15世纪90年代的新发现，使欧洲成为世界发展的驱动引擎，如今条条大路通欧洲。这种局面让有些人深感不快，最倒霉的莫过于英格兰人，他们对手的财富在一夜之间多了数倍，同时，英格兰和罗马教廷的决裂也让人倍感绝望，于是英格兰人不得不考虑如何抵抗即将到来的进攻。英格兰为皇家海军投下重资，打造一支坚不可摧的舰队，努力取得了显著效果。四年以后，英格兰截获了葡萄牙的“圣母号”快船。英格兰开始和欧洲任何与天主教教廷为敌的国家建立联系。为了夺取西班牙和葡萄牙通往美洲和亚洲的新航道，英格兰开始花大力气与奥斯曼土耳其人搞好关系，奥斯曼统治者同样也希望拉拢从天主教廷分裂出来的基督徒，尽管困难重重，但英格兰的新教徒们似乎能够打开新局面的大门。
对奥斯曼帝国和伊斯兰世界的认同逐渐扩散到英格兰的主流文化中，在伊丽莎白时代的英国文学中，波斯也同样以正常的，积极地，文明的形象出现，与之相反，残忍，暴力和迫害则成为西班牙帝国特有的行为。实际上，在对待蓄奴和暴力的态度，英格兰的高层人士同样投资从事跨大西洋的奴隶运输，尽管如此，他们仍很难从美洲财富的涌入或经威尼斯的红海和陆地贸易中获益，仍然无法掩盖英格兰人四处觅食还要为残羹剩饭感激不已的事实。
英格兰人在南欧繁荣之时并未作壁上观，到17世纪初，英格兰已经不怎么热衷于效仿西班牙人和葡萄牙人的成功方式了，为了募集私有资金，新的贸易实体开始出现，其中，1551年成立的“位置地区、领域及岛屿商业探险公司”“东印度公司”等都获得了皇家特许令，成为建立英格兰贸易体系的新途径，同时还能将政治触角伸向远方。
西班牙王室有一种强烈的意识，认为自己必须担当万能的警察，在全世界发号施令，必要时还可以使用武力，西班牙发现，与新教徒和穆斯林的军事对抗已不可避免，这将是圣战的新篇章。欧洲的物价因美洲金银的流入而出现上涨，西班牙未解决财政危机，加重了国家行省和城镇的税收，从而引发整个地区的严重不满。
欧洲北部聚集着众多富有生产力的城镇，他们有效利用周边土地，迅速增加周围农田的产量，低地国家各城市的迅速扩张和产量提升使他们成为当时的利润蜜罐，他们凭借大量的贸易税收，再不输于那些靠联姻或继承控制这一地区的西班牙人。
经济制裁和宗教迫害激起了当地民宗的反抗，并最终导致1581年七省独立，成立荷兰共和国。荷兰人在建立自己的贸易通道时有着明确的商业逻辑，将货物直接进口到荷兰共和国将能免去两重关税，这意味着快速的回报能被用于再次投资，存进资金流动，无论是对个体商人还是新生的共和国都有好处。荷兰成功的关键在于高潮的造船技术，特别是浅吃水的船体设计，地图绘制，在当时就处于世界领先地位。1602年，联合行省政府创立了一个单一的亚洲贸易公司，随后不久在美洲成立了西印度公司，荷兰人的目标并不是同其他的欧洲对手竞争，而是要成为霸主，取而代之。
随着荷兰的黄金贸易以及向美洲运送人口的奴隶贸易的增长，其他对手均被寄出了西非，葡萄牙人失去了根基，，荷兰人在加勒比海和美洲也取得了巨大收获，至17世纪40年代，荷兰人已经占据了跨大西洋船运中的主要份额，而且基本上控制了整个的蔗糖贸易。荷兰本土也迎来了转型，在最初投资远航贸易的人都转了大钱，新的财富开始让更多人受益，学科研究，艺术家，建筑师纷纷涌现。荷兰的黄金时代要归功于完美的执行了自己的计划，当时欧洲大部分地区都处于混乱之中，这给荷兰带来了机会，使其在东方建立起自己的统治地位。
欧洲与世界其他各地想不更具攻击性、动荡性和好战性的特点，只要被认为是正义的，征战、暴力、流血就无一不是光荣行动，这可能也是宗教为什么如此重要的一个原因。因为保卫全能上帝是让战争变得更为正义的最佳理由。
在欧洲称霸的几个世纪里，一幕幕无情的兼并和贪婪开始上演。在1500年，欧洲大约有500个国家，到了1900年却只剩下了25年，战争和冲突成为了欧洲的特色。因此，世界大战和历史上最残酷的屠杀都能从欧洲找到根源，不过是漫长的残酷和暴力故事的延续。伽利略，牛顿等科学家，他们工作中很重要的一部分是在研究弹道抛物线、解决偏离问题、提高炮弹的精准度。这些出色的科学家使战争武器变得更加强大、更加可靠。在启蒙时代，军事与科技一道齐头并进。
在亚洲和北非的大规模扩张年代，比如伊斯兰教刚崛起的那几十年以及蒙古人征服的那些年，人们看到的大多是长时期的稳定，和平和繁荣，相比之下，欧洲人发动战争的频率和节奏，便是一波刚被平息，一波争端又起。对军事战争的渴望还带动了其他行业的发展，比如金融业，欧洲政府继续资金创建军队，于是就出现了借贷市场。借钱给国家不仅可以提升地位，更有可能发家致富，这样，伦敦和阿姆斯特丹发展成为了全球的金融中心。
于是，欧洲大陆上出现了两种截然不同的景象：一个是曾经称霸东欧和南欧长达数世纪的旧欧洲，如今已日薄西山，另一个是西北欧的新欧洲正在蓬勃发展。在失去国际贸易和政治中心的地位之后，威尼斯、佛罗伦萨和罗马成为新富们旅行观光的景点。南欧的果实正在被欧洲北部吞噬，他们的“不列颠尼亚”即将统治世界。
