箭，大伙赶紧守好马车准备迎敌，不过到现在也没动静。我又担心你和铁柱，也不敢乱动。”
赵振山转头看向两侧山林，一边说道：“做得好，这趟镖可不能有闪失。”
中年儒生问道：“后面情况怎么样？”
赵振山冷笑一声，答道：“打发了几路探子，却上来两个扎手的点子。”
中年儒生神色微变，问道：“铁柱没事罢？”
赵振山摆了摆手，答道：“没事。看到响箭，两个点子都闪了。我先赶了过来，铁柱就在后面。”
中年儒生松了口气，也看向前面的山头，说道：“这可就稀奇了，难不成才认出来威远镖局的镖旗？”
赵振山思量片刻，冷笑几声，慢慢说道：“都动起手来了，谁又会轻易罢手？方才两个点子，身手都不错。一个高大，使一对铁环，一个矮瘦，使一根九节鞭。边塞一带，你可听说过有这么两个人么？”
中年儒生想了一会，答道：“这两年，边塞上出了六个悍匪，专门打劫商旅行客，手段颇为狠辣。自称什么阴山六骏，河朔武林朋友都叫他们阴山六鬼，其中有两人使的就是日月环和九节鞭。”
赵振山点了点头，说道：“那高个称另一个老六，看来就是他们了。”
中年儒生长舒了口气，说道：“两个在后面，还有四个肯定守在山头上，却不知耍的什么把戏？”
说话间，铁柱也疾奔过来，停在两人跟前，拱手说道：“二镖头，三镖头。”
中年儒生打量他一眼，点了点头。
都发了响箭，对方为何又迟迟不肯动手。赵振山总觉得蹊跷，问道：“老三，什么地方发的响箭？”
中年儒生指向左前方的一个小山头，答道：“就在那个山头上，除了一发响箭，没有别的异常。”
赵振山盯着那个山头，低声说道：“铁柱，你带两个人上山去看一看，务必小心。”
铁柱拱手答道：“二镖头放心。”说完招呼两个趟子手，一同闪进了左侧的山林。
众人都不敢乱动。等了约莫一刻钟，铁柱带着两人从前面的山林中下来，快步走了回来。
中年儒生与赵振山对视一眼，先问道：“山头上情况如何？”
铁柱摇了摇头，拱手答道：“鬼影都没见着，也没有打斗过的痕迹。”
中年儒生怔了一下，叹道：“这可真见鬼了，莫非对方想换个地方再动手？”
赵振山也没有头绪，忽然心念一转，看向中年儒生，说道：“这趟镖干系重大，可不能耽搁。”
中年儒生点头说道：“不错，延误了镖期，大哥就不好再开口了。”左右扫视众人一眼，大声说道：“铁柱，你带两个兄弟在前面开路。大伙都打起精神来，继续赶路。”
铁柱拱手应诺，招呼身边两个趟子手又闪进树林中。整个镖队也有条不紊地动了起来，不一会，就沿着蜿蜒的驿道，走进了茫茫山岭之中。
二
晋北，平城。
得益于中原和塞外的商贸往来，这座商队必经之路上的小城车马穿梭，货号林立，一派繁华景象。要做买卖，先得讲交情。要谈交情，那当然离不开酒。平城虽小，却有不少地道的酒楼，比如东大街上的那家“高粱红”，店家自酿的高粱酒，晶莹醇厚，堪称一绝。
端木铭心信步走在大街上，一身剪裁得体的青衫，修长的眉毛，清澈的眼睛，干净的脸庞上总是带着浅浅的笑容，只叫人看一眼，便觉得分外温暖和亲切。
天气很好，阳光明媚却不毒辣，空气也不像南方那么潮湿。端木铭心的心情也很好，看着周围匆匆忙忙的赶路人，他多少有些想不明白，如此美好的时光，为什么不去喝杯酒？很多事情，其实他都想不明白，不过庆幸的是，直到今天为止，他都不是一个想不开的人。
高粱红酒楼的酒旗，高高地悬在空中。大门两侧贴了一副对联，“铁汉三杯脚软金刚一盏摇头”。端木铭心只看了一眼，便笑着摸了摸鼻子，大步走了进去。
还不到晌午，大堂里稀疏坐着几桌客人，自顾推杯换盏，谈着各式买卖。正对大门的酒桌上，独坐着一个黑衣男子，约莫三十来岁，面容冷峻，鼻梁挺拔，双眼深邃，眼神里却似透着这个年纪不应有的沧桑，腰间插着一把黑鞘长剑，剑身略显狭窄。
端木铭心打量那把长剑几眼，不禁暗自称奇，径自走到黑衣男子身旁坐下，笑道：“真是一把好剑。”
黑衣男子侧头看了他一眼，问道：“剑未出鞘，你怎么知道是好剑？”
端木铭心摇了摇头，答道：“剑虽没出鞘，剑意却直指人心。”想了想，又说道：“宝剑藏锋，真正的利剑，本就不该轻易出鞘。”
黑衣男子眼睛里寒光一闪，仿佛夜空里的星星，右手已然握住了剑柄。
剑意更盛了，就像利剑悬在头顶。端木铭心却觉得那双眼睛似曾相识，愣了一下，喃喃说道：“你这把剑，好就好在不带戾气。”
黑衣男子盯着他，缓缓说道：“杀过人的剑，都会有戾气。”
端木铭心思量片刻，还是摇了摇头，说道：“真正的凶器，看一眼就害怕。你这把剑，我看着却不害怕。”
黑衣男子松开剑柄，转过头去看向大门口，只说道：“你没做过亏心事，所以不害怕。”
端木铭心忍不住笑了出来，问道：“不会罢，你的剑有这么神奇？”猛地又想，这次瞒着小月偷偷溜出来，又让吴世叔为难了，却不知算不算亏心事？
黑衣男子突然问道：“你也用剑？”
端木铭心回过神来，叹了口气，答道：“剑乃君子之器，我哪里会用？”又冲黑衣男子笑了笑，说道：“仗剑行侠，我却佩服得很。今日有缘相识，我请你喝酒好不好？”
黑衣男子沉默一阵，低声问道：“乔洪怎么没来？”
端木铭心左右看了一眼，摇头答道：“我也不知道。”
黑衣男子又说道：“你带他来，我请你喝酒。”
