今天讲一个“愚人节”的故事。
故事的主人公是当年最火的模型驱动软件公司，Itemis，专注于开发从领域模型生成可执行代码的Xtext工具。公司虽然不大，只有10来个人，但是在Eclipse开源社区的代码贡献行数统计上遥遥领先于诸多大公司，比如在2010年里仅次于IBM和Oracle排名第三。
这个原因嘛倒很简单。据我所知，很多做软件工具的研究组都采用了xtext辅助开发领域模型的Eclipse插件，比如多伦多大学的OpenOME用的iStar模型，开放大学的Open PF用的问题框架模型，帝国理工大学用的线性状态系统（LTS）模型，都纷纷成为了它的用户。而只要这些用户把生成的代码提交到Eclipse社区，那么按照代码行数掰指头算，就放大了xtext的贡献度了。
另外，xtext生成的代码实现了不少实用的功能，比如基于模型的语法制导文本和图形编辑，图形布局，打印，格式转换，模型变换等等，不仅免费，而且质量不错，非常适合快速原型开发。好了，故事的背景就先介绍这些。
在二零壹零年四月一日，Itemis的CEO Sven Efftinge 在网络上郑重发布了如下帖子：把Xtext带到万维网世界。
大致意思是，虽然xtext生成的代码能帮你在Eclipse平台下做插件，现在你更希望能够在浏览器中直接编辑模型，而不是预装Eclipse。现在xtext具备了这个功能，工具展示如下。你们苦苦期盼的浏览器编辑代码生成功能就要加到xtext工具中了，请拭目以待，云云。
作为软件工具的开发者和自动化软件工程的践行者，我确实翘首以盼！因为这个功能实在太有用了。
试想我们在英国建了一个问题框架，马上告诉在中国的同事，就可以看到编辑中的模型，而不是等到我把工具的下载链接告诉对方，等待下载安装完后，“黄花菜都凉了”。如果模型的内容可以及时共享，及时修改，就能大大提高大家的生产效率。
当然，Google为首的公司已经提供了一些共享编辑的功能，但是那都是局限于已知的常用文档格式，对于新的探索性的文档模型，这样的工具是大大滞后的。如果有了xtext的这个新功能，是十分有用的。xtext展示的视频看上去十分真实，好像已经做出来了，只不过还要经过若干内部调试的过程再发布。
之后，我和广大吃瓜群众翘首期盼，可惜一直没有下文。直到一周以后，应好事者的咨询，博主发了如下帖子，正式宣告跳票！
我当时也对愚人节有些预感，但是鉴于对Itemis这家德国公司一贯以来的严谨有所了解，又加上这前面的铺垫十分自然，也上当了！（博士也是普通人嘛！）
在友人的穷追猛打下，后续的帖子解释了我的所有疑问：
原来如此，这个愚人节的笑话是有心的，Itemis希望试试水温，看看这个非功能需求是否有市场，或者也许不算什么好主意呢？当然，经过这么一番折腾，坐实了大家对这项需求的渴望。
诚然，技术上的困难是可以想象的，需要Eclipse平台本身演化到基于浏览器，才能水到渠成。经过了三到四年，Itemis最后当然做到了！
从软件需求研究的角度，我对愚人节撒谎这个做法虽然不尽苟同，但是也能谅解。其实，就这个事件，我还发表了两篇ICSE的论文，也算没有白白被同行骗了一把。
参考文献：
Yu, Yijun; Petre, Marian and Tun, Thein Than (2011). Miki: a wiki for synchronous modeling of software requirements. In: 4th FlexiTools workshop @ ICSE 2011, 22 May 2011, Waikiki, Honolulu, Hawaii. USA.
http://computing-research.open.ac.uk/trac/openre/wiki/MikiFAQ10
Yu, Yijun; Lin, Yu; Hu, Zhenjiang; Hidaka, Soichiro; Hiroyuki, Kato and Montrieux, Lionel (2012). Maintaining invariant traceability through bidirectional transformations. In: 34th International Conference on Software Engineering, 2-9 June 2012, Zurich, Switzerland.
嘻话一下，从这个故事中我们可以提炼一个怎样的教训呢？需求获取的途径很多，直接征询不一定是最有效的。通过快速原型开发，兴许能够很快得到潜在客户的响应，因为这时候如果发现不合适，你的前期投入损失也不会很大。只不过愚人节这样的时机太少了，其它时间这么搞就不一定能够得到客户的谅解了：微微一笑。
以上例子体现了三十六计之“抛砖引玉”。百科上是这样说的：
“原文为：「类以诱之，击蒙也。」（用极类似的东西去迷惑敌人，使敌人懵懂上当。）诱敌必先迷敌，两者密切联系。抛砖引玉，“抛砖”是手段，“引玉”是目的。“抛砖”贵在所抛之“砖”要像“玉”，是一种示形于敌的伪装；“引玉”关键在于所“引”至“玉”确实是比“砖”价值要高的“玉”。用相似的东西去迷惑对方，使其做出错误的判断，以假为真，然后再图消灭，是这一计谋要害所在。”
