东周分为春秋和战国两个时期。据说名字来于两本书《春秋》和《战国策》。前一本据说是孔子整理的，为鲁国的编年史，六经之一；后者是西汉刘向所著，国别体史书。冯梦龙有本《东周列国志》可以做入门读物哦。
春秋战国时代，是个神奇的时代，对中国是，对西方来说也是。在中国，号称百家争鸣。后人整理一下，大概有10家流传下来的哲学流派。在希腊，也是希腊文明最灿烂的时期，各种古典哲学家都在那个时候出现。确切的说大概在前6--4世纪，东方和西方的文明天空，竟同时星光璀璨。同时在印度和波斯，佛教、耆那教、拜火教也都是那时候建立的。
就中国来说，对后世影响最大的儒、道都是此时创立，其他如法家、墨家、名家、兵家等。
这个时代同时也是战火纷飞的时代。在五百年左右的时间里，中国只有30几年没有战争记载。而同时，在西方先后出现两个横跨亚非欧三大洲的帝国：波斯和马其顿。