端木铭心颇觉尴尬，伸手摸了摸鼻子，说道：“我不认识乔洪，也不知道他在哪里。怎么一定要请他来，你才肯喝酒么？”
黑衣男子不说话了。
端木铭心有些莫名其妙，“嘿嘿”笑了笑，低声说道：“昨晚我听客栈里的小七哥说，这家店的高粱酒，用的是九酿春酒法，九酿九蒸才成的酒，绝对货真价实。”
黑衣男子点了点头，说道：“这里的高粱酒，确实不错。”
端木铭心笑了出来，接话说道：“如此美酒当前，我们却在这干坐着，岂不是大煞风景？”
黑衣男子又不说话了。
端木铭心实在没办法，问道：“乔洪到底是谁，你说罢，我去请他来。”
黑衣男子沉默一阵，转头看向端木铭心，慢慢说道：“有一个人，去城西刘员外家喝酒，见他家小女儿长得漂亮，趁着酒劲把人家糟蹋了。刘员外也不敢声张，去找那人的长辈商量，想把小女儿嫁过去做偏房，却被赶了出来。刘员外气不过，就到县衙报了官。那人听到消息后，半夜摸进刘宅，把刘员外全家十一口杀了个干净。”
端木铭心听得心里发寒，只觉得后背凉飕飕的，愣了一会，才说道：“那个人就是乔洪？怎么如此人面兽心。”
黑衣男子轻轻摇了摇头，说道：“只要世间公道还在，一两个贼子凶狠残暴，倒也不打紧。是非不分，混淆黑白，那才真让人害怕。”
端木铭心深吸了口气，心中生出无名怒火，猛地站了起来，看着黑衣男子，问道：“乔洪在哪里？我先去找他，再来请你喝酒。”
黑衣男子轻轻一笑，答道：“不着急，他跑不了。”说完又转头看向大门口。
端木铭心也跟着看过去，只见门口走进来一个管家模样的中年人，身后跟着两个家丁，各抱了一只锦盒。
中年管家看见了黑衣男子，径直走了过来，“哈哈”一笑，拱手说道：“叶爷久等。”
黑衣男子只问道：“乔洪来不来？”
中年管家上下打量黑衣男子一眼，连连点头，叹道：“江北第一捕快，果然名不虚传。”
端木铭心侧头看了黑衣男子一眼，原来是个捕快，京城六扇门的孙捕神天下闻名，可江北第一捕快却是头一次听说，想必也办过很多大案子，不觉有些兴奋。
黑衣男子又说道：“让乔洪来，我要问他话。”
中年管家笑了出来，摆了摆手，说道：“叶爷说笑了。案子已经断了，都盖上了县衙的大印，还有什么可问的？”
端木铭心猛地转过念头来，登时怒气上涌，插话说道：“案子怎么断的，今日须得讨个公道。”
中年管家瞥了他一眼，又冲叶正拱了拱手，笑道：“如今太平盛世，大家和气生财，凡事都得有个价码。老太爷专门交代过，一定要公道。”说完又抬手扬了扬。
后面两个家丁当即走上前来，将两只锦盒放在桌上，又微微掀开盒盖，露出金灿灿的元宝，便合上盖子退了下去。
中年管家只看着黑衣男子，脸上笑意更浓了。
端木铭心看在眼里，心中愈发气愤，喝道：“光天化日的，你们要干什么，这案子肯定有鬼。”
中年管家也不理会他，只冲黑衣男子说道：“叶爷若不满意，只管开个价，我也好回去答话。”
黑衣男子摆了摆手，说道：“什么都能买，就不会有公道。”
中年管家收起笑容，叹了一口气，说道：“人跟人是不一样的，莫说天下还有上百万的贱民，何苦去置这些气？叶爷的剑，黄金百两。贱民一条命，铜钱百文。还有比这个，更公道的么？”
端木铭心只听人说起过营寨里的贱民，偏偏又从未见到过，难道真有百万之多？
黑衣青年只问道：“乔洪在哪里？”
中年管家冷笑一声，答道：“乔太爷到了平城后，就把侄少爷叫到身边，好一通训斥。如今，他正对着太爷的金刀，反省思过。”
金刀，乔太爷。端木铭心猛地想起来一个人，问道：“莫非是太原城的金刀太岁，他怎么来平城了？”
中年管家“嘿嘿”笑了笑，自顾说道：“按说乔太爷的身份，是不会来这种小地方的。可他老人家听说了侄少爷的事，大为恼火，连夜带着人赶来平城。”又看了黑衣男子一眼，说道：“也幸亏来得及时，叶爷才没铸成大错。”
乔家本就是太原大族，乔大鹏又是崆峒上任掌门的记名弟子，与现任掌门飞云子也算师兄弟，更将崆峒六合刀法练得炉火纯青，江湖上都称他金刀太岁。端木铭心早就听说过他的大名，崆峒派乃是堂堂七大派之一，与昆仑、华山合称武林剑宗，乔大鹏也算是正道前辈，按说不该做出有损大义的事情，不由得皱了皱眉头。
黑衣男子说道：“他不肯来，我就去找他。”
中年管家脸色冷了下来，叹道：“何苦，你再闹下去，又有什么好处？”
端木铭心摆了摆手，接话说道：“这案子兴许另有隐情，我看还得上报府衙再审。”
中年管家嗤笑一声，转头看向端木铭心，说道：“公子瞧着面生，倒是没请教。”突然欺身而上，左手挥掌如刀，直切端木铭心咽喉，右手五指微张，却是扣向手腕脉门。
中年管家出手狠辣，像是小擒拿之类的近身功夫，左手应该是虚招，右手才是实招。端木铭心看得清楚，情急之下，丹田真气急转，整个人凭空向后移出尺许，等对方抓空回招后，又瞬间闪回原地，就像是空中的飞絮，先随风荡开，又轻轻飘了回来。
中年管家双手护在胸前，瞪大了眼睛看着端木铭心，却似白日见鬼一般，很快脸上又堆满了笑容，拱手说道：“果然是英雄出少年。老爷子最喜欢结交英雄好汉，两位若是肯去拜访，他老人家一定会很高兴。”
端木铭心松了口气，转头看向黑衣男子。
黑衣男子右手松开剑柄，起身说道：“烦请带路。”
