张敬儿砍下刘休范的人头后跑回新亭交给萧道成，萧道成派队主陈灵宝将刘休范的人头送回宫城。途中，陈灵宝遇到了刘休范的军队，一时紧急，把刘休范的人头扔到路边的水沟里才得以脱身。

陈灵宝抵达宫城后，大声高喊：“乱事已平！”可是没有刘休范的人头作为凭证，大家谁都不相信。刘休范的将士也不知道主帅已死，将领杜黑骡持续对新亭发动攻击，越攻越猛。

萧道成当时正在射堂，叛军司空主簿萧惠朗率领敢死队数十人，突破东门，直逼射堂。萧道成上马率部下奋战，萧惠朗这次退走，萧道成得以再次保住新亭城池。

萧惠朗是萧惠开的弟弟，他的姐姐是刘休范的妃子，萧惠朗的哥哥萧惠明此时担任萧道成的军副，驻防在城中，萧道成对他没有一点怀疑。

萧道成与杜黑骡继续激战，双方自午后一直战到次日天明，流箭飞石始终不停。当天夜晚，天上下起倾盆大雨，战鼓和呐喊声音都听不到了，将领士卒们整天整夜不吃不睡，军中战马深夜惊叫，在城内乱走，这种情形前后发生了数次。萧道成秉烛正坐，不断地厉声呵斥维持秩序。

叛军大将丁文豪在皂荚桥击败官军，一直挺进到朱雀门浮桥南岸，杜黑骡也舍弃新亭北上，到朱雀门前跟丁文豪会师。朝廷右军将军王道隆率羽林禁卫军的精锐，驻防在朱雀门，看到形势危急，马上召驻守石头的刘勔前来增援。

刘勔到达后，命令拆除朱雀浮桥，想阻止叛军的攻击之势。王道隆大发雷霆，说：“贼兵到了，只应迎头痛击，怎么能拆除浮桥，使自己居于劣势！”

刘勔不敢顶撞这位得宠的权贵，不再说什么。王道隆催促刘勔进攻，刘勔只得越过浮桥南下，结果兵败战死沙场。杜黑骡等叛军乘胜渡过秦淮河，王道隆见势不妙弃军而逃，奔向台城，杜黑骡猛追不放，杀了王道隆。

黄门侍郎王蕴（王景文的侄子）身负重伤，倒在御水河边，幸而有人扶起他逃走，这才保住性命。朝廷内外大为震惊，民间到处传言说：“宫城已经陷落了。”白下、石头的驻军全都溃散，张永、沈怀明逃回城内。宫中又传言新亭也已陷落，皇太后王贞风握着小皇帝的手，哭泣着说：“天下败了。”

褚渊的弟弟，抚军长史褚澄打开东府门，迎接叛军，拥戴安成王刘淮占据东府，宣称桂阳王刘休范有令：“安成王是我儿子，不可侵犯。”

叛军将领杜黑骡一直挺进到杜姥宅，孙千龄打开承明门出来投降，宫中和朝廷乱成一团。当时，国库已经枯竭，皇太后、皇太妃把宫中所有的金银财宝器物都拿出来用作赏赐，无奈军士们已经没有斗志。

不久，叛军丁文豪的部队得知刘休范已死的消息，稍稍后退打算解散，丁文豪厉声说：“难道我不能单独夺取天下吗？”许公舆诈称桂阳王刘休范没有死，正在新亭，官民恐惧惊慌，不辨真伪，纷纷奔往新亭，把萧道成的大营当成刘休范的大营，呈递名片求见的人数以千计。

萧道成看到后，把名片都烧掉，登上北城门，对大家说：“刘休范父子昨天已经被杀，尸体抛在劳山南冈下，我是平南将军萧道成，诸位不妨看个仔细，名片都已经烧掉，你们不必担心害怕。”

