两百年前的湖南湘乡，俨然是楚中重镇，商铺林立，酒肆遍布，繁华自是比周遭乡村更胜一筹。
镇南酒肆门前，荷叶镇曾家“少爷”曾玉屏又一次醉卧街头。醉眼迷离中，“曾少”意得情昂，口中喃喃自语，眼神虚瞟，双目搜寻穿着补丁肩挑手提的人流，不禁有些趾高气扬。
来来往往的人中，一老头停了下来，对指手画脚胡言乱语的曾少“呸”了一口唾沫，拉着自己的小孙子的手，半是嘲讽半是告诫：“这个败家子，是白杨坪老曾家的儿子，搜刮家里不多的积蓄，跑到城里来和有钱人家的伢子鬼混，早晚他家老头，都会被他气死。你千万不要学他，金玉其外败絮其中，厚颜无耻不孝寡耻，做人若此，堪比畜同！”
醉眼迷糊的曾玉屏，其实也是半醉半醒，平日里锦衣华服，出入高马相伴，自觉倜傥风流，但最是恨人不孝。想不到今天居然有人当面指责自己原是此等不孝之人，酒醒大半，刚烈执拗的他羞愧难当，马上卖马当衣，单衣赤足，徒步走了几十里路回到荷叶镇家里。
自湖南衡阳搬迁至湘乡荷叶镇白杨坪的曾家，在白莲教首王伦自焚于山东临清旧城时，一个男婴呱呱坠地。
有谁曾想到，这个后来叫曾玉屏号星冈的伢子，居然创建了中国第一大家族，甚至，这个家族在世界范围内都有极显著的声名。后辈人才迭出不说，其家风为世人盛赞，其家书被世人奉为经典，其育人理念被世人奉为圭臬。
当然，曾家在五六百年里沉寂无声，虽屡次搬迁，仍只能糊口，社会地位无足轻重，毕竟连一个秀才也没有出过的家族，和大部分普通家族一样，能够繁衍生息，也算凑合。
而立之年的曾玉屏，也就是后来千古名臣曾国藩的祖父“星冈公”，其时是个不折不扣的“二流子”。不识一字，却好懒贪闲，东游西荡不说，还好面子。家里好不容易积攒了一点余钱，也被这浪荡子拿去贾马买衣，大吃大喝不说，还赌博斗殴。曾家劣少的大名，传遍全城。
突然醒悟过来的曾玉屏，从此终身早起，日日下地，凿田拾粪，发奋图强，想要重振家业。
勤劳肯干再加好胜心强，曾玉屏很快累积了一笔财富。中国农民千年以来，表示自己成功最重要的标志就是修房造屋。房屋的多少和建造的规模，就是自己给自己树立的传世丰碑。曾玉屏修房造屋因为宅基地的事，是彻底改变老曾家命运的重要转折。
本是曾家的宅基，但湘乡的一位大乡绅仗着自己有两个秀才儿子，而曾家所有人斗大的字不识一箩筐，硬要强占了去。曾玉屏好歹也是曾经的混混，如今也是吃钢屙铁吐泡唾沫砸地成坑的硬汉，宁肯输头也不掉耳朵，哪会让你爬到我头上来拉屎，何况自己还占着理？
乡绅吃定了曾家，曾玉屏自信有理走遍天下，一直和乡绅闹到县衙。
县太爷哪管你无凭无据信口胡说，伸手要状子。
曾玉屏请了乡里老秀才帮忙，自持有理，只按规矩付了润笔费。老秀才读过八股，也教馆多年，虽穷酸迂腐，也识人无数。见是曾家大老粗曾，对头是大乡绅，而且曾土财给自己的润笔费丝毫不多加，眉头一皱，略略沉思，提笔乱写一通，把有理说成无理。
县太爷擒了状子一看，自己说自己不沾理，笑出声来，只照着一念，曾家官司输了。
好在曾家蚀财，却能从中省捂。曾玉屏指天发誓，一定要让自己后辈子孙也读书识字，最好能科举做官出人头地，再不济也不要像自己一样做个睁眼瞎，吃亏上当丢人现眼。
但高薪从长沙聘请来的塾师，教资质愚钝的儿子，却是年年难中秀才！
眼看孙子开始启蒙，儿子还在屡屡落榜，曾玉屏开始把精力转移到长孙曾子城身上。
