布里斯托尔大学领导的一项关于翅膀测量数据库的最新研究表明，适合长途飞行的鸟翅膀与其所处的环境和行为有关。
北极燕鸥每年都会从北极飞到南极再飞回来，而无法接近的岛铁——世界上最小的不会飞的鸟——永远不会离开5平方英里的岛屿。
不同的生物在移动的程度上的差异是理解和保护生物多样性的一个关键因素。然而，由于追踪动物的运动是困难和昂贵的，在动物运动和传播的知识方面仍然存在巨大的差距，特别是在世界上较偏远的地区。好消息是鸟翼提供了线索。
机翼形状的测量——特别是一个被称为“手翼指数”的指标，它反映了机翼的伸长——可以量化机翼适应长途飞行的程度，并且可以很容易地从博物馆标本中测量出来。
今天（2020年5月18日）发表在《自然通讯》杂志上的一项新研究分析了超过10000种鸟类的这一指数，首次全面研究了在整个动物类别中的扩散相关特性。
由英国布里斯托尔大学和伦敦帝国理工学院领导的一个全球研究小组在世界各地的博物馆和野外遗址测量了45801只鸟的翅膀。
根据这些，研究小组绘制了一张翅膀形状的全球变化图，显示最适合飞行的鸟类主要分布在高纬度地区，而适应更多久坐生活方式的鸟类则普遍分布在热带地区。
通过分析这些沿鸟类族谱的值，以及有关每种鸟类的环境、生态和行为的详细信息，作者发现，这种地理梯度主要由三个关键变量驱动：温度变异、领土防御和迁徙。
这项研究的主要作者，布里斯托尔大学地球科学学院的凯瑟琳·希尔德博士说：“这种地理格局确实引人注目。鉴于我们知道扩散在进化过程中所起的作用，从物种形成到物种相互作用，我们怀疑行为、环境和扩散之间的这种关系可能正在塑造生物多样性的其他方面。”
由扩散变化可能解释的基本模式的例子包括在热带物种中发现的较小的地理范围。
伦敦帝国理工学院（Imperial College London）的这项研究的资深作者约瑟夫·托比亚斯博士补充道：“我们希望我们对10000多种鸟类翅膀形状的测量将有许多实际应用，特别是在生态学和保护生物学领域，因为在这些领域，许多重要的过程都是由扩散调节的。”
参考文献：2020年5月18日，自然通讯。