三
平城西郊，草长鹰飞，阳光明媚。西山脚下一处小院中，大门敞开，却隐隐透出萧杀之气。端木铭心颇有些不舒服，却还是定下心神，跟着黑衣男子走了进去。
宽敞的大厅里，直挺挺的站着两排黑衣大汉，背着寒光闪闪的环首大刀。厅首正中的楠木交椅上，端坐着一个紫袍老者，鬓发花白满面红光，身后的香案上，摆着一柄紫金雁翅刀。另有一个长相俊朗的年青人，低头陪站在右侧。
中年管家领着两人走到厅首前，拱手说道：“老爷，叶捕快来了。”
端木铭心打量老者几眼，只感叹金刀太岁果然气势不凡，又扫了那年青人一眼，暗道莫非他就是乔洪。
乔大鹏目光如炬，仔细打量黑衣男子一阵，仰头大笑几声，说道：“平城叶正，好得很，好得很。”又对中年管家说道：“以后记住，这样的年轻人，早该带来太原见我。”
中年管家拱手应诺，又侧身让开。
平城叶正，又是江北第一捕快，可为何自己从未听说过？端木铭心侧头看了黑衣男子一眼，伸手摸了摸鼻子。
叶正也不说话，只看向那个低着头的年青人。
乔大鹏扫了一眼身边的年青人，说道：“少年人贪色，管不住脾气，早晚要闯出祸来，这次总算长了个记性。”又看向叶正，缓缓说道：“乔洪闯的祸，县衙已经查清楚了。那女子故意勾引他，只为勒索钱财，这小子脾气上来收不住手，硬是闹出了人命。好在周围的街坊邻居明白事理，都肯出来作证，衙门才没追究他的过失。”
叶正冷哼一声，问道：“连杀十一口，也叫过失？”
乔大鹏叹了口气，说道：“年轻人谁不犯错，错了才能长大，总是要给他们一次机会的。知错能改，善莫大焉。叶兄弟，你说是不是？”
端木铭心听到这里，又看了看一直低着头的年青人，忽然觉得很有些道理，自己就经常犯这样那样的错，吴世叔和婉嫂子都给他改过的机会。
叶正只盯着那年青人，问道：“你既然敢做，就不敢认么？”
年青人仍是低着头，不敢答话，眼角微微抽动，双手也攥紧了拳头。
“怎么”，乔大鹏气势陡增，沉声问道：“我说的话，还有人不信？”
叶正看向乔大鹏，答道：“我的剑不信。”
乔大鹏眼中寒光一闪，周身隐隐透出杀气。端木铭心皱了皱眉头，看了叶正一眼，不禁担心起来。
沉默一会，乔大鹏忽然又大笑几声，摇了摇头，说道：“百年前正魔血战，七大派联手除魔，才讲究是非公道。如今天下太平，是非公道早就不合时宜了，你一直待在这个小地方，眼界自是要差一些。”
人人都知道，百年前太祖皇帝勘定天下，中原武林又联手除魔卫道，才有了如今的天下太平。端木铭心听着颇不以为然，插话说道：“如今若不讲公道，百年前的血，岂不是白流了？”
乔大鹏也没理会他，只看着叶正，又说道：“你这样的人，怎么会一直守在平城，看来也是在等那东西出世。我收到一条消息，你肯定会有兴趣。”
叶正摇了摇头，说道：“你若肯交出乔洪，其它的事情，我可以不深究。”
“我没有儿子，就这么个侄子”，乔大鹏笑了笑，慢慢站了起来，问道：“你的剑，真能赶上传说中的飞剑客？”
叶正答道：“我劝你，还是不知道为好。”
乔大鹏不再说话，反手提起那把金刀，身形陡然一动，人已到了叶正跟前，金刀破空劈出，化作一道刀光罩在叶正头顶。
端木铭心看得清楚，这一刀虽说简单，可无论叶正如何闪避，似乎都在刀光所及范围内，登时心悬了起来了。
剑气纵横，剑光一闪即逝。
金刀突然停在空中，又“哐啷”一声，掉在了地上。乔大鹏双手捂着脖子，鲜血从指缝里涌了出来，喉咙里“咯咯”直响，接着人往后一仰，倒在了地上，一动也不动。
大厅里死一般沉寂。所有人都愣住了，似乎不敢相信，平日威风八面的“金刀太岁”，居然就这么倒下了。
端木铭心松口了气，心中却又生出一丝寒意。刚才叶正没有闪避，只是拔剑、回鞘，乔大鹏便已咽喉中剑，端木铭心根本看不出剑的路数，凌厉的剑气更是见所未见，不由得感叹，自己眼光还是很不错的，果然是一把好剑。
“叔父！”那年青人嘶喊一声，冲到尸体旁边，蹲了下来。中年管家也跟了过去，仔细打量几眼，摇头叹了口气。
叶正站在原地，沉声问道：“你做的事情，一定要别人担着么？”
年青人抬起头来，盯着叶正，眼睛赤红如野兽，厉声说道：“案子是我做的，人也是我杀的，你想怎样？”说完捡起地上的金刀，慢慢站了起来，手腕一抖，挽出一朵金灿灿的刀花。
叶正往地上看了一眼，说道：“跟我回县衙。”
年青人目光落在叶正腰间的长剑上，眼中渐渐透出绝望，突然仰头大笑，说道：“你以为你是谁，你不过是剑快。江湖本就如此，我技不如人，无话可说。可你这辈子，也别想讨还什么公道。”说完刀光一转，金刀割开脖颈，喷出一片鲜红的血雾。
中年管家不及阻挡，顺势扶住年青人瘫下去的身体，摇头说道：“这又是何苦？”
江湖究竟是什么样的，只有江湖中的人才知道。可每一个江湖中的人，恐怕都有不同的看法。端木铭心忽然有些好奇，到底是先有江湖，才有了江湖中的人，还是先有江湖中的人，才有了这个江湖？
黑衣大汉们渐渐清醒过来了。有人惊恐，有人愤怒，也有人手已经握住了刀柄，却迟迟不敢拔出。
血腥味愈发刺鼻。端木铭心越想，越是不明白，突然又挂念起高粱红酒楼里的美酒，转头看向叶正。
两人相对一视，心照不宣，一同转身走出了大厅。
