这本小说，字数十一万多字。写了大唐九品小官李善德运送荔枝从岭南到长安的事。从岭南到长安近五千里路程，荔枝又容易坏。都知道这事儿就办不成，是个杀头的差事，没人愿意接这差事。最后被上林暑的领导做局弄给了老实人李善德。李善德历经重重困难，最后勉强在六月一日贵妃寿诞时将荔枝奉上。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。
事情经过不复杂，复杂的是人心和官场。书中展示了基层小吏的牛马生活。大人物的一句轻轻的话，就得让多少的小吏日夜操劳奔走，就得让多少百姓不堪重负。
李善德最后完成任务，本可以从此升官发财。但由于看到了运送荔枝从岭南到长安，太过于劳民伤财，颠覆了他的认知。在良知的作用下，不惜直言而冒犯了右相杨国忠，被全家流到了岭南种起了荔枝。他在长安奋斗了近二十年，最终却到了岭南，从此放下了执念，心安即是归处。
从李善德看出了无数基层工作者的身影，为了一计生活，好多时候忍气吞声；面对窘态，还得强颜欢笑。有些规则，从古到今就没有变过。生活不易，牛马再苦再累，还得努力前行。一念执着，一念放下。
