时光不会辜负读书的你——
“我说，咱们米还没淘，牲口料还没拌。你不知老迟大哥和老鲁又去找许鼎那个倔老头去啦？走走走，要回快回！”姜桂香拉着悦来嫂的袖子，催她快走。
“你这个辣碴货！你那副县长的老爷们开枪，怕是也镇唬不住你！”悦来嫂又恢复了常态。
“我把你个该死的老寡妇精！儿子回来，把你喜上了天！你等着，看我把你的心思告诉你儿子！”姜桂香嘴贴在悦来嫂耳朵上说完，咣咣就在悦来嫂背上捶了两拳跑了。
“我把你——”悦来嫂扬起了手里的围裙，追着姜桂香……
姜桂香没影儿了，光把一串放肆不拘的笑声留在街上。
可是她想不到，她一句话，能勾起悦来嫂好不容易压到心底的隐情：她又想起了战老大，想起战老大刚才要不是那么一赌气走了，这会儿见了志华，又该多喝不少酒。悦来嫂完全不是有意地为战老大鸣起不平来；她也觉着大伙儿尽管不是看不起战老大，可也未见得明白战老大的心……唉，一个情字，怎个了得！竟可把耿直侃快、襟怀坦白的悦来嫂扳得偏了心眼儿。这该是多大的一股力量！悦来嫂这么一偏袒战老大，那愧疚的火儿就烧得她受不了，她在战老大面前，多少年就像欠了一笔老也还不清的债似的；欠债的重复压得她迈不动步子，急得姜桂香又要回头喊她。
姜桂香刚转身，被鲁凤久叫住了：“他桂香婶子，新十字那边咋啦？谁开枪？”
“哎呀我说鲁大哥，你可没见这份子热闹，都因的是二顺呀！你说这么个孩子，哪来的这么大的人缘儿？大伙儿都争着为他输血。争急了，弄火了，战大哥动了武，我家的那个县太爷也上来火神爷脾气，打响了他那盒子炮。这会儿全消停啦。韩县长和严局长也把省里的高明郎中接来啦，二顺也就有指望啦……”姜桂香原本就是一盆火儿似的热情人，自打进了林业局工作，那嘴就放开量儿了，人都说这是悦来嫂影响的，“老迟大哥，你腿脚不中，就不用过去啦！你看，那人不是都在散嘛！”
“嗯，嗯，”迟发祥觑起老眼，往雪花飘飘的东街望望、见蹒跚而来的悦来嫂身后，果然有散开的人群，便对鲁凤久说：“那咱们还上老许家吧！”
他俩转回身，看见严尚清的老妈凑过来。严尚清的老妈将信将疑地问姜桂香：“省里的先生来了，这可是真？”
“哪个敢来这个玄，我的好大娘呀？”姜桂香说，“不信你问悦来嫂，还有她那眼珠儿似的儿子呢！”
“是哩……可不……谁能跟你老太太撒谎？”迟发祥和鲁凤久也帮腔。
悦来嫂正好赶上来，她那被战老大牵去的心思，又回到儿子身上来：“呀，大娘，是真，是真！”
“这就谢天谢地啦！”严尚清的老妈阿弥陀佛地一乐，扭身就走，“我也放了心。”
“大娘你可慢点，看道儿一跐一滑！”姜桂香喊着。
“慢了，你那四个太保不知给我闯出什么祸来。都没睡呢！”严尚清的老妈头也不回地说。
悦来嫂望着严尚清的老妈步子利爽，赞服着：“多硬朗的身板呀！这都是一辈子好心修行的……”
“你可真迷信。”姜桂香一撇嘴。迟发祥和鲁凤久也笑了。
“我就信命。”悦来嫂抱着自个儿的理儿不放。
他们这些话，严尚清的老妈一句也没听见；她回到家门口，隔篱笆院儿，就见韩雪梅的小萍萍和郭起的大孩子，领着三个小的，排成一个队出了房门，喊着一二一，说是要上街迎奶奶。
严尚清的老妈急了，喊道“快都给我回屋去！”五个孩子滚成了一个球儿似的，退进屋里去了。
严尚清的老妈叹了一口气：真是又好气，又好笑。五个孩子进屋后跟她藏起猫儿来，有拱进被里的，有躲门后的，那放血石竹花的桌子下就爬进去两个……
血石竹花的种子全熟了，孩子们在桌下一动，便撒落下来。这可动了老母亲的心。她不去跟孩子们去逗嬉（指嬉闹），却忙着把那一粒粒的血石竹种籽捡起来，带着一种隐痛，珍惜着这野花的种籽……盼它明年每一粒都能多开几朵温馨的花儿……
在这时，韩雪梅进了屋：“大娘！”还没容严尚清的老妈开口，小萍萍就挂到韩雪梅的脖子上。郭起的那四个男子汉也呼地一下子包围了韩雪梅，又是喊妈，又是喊姨。
韩雪梅应接不暇，赶忙从公文包里摸出了从下河口买来的五串冰糖葫芦，一下子把孩子们的胃口全调起来了。
“难为你办公事的人，还想着这个。”严尚清的老妈高兴起来。韩雪梅笑笑，想回话，不料一迭声地咳嗽起来，直咳得扶着炕沿弯下腰……
“可不是中了风寒？”严尚清的老妈看着韩雪梅的脸儿煞白，忙轻捶韩雪梅的后背。
韩雪梅涌上了一口痰，才喘上一口气，平静下来说：“不要紧的，大娘，我这是老毛病，就是见重了点……”
“说得轻松……”严尚清的老妈端量着韩雪梅，不知该帮着做点啥……
就在这个时候，迟发祥和鲁凤久在通往许鼎家的胡同口上犹豫着。
迟发祥靠着电线杆子，揉了揉还是不太灵便的腿，说道“这么晚了，咱们一去，又得折腾他半宿睡不了。”
“也是，他体格原本就虚弱，熬苦大了受不了。可这事儿……”鲁凤久说。
“就怕他跟兰局长定了局。”迟发祥说。
“那还得省里景处长发话呢！总会容个工夫的。”鲁凤久推测着。
“也是哩！”迟发祥点了点头。于是，两个人就没再去许鼎家，回了悦来栈。
未完待续……
本小说背景为建国初期的东北。