高粱红酒楼二楼雅间内，端木铭心和叶正临窗相对而坐。桌上摆了两坛酒，一条烤羊腿，一盘熟牛肉，和几样干果凉菜。
端木铭心给两人倒上酒，酒香扑鼻，不由得笑了出来，大声说道：“好酒，我先敬你一碗。”抿了抿嘴唇，捧着碗一口气喝了下去，腹中登时烈焰腾腾，不觉皱了皱眉头。
叶正笑了笑，端起碗仰头一饮而尽。
端木铭心还是不太习惯北方的烈酒，拱了拱手，说道：“好酒量。”
叶正拎起酒坛，给两人添上酒，一边说道：“我姓叶，叫叶正。”
“叶兄好”，端木铭心心情不错，说道：“我叫端木铭心，铭记的铭，心情的心。”
叶正怔了一下，轻轻点了点头。
端木铭心长舒了口气，说道：“叶兄给世人讨回了一个公道，我佩服得很，再敬你一碗。”
叶正只笑了笑。两人端起碗，又喝了一碗。
端木铭心忽然又想起了那个问题，忍不住问道：“叶兄，你说江湖到底是什么？”
叶正也不答话，又给两人添上酒，问道：“你觉得是什么？”
端木铭心想了一会，答道：“仗剑行侠，惩恶扬善，就是江湖。”
叶正目光闪了闪，却不接话。
端木铭心“嘿嘿”笑了笑，问道：“怎么，你不这么想么？”
叶正答道：“人心，就是江湖。”
端木铭心怔了一下，笑道：“就算人心难测，总也是向善的罢，所以才会有那么多江湖英雄的传说。”
叶正点了点头，端起酒碗，说道：“我敬你。”
端木铭心仰头干了一碗，热血渐渐上涌，心中莫名向往，说道：“像叶兄这般，行走江湖做个大侠，总好过碌碌一生，老死在家里。”
叶正沉默一阵，说道：“说不定进了江湖，你就想回家了。”
回家有什么意思，自己本就是多余的，倒不如闯荡江湖，游山玩水过一辈子。端木铭心摇了摇头，只问道：“你的家在哪里？”
叶正答道：“这里就是我的家。”
原来如此，看不出他却是个恋家的人。端木铭心点了点头，说道：“难怪你一直在平城做捕快。”
叶正目光一闪，说道：“我在等一个人。”
端木铭心颇为好奇，问道：“你要等什么人？”
叶正却摇了摇头。
沉默一阵。端木铭心笑了笑，叹道：“我从没有见过，你这么快的剑。”
叶正轻叹一声，接话说道：“只怕还不够快。”
还不够快，难道要一剑毁天灭地不成？端木铭心暗自吃了一惊，看着叶正一会，只觉得他的眼睛深不见底，猛然问道：“你的家人呢？”
叶正摇了摇头，平静答道：“没有家人了。”
端木铭心又吃了一惊，自己还有家人，却跟没有差不多，“嘿嘿”一笑，说道：“我的轻功也很快，你想不想知道，我练的是什么功夫？”
叶正看着他，目光变得柔和，说道：“我只想知道，你酒量怎么样？”
端木铭心摸了摸鼻子，大笑出来，说道：“江北第一捕快，举世无双的剑侠，原来是个酒鬼。”
叶正拎起酒坛，慢慢添上酒，说道：“倦了，就醉一场。醒了，才好再上路。”
端木铭心愈发觉得亲切，端起酒碗，说道：“你的剑法好，我看酒量却未必。”
两人相对一笑，敞开胸怀喝了起来。
四
河北，宣化。
威远镖局的马队走了两日，眼看就要到宣化县城，从这里折向西北，差不多一天就能到塞北边城。若是继续往东，过了居庸关，便是燕京城。
这两日，镖队打起了十二分精神，谁想却是一路无事。赵振山走镖多年，愈发觉得不对劲，侧头看向身旁的中年儒生，低声说道：“老三，我看不太对劲。”
中年儒生点了点头，说道：“走得太顺了，不是好兆头。”忽然皱了皱眉头，又说道：“想不到那阴山六鬼，这么沉得住气。”
赵振山思量片刻，摇头说道：“我担心的，倒是不那六个小鬼。”
中年儒生愣了一下，登时神色微变，低声问道：“莫非，二哥说的是那个？”
赵振山深吸了口气，慢慢说道：“这两年，都在传那鬼火的事，听说有什么鬼奴鬼王的，邪门得很，可莫让我们撞上了。”
中年儒生神情凝重，说道：“若真是那鬼火，可就麻烦了。”
赵振山犹豫一下，又说道：“可若真是他们，要对付我们容易得很，为何迟迟不下手？”
中年儒生冷笑几声，低声问道：“二哥可听说有些黑道朋友，总喜欢先骗别人挖个大坑？”
赵振山点了点头，答道：“洗劫之后，就在坑里埋掉，做得干净利索，又省了很多功夫。”猛地心念一转，盯着中年儒生，问道：“你是说，他们打算把银子劫去边城，所以才不急着动手？”
中年儒生答道：“这趟镖干系重大，不可不多个心思。”
若真惹上了那些人，只怕不好对付。赵振山沉吟片刻，低声问道：“老三，你有什么好主意？”
中年儒生思量一阵，说道：“稳妥起见，不如我们改道燕京，等跟大哥联系上了，再从长计议。”
赵振山皱了皱眉头，说道：“再过两天，就能到边城交镖了。现在改道燕京，再等大哥从太原赶来，岂不是要耽搁镖期了？”
中年儒生摆了摆手，说道：“二哥，只要镖银不出闪失，耽搁几日又何妨？”
赵振山拿定主意，点头说道：“也好。丰利号的银子，可万万丢不得。”
中年儒生舒了口气，转身吩咐下去。队伍到了一个驿道路口，便折向东南赶路。
走了近两个时辰，天色渐暗。赵振山抬了抬手，翻身下马，左右看了看，打算吩咐众人在道旁宿营歇息。前面不远处，突然腾起一团火焰，闪烁几下，收缩成一丝丝蓝色火舌，如鬼火一般飘忽不定。
赵振山大吃一惊，走近几步，才看清地上摆着一只三足铜炉，炉上闪着蓝焰，焰心却是黑色的。山风拂面，赵振山却生出透骨的寒意，当即转头喝道：“都停下。”