萧道成派陈显达、张敬儿和任农夫等人率兵自石头渡过秦淮河，从承明门入宫包围宫廷及朝廷各机构。

袁粲对各位将领慷慨激昂地说：“现在，贼寇已经逼近到眼前，而人心离散，我受先帝托孤，不能安定国家，只有跟各位一道为国家效死。”说罢，穿上铠甲，跨上战马，准备冲出，陈显达等人率军协同出战，与叛军展开激战，在杜姥宅大破杜黑骡，但陈显达也被流箭射中了眼睛。

张敬儿又在宣阳门大破叛军，杀了杜黑骡和丁文豪，乘胜攻克东府，叛党余孽全部平定，萧道成整顿大军，返回建康。百姓夹道观看，都说：“保全国家的就是这位将军啊！”

萧道成与袁粲、褚渊、刘秉都上表引咎辞职，没有批准，随后朝廷宣布解除戒严，大赦天下，擢升萧道成为中领军、南兖州刺史，留守京师建康，并与袁粲、褚渊、刘秉轮流进宫值班，当时称四人为“四贵”。

刘休范刚发动政变时，让道士陈公昭撰写《天公书》，上题“沈丞相”，送交荆州刺史沈攸之的看门人。沈攸之没有打开看，就搜捕送书人，穷追深查，最后抓到陈公昭，把他送到朝廷。

等到刘休范谋反，沈攸之对他的同僚门客说：“刘休范一定会声称我响应他的行动，如果不起兵勤王，必定会增加朝野对我的误会。”于是同南徐州刺史刘景素、郢州刺史刘燮（xie）、湘州刺史王僧虔、雍州刺史张兴世共同举兵，讨伐刘休范。

刘休范留下毛惠连守卫寻阳，刘燮派冯景祖袭击毛惠连，毛惠连开门投降，冯景祖诛杀了刘休范的两个儿子，各州才把军队撤回去。

朝廷加授沈攸之为开府仪同三司，沈攸之坚决辞让。朝廷执政官员又打算征召沈攸之回到京师，却不敢发布调令，于是以皇太后的名义派宦官前去对沈攸之说：“你长久在外辛劳，应该返回京师了。你的职责还是很重要，并没有减轻之意，所以，进退与否，由你自己决定。”

沈攸之说：“我这个人，不是国家栋梁之才，供职京师，实在不是我能力所及。可是，如果让我去讨伐蛮族，平定江汉一带的叛乱，我就不敢推辞了。这虽然是我自己提出的请求，但去留全由朝廷决定。”这项调动最后只得作罢。

褚渊任命他的哥哥褚澄为吴郡太守，萧惠明在朝廷公开反对说：“褚澄大开城门，招引叛贼，现在却又主管重要的大郡，王蕴奋身力战，几乎送命，却被抛之脑后，没人理他，赏罚这样颠倒，何愁天下不乱！”褚渊大为惭愧，于是任命王蕴为湘州刺史。

萧道成认为襄阳是北方的军事重镇，张敬儿地位低微，又没有威望，不打算让他据守襄阳，但张敬儿不断请求，并对萧道成说：“沈攸之在荆州，您也清楚他将会做出什么事情来，不让我去建立内外夹攻的局势，恐怕对您并没有益处。”

萧道成会心微笑，不再言语，几天后，朝廷任命骁骑将军张敬儿为统领雍、梁二州诸军事，兼雍州刺史。

沈攸之听到张敬儿西上的消息，害怕他来袭击，暗中戒备。张敬儿到任之后，对沈攸之十分亲切尊敬，几乎一举一动都向沈攸之请示，书信和礼物络绎不绝。沈攸之认为张敬儿果真一片真心，回报也十分丰厚。

沈攸之几次建议，两人一块出城打猎，在两州疆界上会晤，张敬儿回信说：“只要心在一起，形迹最好不要过于亲近。”沈攸之对张敬儿越发信任，而张敬儿得到沈攸之的隐秘行动，全都暗中报告萧道成。

萧道成故意写信给沈攸之，问：“张敬儿调职的时候，你看由谁来接替合适？”沈攸之就把信件让张敬儿过目，以为可以离间张敬儿与萧道成之间的关系。