随着周武王伐纣成功并终于灭亡了商朝，一个绵延了800年的世袭王朝被建立了起来，自周武王起，周朝共传了30代37王，它是中国继夏、商后最后一个世袭奴隶制王朝，从秦朝开始中国基本成为从中央到地方的统一政府的中央集权国家。
根据惯例，整个周朝可以分为“西周”（公元前1046年－前771年）和“东周”（公元前770年－前256年）两个时期。西周由周武王姬发创建，定都镐京和丰京（今陕西省西安市），成王时期营建洛邑（今河南省洛阳市）；西周末年，周平王姬宜臼从镐京东迁洛邑后，史称东周，东周时期又称“春秋战国”，分为“春秋”及“战国”两部分。
西周是周朝王室最为强大的时期，不仅有丰京，镐京和洛邑三个都城，而且领土广大，根据周礼的说法，王畿千里，都是土地肥沃、灌溉良好，物产丰饶的地方。另外在军事方面，周王室驻守在核心腹地的军队有“西六师”和“成周八师”，在经济方面，周王室除了王畿的产出外，各国诸侯还要按时呈上贡赋，这使得西周王室财大气粗。但随着后继周天子的昏庸无能，朝政腐败，东周时期的领土面积、军事力量就只剩下西周时的一半，经济更是大幅缩水，甚至出现无力将周襄王下葬的局面，新即位的周顷王只能派人去向和王室亲缘关系比较近的鲁国借钱，东周时期的周王名为天子，实际上要看大诸侯的脸色行事。
我们可以清楚地看出西周时期的周朝比东周时期实力更强，影响面更广，但为什么似乎西周的名气却更小，老百姓们了解和知晓的内容也更少呢？笔者以为可能是由于以下原因造成。
首先，和西周时期相比，东周的剧情发展更加精彩，大牌演员轮番登台，还有脍炙人口的成语典故层出不穷，不管是前期的春秋还是后期的战国，都是如此，造成上述现象的原因可能就是东周时期的社会经济急剧变化，政治局面错综复杂，军事斗争层出不穷，学术文化异彩纷呈。春秋霸主的齐桓晋文，战国雄狮的秦齐楚赵，既有立木取信的商鞅，六国拜相的苏秦，也有残身灭家的要离，功败垂成的荆轲，大家都是耳熟能详。唇亡齿寒、大义灭亲、一鼓作气、退避三舍，近百个成语典故不仅短小精悍，而且寓意深刻。尤其值得大书特书的是犹如耀眼星辰的诸子百家，他们面对现实社会问题、深远的人生问题等，纷纷提出各自的解决办法和思想，各种学派、学说、思想纷纷涌现，不仅为中国文化发展奠定了宽广的基础，而且照亮了后世，直至今日，甚至未来。
其次，要归功于儒家学派创始人孔子。众所周知，孔子是中国古代著名哲学家、思想家和教育家，其儒家思想对中国和世界都有着深远的影响，孔子更被列为“世界十大文化名人”之首，集华夏上古文化之大成，删定《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》。请注意，最后一部《春秋》就是讲述的东周时期二百四十多年的春秋各国大事，由孔子根据鲁国国史进行修改，其特点是用于记事的语言极为简练，几乎每个句子都暗含潜台词，被后人称为“春秋笔法”、“微言大义”。爱读《春秋》者，代不乏人，最为民间所熟悉的，恐怕就是三国那位与孔圣人齐名的关圣人关羽了，挑灯夜读《春秋》的精彩画面不知倾倒多少粉丝。
最后，明末小说家冯梦龙的历史演义小说《东周列国志》在广大民间发挥了相当大的作用。这部小说是以春秋战国时期百家争鸣、列国纷争的历史为蓝本，从西周末年写到秦始皇统一中国，是古今中外时间跨越最长，人物最多的一部小说，其中叙写的事实取材于《战国策》、《左传》、《国语》和《史记》四部史书，将分散的历史故事和人物传记按照时间顺序穿插编排，冶为一炉，成为一部结构完整的历史演义。小说不仅编写了丰富而生动的故事情节，而且在描写了从善如流、赏罚严明的王侯；忠贞不二、有勇有谋的将相；见义勇为、机智果敢的豪侠的同时，还塑造了昏聩、残暴、荒淫无耻的帝王、诸侯；贪婪、奸诈、阴险的佞臣小人，这些都使得东周故事在民间广为流传，打下坚实的群众基础。