中年儒生先反应过来，当即招呼众人摆好阵势备战。
赵振山再回过头，又看见铜炉旁站着一个黑衣蒙面人，却似凭空从地下钻出来的，一点声息也没察觉到。
赵振山心沉了下来，深吸了口气，上前两步，拱手说道：“威远镖局赵振山，不知是哪路的朋友？”
黑衣蒙面人背着双手，缓缓说道：“一入无间狱，众生皆平等。”
果然是他们，如今太平盛世，却偏偏冒出鬼类来。赵振山颇觉无奈，思量着实在不行只能拼死一搏，也好让大哥跟吴大掌柜有个交代。
中年儒生也迎了上来，低声说道：“二哥，应该就是他们，听说这些人奉地府里的阎罗王为主。”
赵振山只看着黑衣蒙面人，轻轻一笑，拱手说道：“朋友，我等素不相识，赵某借道一过，还请行个方便。”
黑衣蒙面人冷笑一声，说道：“怎么中途改道了？你们两个也算聪明人，若是害怕了，就把银子留下。”
赵振山定下心神，说道：“银子好说。朋友若肯让个道，等走完这趟买卖，赵某必定登门重谢。”
“怎么”，黑衣蒙面人眼中凶光一闪，问道：“我说的话，你听不懂？”
赵振山不再多想，暗自调匀气息，真气凝于双掌，随时准备出手。
中年儒生赔笑几声，拱手说道：“若换做平日，几万两银子，威远镖局砸锅卖铁，赔主顾就是。可这趟镖是丰利号的银子，朋友想必也知道，丰利号是端木侯爷和梁相的产业，专门做官银的生意，我等哪里敢随便做主？”
“哈哈”，黑衣蒙面人仰头大笑，厉声说道：“两个老不死的，泥菩萨过河自身难保，你还抬出来吓唬我么？”
“不敢”，中年儒生摇了摇头，又说道：“听口气，朋友莫非跟侯爷相识？不如留下个名号，我等也好有个交代。”
黑衣蒙面人嗤笑几声，摆了摆手，说道：“不必了。你们把银子留下就是，端木玄他心中有数。”
赵振山冷哼一声，双掌真气激荡，衣袖微微鼓动，说道：“看来，阁下是不肯让道了？”
“我劝你别动手”，黑衣蒙面人侧头看了铜炉一眼，慢慢说道：“你的绵掌不过是花架子，练起来煞是好看，却伤不了人的。”
赵振山浸淫绵掌三十多年，头一次听人说是花架子，猛提了一口真气，突然觉得膻中穴隐隐酥麻，当即盯着那蓝色的火焰，大声说道：“火里又毒烟，大伙屏住气息。”说完欺身而上，双掌层层拍出，化作漫天掌影压向蒙面人。这招“叠浪式”气势不凡，掌力绵绵不绝，力求一击见效。
黑衣蒙面人对那漫天掌影却似视而不见，只抬起右掌，缓缓击出。这一掌似慢实快，力道沉稳，直击赵振山胸口膻中要穴。
赵振山看得分明，急忙收起掌势，化虚为实，双掌叠加，迎向袭来的单掌。“嘭”的一声，赵振山掌力不敌，双臂整个酸麻。黑衣蒙面人掌路微变，又“嘭”的一声闷响，击中了赵振山胸前鸠尾穴。
赵振山心脉剧痛，身形不稳，连退几步，“哇”的吐出一口鲜血，脸色登时变得惨白。
“二哥”，中年儒生抢了上来，连忙扶住赵振山。
“好掌力”，赵振山看着黑衣蒙面人，喘了几口气，说道：“以你的功夫，绝对不是无名之辈。老三，把镖银留下，带着大伙快走……”话还没说完，眼前一黑，头歪了下去，已然没了气息。
中年儒生悲愤不已，慢慢将赵振山的尸体平放在地上，起身盯着黑衣蒙面人。后面有人高声喊道，“二镖头”。又有人惊呼，接着“扑通”一声，却似中了毒烟不支倒地。
黑衣蒙面人“嘿嘿”一笑，说道：“还有几分力道，我倒是小瞧他了。”
“朋友好手段”，中年儒生拱了拱手，缓缓说道：“镖银自当奉上。只是大伙都中了烟毒，还请留下解药。”
黑衣蒙面人大笑几声，说道：“对付你们，还用得着毒药？我只是怕麻烦，才让你们睡上一觉。”
“好大的口气，大伙跟他拼了”，铁柱在身后喊道。又有几人高声附和。
中年儒生转身瞪了铁柱一眼，厉声喝道：“都听我的，把马车留下，赶紧散开。”
二十几个趟子手，已经躺下了大半。铁柱和几个镖师，强撑着守在马车旁，丝毫没有想走的意思。中年儒生心中焦急，又回身看着黑衣蒙面人。
黑衣蒙面人说道：“不用怕，我只想要银子。”
中年儒生强忍住怒火，拱手说道：“他们不过混口饭吃，碍不着什么事，还请朋友手下留情。”
“哦”，黑衣蒙面人却似有些意外，问道：“你怎么打算？”
中年人笑了笑，答道：“谁都知道，命是才是最重要的。”
“很好”，黑衣蒙面人说道：“那就留你一条命，给端木玄报个信。”又仰头大笑起来。
中年儒生看准机会，心中杀机顿生，双手一抬，七八道暗器同时飞出，打向黑衣蒙面人周身上下。中年儒生以暗器著称，这招“云底飞星”算是压箱底的功夫，打出的暗器路线力道不一，让人防不胜防，铁了心要替赵振山报仇。
“可惜了”，黑衣蒙面人轻叹一声，迎着暗器欺身而上，双掌齐拍，一股浑厚的劲气，瞬间将暗器击飞，又抢到中年儒生跟前，双掌朝他两侧太阳穴轻轻一合。
“扑”的一声轻响，中年儒生七窍流血，哼都没哼一声，当即倒地身亡。铁柱满面怒色，带着几个镖师冲了上来，没走出两步，都栽倒在地上。
天已经全黑了，铜炉上的蓝色火焰愈发恐怖。只片刻工夫，威远镖局两个镖头都死了，一众镖师和趟子手也麻翻在地上。
夜色中闪出来几个黑色的身影，牵着马车再没入黑夜中。黑衣蒙面人独自站在原地，低声说道：“逍遥山庄。”
五
徽州，栖凤山。