曾国藩初名子城，字伯涵，号涤生。但曾子城似乎也不是读书的料。五岁启蒙，八岁“读五经毕，始为时文帖括之学”，十三岁开始，即赴省城“应童子试”，一直考到二十二岁，前前后后考了七次才中。
天资并不聪颖的涤生，曾留下一个传扬后世的笑话。
说是少年曾国藩，读书简直是愚钝。一小偷夜潜入屋，匿于房梁。国藩诵读一文，至晨不熟。小偷悬于房梁，一觉复一觉，以将文倒背如流，见国藩还在摇头晃脑，支支吾吾，遂跳身下来，洋洋洒洒背文一遍，讥骂道：“汝此劣材，亦配读书？”
但曾祖玉屏严厉督责，国藩不屈不挠，屡试屡败，屡败屡试，最终于道光十八年考中进士，跃居龙门，光大门楣。
从不识一字的曾家祖父到进士孙子，曾家用了四十多年。
曾国藩后来“为官慎独慎省”、“办事认真，心思缜密”、“品高清廉，勤于任事”、后来教育弟子侄辈“兄弟邻里和睦、谨守孝道、克勤克俭”、“凡人皆望子孙为大官，余不愿为大官，但愿为读书明理之君子”以及“养生之法约有五事：一曰眠食有恒，二曰惩贫，三曰节欲，四曰每夜临睡前洗脚，五曰每日两饭后各行三千步”等，终其一生“手眼俱到，心力交瘁，困知勉行，夜以继日”，“千古完人”非之莫属！
曾国藩的祖父曾玉屏治家极严，曾国藩将祖父星冈公的遗训，编成家规，即“八字家诀”：早、扫、考、宝、书、蔬、鱼、猪。书，是指读书；蔬，是指种菜；鱼，是指养鱼；猪，则是指养猪；“早”，是指早起；“扫”，是指“扫屋也”；“考”，是指祭祀祖先；“宝”，最是重要，是指正确处理各种人事关系。
在曾国藩寄给儿子曾纪泽的信上曾说：“李申夫之母尝有二语云：‘有钱有酒款远亲，火烧盗抢喊四邻。’警戒富贵之家，不可敬远亲而慢近邻也。我家初移富，不可轻慢近邻，酒饭宜松，礼貌宜恭。除不管闲事，不帮官司外，有可行方便之处，亦无吝也。”、“尔当体我此意，于叔祖、各叔父母前尽些爱敬之心，常存休戚一体之念，无怀彼此歧视之见，则老辈内外必器爱尔，后辈兄弟姊妹必以尔为榜样。”、“内间妯娌，不可多讲铺张。后辈诸儿，须走路，不可坐轿骑马。诸女莫太懒，宜学烧茶煮菜；书蔬鱼猪，一家之生气；少睡多做，一人之生气。勤者生动之气，俭者收敛之气，有此二字，家运断无不兴之理”。
曾氏家族自不惑之年才幡然醒悟的曾玉屏开始，逐渐走上中国大家族之路，曾家崛起的功臣和奠基者非曾玉屏莫属。
假如没有曾祖玉屏的勤俭持家，以“居枕高嵋山下，垅峻如梯，田小如瓦。凿石决壤，开十数畛而通为一。然后耕夫易于从事。昕宵行水，听虫鸟鸣声以知节候，观露上禾颠以为乐。种菜半畦，晨而耘，夕而粪，佣保任之。入而饲豕，出而养鱼，彼此杂职之”，后“凡菜茹手植手撷者，其味弥甘;凡物亲历艰苦而得者，食之弥安也”，哪有曾国藩父亲虽然在四十二岁头发花白世才“得补县学生员”，也就是中了秀才？
曾国藩虽然是三榜进士出身，却一直对没读过书的祖父敬服不已，经常在家书中用祖父的话来教育子弟。即使在位极人臣之后，曾国潘仍然说自己的能力远远不如祖父，一言一行无不模仿，从小到大顶礼膜拜。
读书使人明理，艰苦勤俭富家。
曾氏家风竟然是由当初一个浮华浪荡的二流子缔造，曾氏家族为世人造就许许多多出类拔萃的人才，曾氏家书至今有无数拥趸，说明读书对人的重要，亲身践行亦可改变许多看似不能改变的东西。
