去年春天我去同事大棚里看花，发现一盆陌生的植物，绿油油的叶子看上去像是一种可以吃的蔬菜。
“这是什么呀？”我问同事。
他说：“是搞中药材的小唐种的，说是土人参。”
“哦，土人参，是不是价值比人参低功效比人参稍差，却比人参更接地气一些的药材啊。”
同事笑笑说：“是的吧。”
土人参是中央种子目，马齿苋科，土人参属一年生或多年生草本，高达100厘米。主根圆锥形，茎直立、肉质，叶互生或近对生，叶片稍肉质，倒卵形或倒卵状长椭圆形。圆锥花序顶生或腋生，花小，花瓣粉红色或淡紫红色，花柱线形，子房卵球形，蒴果近球形，种子黑色、扁圆形，6-7月开花，9-10月结果。
土人参，原产于美洲，上个世纪被引入中国作为观赏植物种植，装饰花坛、沙漠花园等景观。因其根外形及功能近似人参，又一般生在我国华南地区，因此被誉为“南方人参”。土人参含有丰富的蛋白质、脂肪、钙、维生素等营养物质，新鲜嫩茎叶可以食用，一般作为香料和配菜。成品土人参，晒干切片作为参茶冲剂，有增强体质，止咳防病的作用。
一株土人参而已，我后来也没怎么关注。今年夏天，我去大棚给花浇水，见大棚地面长出了好多开红色小花的植物，有些甚至是从石块缝隙里长出来的，一大丛植株里有些是绿色的嫩梢，有些茎叶稍老已经长出了细长的花茎，花茎上布满细细碎碎的花朵，细小可爱，玫红色的花瓣黄色的花蕊，很是好看。初略一看以为是杂草，我跟同事开玩笑说，虽说就要搬迁了，也不能太懒散吧，大棚里的杂草还是要除除，你看这里都杂草丛生了。
“什么杂草呀，这些可都是土人参。”
“你种的啊？”
“它们自己长的，去年一株开花结子了，菜子撒落的地方就长出了植株。你看长得多好啊，这种嫩稍你摘些去，炒起来好吃些。”
我摘了好些土人参嫩茎叶，拿回家里先放在沸水中煮3分钟，过冷水，再在油锅里炒，加入姜丝、起锅前加些蚝油，一盘鲜亮亮的人参菜做好了，吃起来脆嫩、爽滑可口。幼嫩的土人参可当菜吃，有清热解毒的功效，在炎热的夏季，是一味非常实用的家常菜。
我收了好些土人参的种子，带回老家让公公婆婆在地里种起来，这样土人参不断生长的嫩茎叶可作为蔬菜食用，肉质根可以泡茶喝，他们可高兴了。有一次回老家，婆婆给我做了凉拌人参菜根，吃起来酸爽可口。我问婆婆怎么做的，她坐下来耐心地讲：先把肉质根去掉表皮，切成丝状放入盘中，再加入少许醋、白砂糖、芝麻、盐及辣椒丝等拌匀，这样一盘有营养的凉菜就做好了。
土人参的种植很简单。一般它是靠种子繁殖，也可以选用健壮的枝条扦插。它喜欢疏松的沙质土壤，便于生根。它基本上没什么虫害，只要根部不受影响，便可以年复一年的生长。它的地上部分是害怕寒冷霜冻的，所以一般到冬天，都会枯死，但是地下的根茎会在第二年再度生长出来。
土人参，好看又好吃，我可喜欢了。