栖凤山北瞰徽州城，南临新安江，林木青翠，禽鸟鸣唱。江水绕山而过，青山绿水交映，风光秀美无限。相传古时有凤凰栖居山中，山名便由此得之。
山顶，一处庄严古朴的宅院。正门之上挂着，两块匾额。一块是老主人题的，“逍遥山庄”。上面还有一块，却是太祖皇帝亲题的，“逍遥侯府”。
庄内正堂之上，也挂着一块大匾，写着“清净无为”四个字。堂首紫檀雕螭案上，摆着一尊镂花青铜香炉，燃着淡雅的沉香。
吴世良站在案前，双眼微闭。淡淡香气沁入心脾，不觉宁神静气，只教人忘却所有俗世烦恼。
恍惚之间，吴世良猛地睁开眼睛，抬头望着那块匾额，莫名又想起了往事。
二十六年前，吴世良科场不得意，偏又放不下兼济天下之心，倾尽家财追随逍遥侯，开设丰利号，经营朝廷税银。谁想只过了两年，逍遥侯就闭门清修，银号的担子全落在吴世良身上。也亏得梁相照应，年年都为朝廷省下数十万两的银耗，也算是立下一桩功绩。
当年第一次上栖凤山，也是站在这块匾额之下，空有一身抱负。如今再来看，却似转了一圈，又重回起点。吴世良轻叹一声，心中唏嘘不已。
正感慨间，忽然心中一悸，吴世良当即转过身去。厅堂里多了一位清瘦老人，穿着粗布长袍，须发花白，正对着他颔首微笑。
吴世良收起思绪，走上前去，拱手说道：“侯爷，讨扰了。”
面前的老人，像极了山野乡间的老翁，只是双目温润如玉，让人倍感亲切。倘若换做另一个人，怕是说什么也不肯相信，他就是名动天下的逍遥侯端木玄。吴世良仔细打量几眼，见老人鬓角已全白，不禁暗自感叹，侯爷也老了。
端木玄拱手回礼，说道：“贤弟客气了。外面的事情，多亏了有你。”
“惭愧”，吴世良深吸了口气，慢慢说道：“我这次上山，也是不得已。梁相引退后，朝中局势颇有些变动，相府里派人捎来口信，邀侯爷进京一叙。”
端木玄轻轻一笑，说道：“月盈则亏，功成身退，乃天之道。我们都老了，就该享一享清福，何苦去多操心？”
身在朝堂，梁相必定有苦衷。吴世良却也不好多说，点了点头，又从怀中取出一封书信，犹豫一下，低声说道：“前些日子，银号里收到程家夫人的书信。我只觉得奇怪，托人打听一下，才知道程老御史听了些闲话，执意要把孙女许给钱家一个后生。那后生也是两榜进士，听说很得燕王赏识，亲自收做了门生。”
端木玄叹了口气，点了点头，说道：“难怪婉儿捎来口信，这个月要回山庄，却是委屈她了。”
吴世良吃了一惊，把书信递了过去，说道：“大小姐这个时候上山，岂不是要气坏程家老爷子了。”
端木玄接过书信，小心收好，说道：“端木家对不住他，此事我再想一想。”
吴世良点了点头，又走近一步，低声说道：“近来生意也不太顺，太原分号调拨边城一批银子，平白让歹人劫去了。丰利号开了二十几年，这可是头一遭。听镖局说，对方很有些来头，还害了两个镖头的性命。侯爷，要不要跟若水观打个招呼，请武当真人帮忙查一查。”
端木玄摆了摆手，说道：“镖局丢了银子，自当报衙门去查。两位遇害的镖头，银号里支些银子，好生抚恤。”
吴世良苦笑了笑，说道：“侯爷放心。六扇门孙大人答应了，亲自带人走一趟，只盼能查个水落石出。”
端木玄松了口气，说道：“六扇门去查，那好得很。”
吴世良想了想，忍不住又说道：“铭心跑出去大半年了，如今世道不太平，侯爷还是要多管一管的。”
端木玄沉默片刻，轻轻笑了出来，说道：“铭心长大了，总要走自己的路。若说管一管，是该给他说门亲事了。”
吴世良也笑了出来，接话说道：“铭心不小了，给他说门亲事，兴许能定下心来，好好考个功名。对了，侯爷可有相中的？”
端木玄点了点头，看着吴世良，说道：“我看，小月就不错。”
吴世良怔了一下，心中却放下一个大包袱，长舒了口气，笑道：“这个丫头，越来越不听话了。是要送到山庄里来，让侯爷管教管教。”
端木玄摆了摆手，说道：“我可管不了。等婉儿上山了，让她来教一教。”
两人同时大笑出来。
很快，吴世良又心事重重，打量端木玄几眼，叹道：“一晃二十几年，我们都老了。往后怕是见一面，就少一面。”
端木玄神色微变，说道：“贤弟气色不好，像是忧心过度之症。拓儿心性急躁，跟我年轻时很像，怕是拖累你了。等他回来，我再劝一劝。”
吴世良心中着急，可别误了公子的大事，连连摆手，说道：“公子心怀天下，实属难能可贵。我只担心帮不上什么忙，侯爷倒是多扶他一把。”
端木玄笑而不语，摆了摆手，说道：“难得来一趟，今晚就在这吃饭，我们两个喝几杯。”
吴世良心中感慨，侯爷整日守在濡沫轩里，对外面的事撒手不管，可当年之事，却又一直不肯放下，如何能清静无为，不由得叹了口气，拱手说道：“今日就算了罢。扬州盐税银子一直没移交过来，我要去催一催，再派人去钱塘，把大小姐接回来，可莫出了意外。”
端木玄拱手回礼，说道：“也好，我就不留你了。”
吴世良拱手告辞，转身快步走了出去。
嵩山，少林寺。
五乳峰下，密林中坐落一片宏伟庙殿，便是传承千余年的天下第一名刹，少林寺。相传达摩祖师为助世人开悟，降服诸般幻生心魔，依真如本性，创出七十二门体悟之法。千百年流传下来，在江湖中闯出赫赫威名，又称少林七十二绝技。可最初的般若佛法，却渐渐不为世人所知。
