引子
明朝万历初年，松江府住着一位告老还乡的陆树声老先生。他曾官至礼部尚书，如今归隐田园，日子过得清闲自在。只是有一桩心事，压在心头已近六十年——他年近花甲，却膝下无子。
每到夜深人静，陆老便独自在书房里焚上一炷香，对着天默默祷告。不求高官厚禄，只求老天开眼，给他一个孩子。这份虔诚，这份执着，知情者无不为之动容。
那年秋天的一个夜晚，月光如水。陆老正倚着栏杆赏月，忽见一只白鹤从西边飞来，嘴里衔着一株灵芝，轻轻落在庭院里的桂花树上。第二天，老夫人便有了身孕。
足月之后，一个眉清目秀的男孩呱呱坠地。陆老喜不自胜，给孩子取名“彦章”。没过多久，朝廷征召彦章入京，授予行人司行人的官职。陆老虽有不舍，但想着儿子前程要紧，便让他去了。自己留在老家，含饴弄孙，倒也其乐融融。
（1）
却说江西旴江地面，有位罗近溪先生。此人以理学闻名天下，同时又精通佛典，四方学者都尊他为儒释二教的宗师。罗公年过五十才得了一个儿子，宝贝得如同掌上明珠。
一天，有两个游方僧人登门拜访。这两人口齿伶俐，谈禅论道妙语连珠。罗公与他们畅谈了三天，惊叹从未遇到过这样的对手，便留他们在精舍住下，待如上宾。
没过多久，罗公外出讲学。等他回来时，两个僧人已不知去向，而他那个已经长大成人的儿子，也跟着不见了踪影。罗公四处寻找了几个月，音信全无。从此郁郁寡欢，终于病倒了。
临终前，他握着夫人的手，叹道：“我一生讲学，劝人行善，如今却落得这般下场吗？”说完便咽了气。远近的人们听说此事，无不叹息。有人说天道难测，好人未必有后；也有人说佛门中人，自有因果，外人看不透罢了。
陆老听闻罗公的遭遇，抚摸着孙儿的头，感慨道：“天意幽深，哪是那么容易揣测的？我只知道积善之家，必有余庆罢了。”从此闭门谢客，一心一意教导孙儿。
