关于秦的灭亡，其实还得从繁重的徭役和继承人的选择这两件事说起。
所谓徭役就是老百姓被迫从事无偿的体力劳动，秦汉时期的主要徭役是力役和兵役。力役是从事大型建筑的建造工作，古代的很多基础设施都是靠征发老百姓来完成的。秦始皇时候修建的驰道和直道，长城以及秦始皇的陵墓，都是通过征发大量老百姓，在较短时间内完成的。这些毫无反抗能力的百姓，在秦始皇称帝之后的十多年时间里，既要忙着兄弟又要帮政府修建各种工程，对秦的怨恨自然可想而知。
而兵役则是征发老百姓去当兵打仗，那时候没有职业军人，被征召的百姓既要自备干粮和武器，还要做好一去不回的心里准备。同时，一旦误了期限还要集体受到处罚，陈胜吴广就是因此才造反的嘛！这就使得老百姓还没体验到新制度的好，就已经因为身上的负担而心怀怨恨，甚至怀念从前了。
秦始皇这种“一万年太久，只争朝夕”的劲头，受到了当时还相对落后的生产力的限制，因此，他只能去压榨老百姓。那些连武器都没有的老百姓，如果不是被逼无奈，恐怕是不会想着去造反的。而“斩木为兵，揭竿为旗”的戍卒们，则在陈胜吴广的带领下，成了秦帝国的掘墓人！
当反秦起义在各地爆发时，继承人问题带来的影响也就凸显了出来。最高权力的继承问题，在中国古代是一件很重要的事情，因为这关系到国家的未来走向，而西周时确立的嫡长子继承制，被后世一直沿用。中国古代都是男权社会，男子可以娶很多老婆，但只有一个妻子，叫正妻，其他的都只能叫妾；而正妻的孩子就叫作嫡子，妾的儿子则叫庶子。嫡长子就是正妻的大儿子，他是权力的第一继承人，其余的嫡子则只有在嫡长子死后，才有继承资格。当然在没有嫡子的情况下，则由长子作为继承人，秦以前，天子、诸侯和大夫都是由嫡长子继承的。而秦确立了皇帝制度，废除了贵族的特权，只有皇帝可以世袭，因此，也就只存在皇帝的继承人问题。
这时秦始皇的嫡长子是公子扶苏，而迷恋长生的秦始皇却没有明确他的太子地位。在秦始皇终于发现，所谓的长生只不过是方士们的骗局之后，他大肆坑杀了这些术士，为就是所谓的“坑儒”。据说当时扶苏为这些人求了情，结果自己却被发配到蒙恬的长城军。有人说这是秦始皇在磨炼皇长子，但立太子的事情却被耽误了，这才给了赵高可乘之机。
公元前210年，秦始皇在出游途中，病逝于沙丘，死前才草拟了命扶苏继位的诏书。可惜这份诏书被赵高扣留，当时担任中车府令的赵高，掌管玉玺，他联合丞相李斯和公子胡亥，篡改了诏书，这就是历史上著名的“沙丘政变”。而公子扶苏接到的却是让他自尽的诏书，而更令人没想到的是，善于玩弄权术的赵高最后竟然架空了继位的胡亥，最后甚至发生了“指鹿为马”的故事。
秦始皇时，皇帝一言九鼎的权威，到了这时已经荡然无存，而还处于草创阶段的帝国制度，在旧贵族和百姓的联合反抗之中，分崩离析，强大的秦帝国也轰然倒塌。那么对于秦始皇这样一位千古一帝，我们后来人又该如何评价呢？