寺院后山，密林中穿出一条小径，直通五乳峰中峰。峰顶有一处天然石洞，达摩祖师在此洞中面壁九年，不单在石壁上印下了自己的身影，也传下无上佛门心法。历代以来，少林寺都有高僧在洞中苦修，参悟无上佛法，普渡众生脱离苦海。据说如今在洞中苦修的神僧，四十一岁时发愿入洞，三十多年来，从未出洞一步。
夜半时分，达摩洞中突然传出一声佛号，安详浑厚，却透出金刚伏魔之威。很快，一道人影从洞中闪出，径直冲下小径，没入密林中。不一会，林中响起几声惊诧。接着，又有三道身影冲上小径，闪入达摩洞中。
天刚亮，寺中响起了钟声。僧众照常赶往大殿早课，几个小沙弥揉了揉眼睛，打着哈欠清扫院子。寺内后院，一位白眉老僧推开方丈室大门，缓步走了进去。
老僧面色红润，慈眉善目，正是当今少林方丈弘慈大师。弘慈走到厅首，坐下闭目养神，心中却思绪万千。
只过了片刻，外面传来脚步声，接着有人敲了敲门。
弘慈睁开眼睛，说道：“进来罢。”
门推开了，走进来两个僧人。前面一个黑瘦老僧，眉头微皱，目光有神。后面一个中年僧人，体胖肤白，面带笑容，随手将门关好。
两人走上前来，单手行礼，一齐说道：“见过方丈师兄。”
弘慈点了点头，说道：“两位师弟，坐下说话。”
中年僧人让那老僧坐左侧，笑道：“弘渡师兄升罗汉堂首座，往后座次都在我前面。”
弘渡自顾坐下，只说道：“弘信师弟。师兄弟之间，就不必客套了。”
中年僧人连连摆手，笑道：“我虽在知客堂日子久了些，礼数还是知道的。”
弘慈看了他一眼，暗想弘信师弟管着知客堂，倒是最合适不过，却也不好总这么下去。
弘渡也没再理会他，先问道：“师兄，昨晚后山到底怎么了？”
弘信也收起笑容，转头看了过来。
弘慈深吸了口气，缓缓答道：“方才去达摩院，见了几位师兄。昨晚确有人闯进达摩洞，多亏了寂灭师叔，护住魔刀周全。”
两人都吃了一惊。弘渡眉头紧皱，面有怒色，说道：“二十多年了，那些邪魔外道，还敢找上门来。”
弘信目光闪了闪，低声问道：“什么人敢闯达摩洞，可抓到了？”
弘慈摇了摇头，答道：“对方身手了得，让他逃脱了。”
弘信“嘿嘿”笑了笑，说道：“从寂灭师叔和达摩院几位师兄手下走脱，天底下谁能有这样的身手？”
弘渡目光一闪，叹道：“对方如此厉害，恐怕不会就此作罢。”侧头看向弘慈，低声问道：“师兄，要不要罗汉堂派些人手，再去搜查一番？”
弘慈沉吟片刻，摆了摆手，说道：“达摩院师兄的意思，先不要大肆宣扬，免得自乱阵脚。”
“那就不管了”，弘信忿忿不平，抬了抬手，说道：“魔刀有什么闪失，那也是达摩院的事，与我等无关。”
弘渡看了他一眼，说道：“师弟，不可乱说。”
“阿弥陀佛”，弘慈双手合十，叹道：“魔刀有失，老衲便是千古罪人，更是愧对寂明先师。”
弘信愣了一下，叹了口气，说道：“这可如何是好？”
弘渡劝说道：“师兄莫担心，寂灭师叔早已成就金刚不灭之体，就算那熊世清再生，也不足为惧。”
弘慈深吸了口气，轻轻点了点头。
弘信忽然拍了拍额头，看向弘慈，说道：“边城里刚传出风声，就有人闯达摩洞，莫非那消息是真的？”
弘渡点了点头，说道：“看来，本寺也要派人去一趟边城。”
弘慈思量一阵，说道：“此事，老衲还须与弘智师弟商议。”转头看向弘渡，说道：“烦请师弟，再去问问达摩院的师兄，要不要罗汉堂派弟子去后山巡查。”
弘渡当即起身，说道：“好，我这就去问一问。”说完转身先走出去。
弘信起身送他出方丈室，又关上门走回来。
弘慈轻叹一声，看向弘信，问道：“果然让那人说中了，难道是他闯进去的？”
弘信怔了一下，连连摇头，答道：“我看不像。他真打算闯进去，何必先告诉我等。”
弘慈想了想，低声说道：“此事非同小可，你去见一见他，且听他怎么说。”
弘信笑了出来，走近两步，说道：“师兄早该如此了。只须于本寺有利，不必计较太多。”
弘慈抬了抬手，说道：“师弟，务必小心谨慎。”
弘信连连点头，拍了拍胸脯，说道：“师兄放心，倘若走漏了风声，我一人担着就是。”
“阿弥陀佛”，弘慈站了起来，说道：“老衲再去菩提堂。端木公子前日就上山了，尚未见一面。”
两人一前一后，相继走出方丈室。
六
少林前院，菩提堂。
经堂左侧小室内，端木拓双目如星，一身白衣胜雪，提起桌旁小炉上的铁壶，往茶壶里缓缓沏水，淡淡清香升腾，又放下铁壶，拎起茶壶倒了两杯茶水。
对面坐着一名灰袍老僧，颈上挂着一串佛珠，花白眉毛，目光清亮，神态安详，正是菩提堂首座弘智大师。
端木拓放下茶壶，冲弘智轻轻一笑，说道：“平云村今年的新茶，大师尝一尝。”
弘慈端起茶杯，浅尝一口，问道：“公子昨晚匆匆出寺，可有什么消息？”
端木拓喝了一口茶，登时口舌生津，倦意顿消，点头答道：“梁相捎来急信，边塞有人结交异族，私购战马，让我务必追查清楚。”
“阿弥陀佛”，弘智笑了笑，说道：“公子身负重任，此次辩经，老衲就不强留了。”
端木拓放下茶杯，叹道：“可如今形势，我再去查此事，却不合适了。”
弘智目光一闪，低声说道：“昨日听说边城的消息，老衲忽然想起一人，久在平城，与本寺和逍遥山庄都有机缘。”
端木拓心念一动，长舒了口气，说道：“不错。他若肯去，最合适不过。”
弘智轻轻一笑，说道：“凡事自有因缘，公子不必多虑。”
