要想说清柔性供应链，要先看看服装行业的传统制造是什么样的。在传统服装行业里，品牌商一般是卖“期货”搞春秋两季定货会，代理商来参加定货会提前两季下订单，比如2018年春节定货会，一般是定的秋冬的货。品牌商在拿到订单之后下订单给工厂，工厂根据订单提前将服装批量生产出来。生产出来这些服装无论从版形、面料还是号码分布都是根据经验预测的。比如，某一款衬衫M码销售最好，可能M码的单量占比就更大，以此类推。
在生产端，为了降低成本，每个流程都是大批量的生产。以衬衫为例，你会在工厂看到，一个面料一个码数的衬衫在从动裁床开始就是批量处理的，比如自动裁床一次就完成了几十件衬衫的裁剪。生产流水线一批货下来，可能是几百件颜色号码相同的衬衫。
然而传统预测式销售及供应链模式下，最大的问题就是会产生大量的库存，成衣品牌的售价里，大约30%是库存成本。
以zara为代表的快时尚品牌以及一些互联网服装品牌打破了以往预测式的生产模式。而是依靠上架或者上线产品的销售表现指导工厂生产，以一种小批量多频次的方式建立销售和生产之间的互动和连接。而这种小批量多频次的生产要求所建立供应链模式，通常被称为柔性供应链。在柔性供应链模式下，一个单品好卖马上追单，如果滞销马上停止生产。柔性供应链的目标就是为了更加精准地满足用户需求。然而，无论是zara还是互联网品牌，尽管尽量地适应用户需求，但生产和需求之间还是会有偏差，仍然会产生库存。
柔性供应链的终极模式是什么？我们认为是按需生产，完全零库存。从目前互联网的基础设施来看，人体数据的采集与工厂供应链端适时连接已经成为现实，移动支付的发展使C端用户对工厂支付也没有了障碍。因此，工厂完全可以按照用户需求来生产一件服装。
在单件流的柔性供应链模式下，衣服是一件一件做出来的，而不是一批批做出来的。相对于传统批量生产，工厂的生产流程需要深度改造。首先是支持单件流模式的ERP管理系统，二是将个性化生产的工艺模块标准化，让生产线上的工人虽然面对的是单件的不同产品，但每个工人所要处理的工艺是标准的。
初期订单量不大的情况下，生产效率是比不上批量的生产效率，随着订单规模的扩大，每个细分工序都可以通过同类归集实现规模化和标准化的生产，并最终超过批量化生产的效率。
效率的提升，成本的降低使得整个服装生产销售的流程中用户用较低价格享受了高质的产品（量品定价499的衬衫品质相当于商场里价格2000元以上的产品品质）。前端的销售人员，后端的生产人员也能分到更多的收益。
