“一阴一阳之谓道”。阴面不可指，不可见，即其体。阳面乃可指可见，斯其用。
此书不足两百页，其内容也大都在《国史大纲》《中国历代政治得失》《中国思想史六讲》《中国历史精神》等一系列书中有体现，钱穆写书时旁征博引信手拈来，乍读不易懂，但读得多了，也就翻得快了，这里简单记一些。
中国人的民族观较为淡漠，心中无明确的民族界限。古代区分蛮夷戎狄，不重血统分别，以文化厘定。因此，民族即是文化。古代男子称氏，女子称姓，氏表示地缘职业，住在什么地方、从事什么职业，称什么氏。姓代表血统。以春秋时的一件大事“骊姬之乱”来举例子，晋献公的妃子叫骊姬，骊是山名，住在那里的人称骊氏，姓姬表示和周朝人同一血统。虽与周人同一血统，但当时人称其“民族”为骊戎，因其文化与周不同，文化即日常生活的方式和习惯。孔子说“微管仲，吾其被发而左衽矣。”头发衣饰不同，就成了蛮夷，管仲尊王攘夷，意在确立文化界限。《易经》上有“观乎人文，以化天下”，即中国人的文化观。