因缘果报，世人都逃不出宿命轮回。端木拓出神一阵，叹道：“我倒想了断尘缘，留在这清静之地，潜心佛法。”
“阿弥陀佛”，弘智深吸了口气，缓缓说道：“末法时期，地藏菩萨已证十地果位，却发下大誓愿，深入地狱超渡众生，此乃无量功德。”
端木拓怔了一下，当即回过神来，拱手说道：“多谢大师，指点迷津。”
弘智笑了出来，单手回礼，说道：“公子乃大道中人，深入红尘，心怀天下，老衲可佩服得很。”
两人相视而笑，莫逆于心。
忽然，房门推开了。一名老僧大步走了进来，扫视两人一眼，说道：“师弟，端木公子，你们倒是好兴致。“
弘智当即起身，单手行礼，说道：“见过师兄。”
老僧双眉倒竖，不怒自威，冲弘智回礼。
端木拓也站了起来，侧身说道：“弘悲大师，同饮一杯可好。”
弘悲摆了摆手，说道：“昨晚有人擅闯达摩洞，你们不知道么？”
弘智神色微变，问道：“寺中为何不响警钟？”
弘悲摇了摇头，答道：“达摩院的师兄，不想惊扰了弟子。我也是刚听说的，便赶来与师弟商议。”
端木拓不动声色，只问道：“魔刀如何了？”
弘悲舒了口气，答道：“还在洞中。多亏寂灭师叔，挡住了那人。”
端木拓也松了口气，接话说道：“神僧内外功夫皆已入化境，天下谁又是敌手，却是我杞人忧天了。”
“那也未必”，弘智摇了摇头，轻声说道：“老衲曾见过千机堂的满天星齐发，想来就算是师叔，只怕也要退避三舍。”说着又轻叹一声，转头看向弘悲，说道：“师兄执掌戒律堂，不可大意。”
弘悲目光一闪，点头说道：“那人能避开达摩院几位师兄巡查，想来也不简单，寺内是要严加防范。”
端木拓沉吟片刻，扫了两人一眼，低声说道：“有人擅闯达摩洞，看来边城的消息不假。”
“差点忘了一事”，弘悲眉头紧皱，沉声说道：“就在上个月，武当山下的退魔石无故滴血，害得静渊掌门关闭山门三日。如今看来，莫不是魔教死灰复燃，天将大变之兆？”
“阿弥陀佛”，弘智双手合十，摇头说道：“百余年了，魔教漠北残众早已凋零，边城的消息未必可信。”
端木拓想了想，又说道：“我收到消息，剑宗三派和丐帮都派人去了边城。”
弘智看向弘悲，问道：“师兄有何打算？”
弘悲答道：“此事非同小可，不如一同去见方丈师兄。”
“阿弥陀佛”，一声佛号响起，弘慈方丈缓步走了进来，笑道：“两位师弟都在，老衲却省事了。”
弘智和弘悲一起行礼，说道：“方丈师兄。”
端木拓拱手行礼，说道：“见过方丈大师。”
弘慈一一回礼，打量端木拓一眼，笑道：“公子面有疲态，想来是寺中招待不周，老衲失礼了。”
端木拓心中一惊，拱手答道：“在下一切都好，多谢方丈挂念。”
弘智轻轻一笑，说道：“只怪我心急，强留公子通宵论经。”
弘慈点了点头，又问道：“公子彻夜未眠，不知论的是哪部经书？”
“惭愧”，端木拓叹息一声，答道：“身在尘俗，若要斩断三千烦恼，莫如精读金刚经。”
“阿弥陀佛”，弘慈摆了摆手，笑道：“公子身在红尘，又心系天下，偏要了断烦恼，岂不是镜花水月？”
端木拓摇头笑了笑，说道：“色不异空，空不异色。不论身在何处，本心清明，一无所扰，便是金刚般若，又何来水月镜花？”
弘智与弘悲相对一视，都笑了出来。
弘慈单手行礼，说道：“甚是，甚是。公子十年前已辩赢弘智师弟，老衲不自量力了。”
弘慈神情恭谦，丝毫不见异色。端木拓暗自感慨，果然是有道高僧，拱手回礼，说道：“大师修的是慈悲心，却不似我等只知辩经。在下得罪了。”
弘悲却似着急了，摆了摆手，插话问道：“师兄，昨夜之事，莫不是有结果了？”
弘慈目光一闪，沉默片刻，摇头说道：“达摩院会加派人手，师弟放心就是。”又扫视三人一眼，问道：“边城传来的消息，诸位怎么看？”
弘悲面色凝重，先答道：“怕是魔教余孽卷土重来。师兄，须得召集七派掌门议事。”
弘智看了弘悲一眼，说道：“如今情况不明，倒也不着急议事。”
弘慈点了点头，说道：“边城的消息，也未必属实。”
弘悲皱了皱眉头，又说道：“那就让知客堂派人，去一趟边城。”
弘慈转头看向端木拓，问道：“公子有何高见？”
端木拓也不推辞，答道：“少林寺派人去边城，怕是不妥。”
弘悲怔了一下，问道：“有何不妥？”
端木拓想了想，答道：“少林若派人去，江湖中必定相信消息是真的。只怕少林高僧还没下山，边城里就已争斗起来了。再进一步，不论消息真假，对方却似只想混淆视听，让少林寺乱起来。真正的目标，恐怕还是魔刀。”
弘慈点了点头，接话说道：“言之有理，魔刀才是根本。”
弘悲看向弘慈，问道：“师兄，那该如何打算？”
弘慈笑了笑，缓缓答道：“少林不方便派人去，眼下却有一人，最合适不过。”
弘悲也笑了出来。三人一同看向端木拓。
弘慈又说道：“公子刚上少林，便有此难题，冥冥之中自有机缘。公子若肯去一趟边城，不论消息真假，可保万无一失。”
弘悲点头说道：“消息还说，找到了当年魔教财宝的下落。如此看来，公子想必也打算去一趟。”
端木拓心中明白，冲弘慈拱手行礼，说道：“既如此，在下走一趟就是。”
“阿弥陀佛”，弘智单手回礼，说道：“公子有此担当，善莫大焉。”
端木拓不再多说，只招呼三人坐下，一同品茶论经。
