萧红在《呼兰河传》中写，“七月十五是个鬼节；死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生”。
所以七月十五要放河灯。
不过在我们老家，七月十五是不放灯的。我们烧纸钱。从七月初开始，一到晚上，路边就有大大小小的火堆。三三两两的人蹲在那儿给先人烧钱。灯火影影绰绰，照得人脸也是明明暗暗。我小时候最怕这时节出门，因为“七月鬼门开”，总觉得火堆旁有“东西”。老一辈说是因为我有些灵性，但这样的灵性，很有点可怖。
虽然各地风俗有差，但七月十五是祭祀的日子，总是不错的。
最早可以追溯到魏晋南北朝的萧梁。《荆楚岁时记》里说，七月十五这天是盂兰盆节，僧尼道俗悉营盆供诸佛，要雕木头，刻竹子，做糖果，剪彩绸，都是花朵叶子的形状，巧妙之极。
连道士都供佛？说出来没几个人信。
更何况，早在东汉年间，道教就以七月十五为中元了。按道教的说法，这一天是“三官大帝”地官的生日。为了庆祝自己的生日，他老人家会考校神仙、凡人的表现，分别善恶，定罪免刑——真是与我们凡人不同的庆生习惯！人世间的道士要日夜讲颂道经，“囚徒饿鬼，当时解脱”，也就是“中元普渡”。
也有修道人在这一天飞升，不过，反而遂了妖怪的愿。《玉堂闲话》中就记载了这样一个故事。南中有个选仙场，在峭壁之下，顶上有一个洞穴，相传为神仙窟。每年中元节，学道者都会选拔一名道德最高者飞升。其时，有五色祥云自洞门而下，迎接此人。直到某年，刚好有个和尚是被选者的亲戚，送了他一斤雄黄，让他飞升时也带在身边。哪里知道这人飞升十余天后，整座山都弥漫着一股臭味。这时才有猎人发现，神仙洞中有一具腐烂的大蟒尸骸，周围全是飞升者的骨架。原来那五色祥云，是大蟒毒气，专用来诱人的。
可见七月十五，地官也未必能勘定对错，及时将极恶者捉拿归案。
而《荆楚岁时记》之所以记载僧尼道俗都奉佛，大约因为作者是萧梁的宗懔。萧梁的开国皇帝梁武帝奉佛，开盂兰盆节之先。
不过，佛教很早就有了盂兰盆会，起因是《盂兰盆经》里目连救母的故事。
目连，就是目犍连尊者。他是释迦牟尼十大弟子之一，已经修成了阿罗汉位，证得死生解脱。有一天他开天眼，见自己的母亲竟然在饿鬼道中受苦，不由心生凄恻，拿了饭菜给母亲吃。然而食物到口，却化为炭火，根本无法下咽。目犍连问释迦牟尼，才知道自己的母亲犯下罪孽，需要仰仗十方僧众的力量，在七月十五这天备办饮食，供养僧众，才能解脱。所以佛教有盂兰盆会。
而盂兰是梵语音译，“倒悬”的意思，盂兰盆即“救倒悬器”，奉盆以解饥饿之急，与经文所述很是相合。
至于说是梁武帝开盂兰盆节之先，因为大同四年，他做了个梦。梦里有神僧对他说，六道四生受苦无量，为什么不做水陆斋为他们祭祀，以求解脱呢？于是梁武帝就借盂兰盆会的风俗，将百味饭菜放在盆中，供奉僧人，这才有了盂兰盆节。
他是个最虔诚的佛教徒，诚心诚意地供奉佛祖，不近女色不食荤腥，还几次舍身出家，朝廷先后用了四亿钱才把他赎回来。这样清心寡欲一心向佛，做甚么菩萨皇帝，直接做菩萨算了！后来侯景起兵，攻入城中，将梁武帝囚禁在台城。那时的梁武帝，已经是个八十六岁的老人了。因为缠绵病榻很久，口中发苦，想要一点蜂蜜吃，但终究不得。梁武帝无奈，只说了两声“荷，荷”，便去世了。
他生前供奉十万众，不知道死后是否会在盂兰盆节，吃一点别家的饭菜糕点。
一百年后，到了北齐，七月十五的风俗有了变化。
颜之推在《颜氏家训·终制》中说，“有时斋供，及七月半盂兰盆，望于汝也”，从解脱饿鬼变成了祭祀先人，也就是我们现在所见的模样。
